北宋时期，不同地区使用的货币竟然是不同的，大致可以划分为三个区域：四川的铁钱区，陕西等地的铜铁混合区，剩下的是铜钱区。为什么不使用统一的货币制度呢？这其中既有前朝的历史遗留原因，也与北宋自身的财政状况有关。
唐朝灭亡之后，国家散裂成为五代十国的各个地方政权。这些地方政权都发行了自己的货币。由于战争不断，财政窘迫，铜钱不足，为了应付局面，有的地区发行了铁钱。铁钱并非当时的创新，其历史可以追溯到汉朝时期。东汉开国时，四川地区被公孙述占领，他发行了大量的铁钱来解决金融问题。到了南朝梁武帝时期，再次大规模发行铁钱。由于铁不是稀缺金属，与铜的比值相差很大，所以在同样购买力的情况下，铁币的重量要大得多。因此，铁钱的铸造大多都是权宜之计，不得已时采用的办法。五代十国时期，后蜀面对货币不足的财政状况，也开始发行铁钱。但当时铁钱只是作为补充货币，一吊钱中要有若干铁钱，若干铜钱，混合使用。北宋并吞后蜀之后，中央政府乘机对四川地区进行了金融劫掠。地方官为了上贡，将大部分的铜钱都运出了四川，四川这个原本的铜铁币混合使用区只剩下了铁币。 由于当时全国还没有统一，而铜矿大多位于境外的其他国家，铜币铸造量不足。北宋政府干脆决定，将四川变成一个铁币使用区域，只在这里发行铁币，不准铜币流入，也不准四川铁币流出。于是，四川就成了当时的铁币使用区！
陕西的状况跟四川不同。起初陕西和其他地方一样是铜币区，但是西夏崛起后，双方军事摩擦不断。宋仁宗时期，为了应付经费不足，朝廷学习四川，铸造了一批铁钱投向市场，把陕西变成了铜铁混合使用区。除了铜铁币的问题，陕西还有大小钱的区分。政府为了获得更多的利益，不仅规定铜币一比一兑换铁币，还开始铸造大钱。大钱也分铜和铁两种，每一枚大钱可以兑换十枚正常的钱币，这种做法使得陕西地区拥有了铜钱大钱，铜钱小钱，铁钱大钱，铁钱小钱四种不同的货币。这引发了民间金融的混乱，由于铁钱大钱的价值被严重高估，民间开始大量私铸，政府意识到比值是不合理的，改为一枚大钱当三枚小钱，后来改为当两枚小钱。但是，民间对铁钱的使用十分排斥，逐渐的两枚铁钱甚至三枚铁钱才能当一枚铜钱使用。
除了上面两个特殊的地区，北宋其他的地方都是使用铜钱。北宋的铜币发行量巨大，好年份可以达到汉唐的几倍至十倍。宋神宗元丰三年，曾经最高达到五百零六万贯，但是由于冗官冗兵问题严重，财政开支同样巨大，政府也始终没有试图去减少铁钱，回归铜钱。