玉字概说
汉代许慎在《说文解字》中对玉有这样的解释:“玉，石之美者。”这一注解从物质和艺术两个方面科学地阐述了“玉”字的概念。众所周知，汉字是象形文字。“象三玉之连，其贯也。”即“玉”的象形字初意是三块美玉用一根丝绳贯穿起来，是“丰”字型，“三玉之连”代表天地人参通。后来人们又解释“玉”字是“王”字加一点，即王者怀抱一块石头，当然这块石头也就非常珍贵了。
在漫长的岁月中，人们用玉，也将玉的含义扩及语言、社会生活中的各个层面。查《辞源》、《辞海》，以玉为部首的字多达五百多个，包含“玉”字的词汇、成语、句子也已超过一千条以上，这些字及词汇与玉有直接关系，包含着各种不同意义。
我们祖先赋予“玉”的内无比深邃、无比广阔。《礼记·聘义》及《论语》中都有“君子比德于玉焉”的句子。古人以为玉具有仁、义、智、勇、洁的君子美德，所以以玉比德，敦品励行。所谓“人君德美如玉，而明若烛”，“言贤者德音，如金如玉”，都是歌颂玉的温润，寓意君子美德，是故“君子无故，玉不去身”，“言念君子，温其如玉”。《北齐书》里有句话:“大丈夫宁为玉碎，不可瓦全”，道尽中国人对信念的执著。
玉既与君子美德相连，也往往与女性形象相连。“玉人”用以形容美貌的女子，更有“金枝玉叶”、“金童玉女”、“小家碧玉”、“玉貌花容”，“冰清玉洁”、“纤纤玉手”、“亭亭玉立”、“如花似玉”、“冰肌玉骨”、“玉容”、“玉面”、“玉言”、“玉颜”、“玉照”、“玉骨”、“玉肌”、“玉手”、“玉腰”、“玉步”、“玉心”、“玉发”、“玉体”、“玉目”、“玉音”等形容女性的词汇。而“书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉”，曾几乎成为旧时激励读书人奋发上进的动力，这“颜如玉”指的就是美女佳人。
在日常生活中，以玉为姓虽不多见，以玉为名则较多见，历朝历代，男男女女，都常以“玉”字为名，以象征个人的高超德行。
自然界万物中也往往被与玉相关的名词美化，如吃的玉米”，花有“玉兰花”、“玉蕊花”、“晚香玉”。
我国地名中县市级城市名含玉字的多达十二处，有玉林市(广西)、玉溪市(云南)、玉门市(甘肃)、玉山市(江西)、玉田县(河北)、玉树县(青海)、白玉县(四川)、墨玉县(新)、玉里县(台湾)、右玉县(山西)、玉屏县(贵州)。全国各地更有多处以玉起名的名胜古迹，如玉龙山、玉佛寺、玉泉山、玉皇顶、玉带河等。
即使在日常生活中的衣食住行方面，也常被冠上“玉”字，美食佳肴叫“玉食”，玉制的筷子叫“玉箸”，美酒叫“玉友”、“玉液”，豪门贵族住“玉堂”，用“玉屏”、“玉几”、“玉床”、“玉盘”、“玉碗”等用具。
一轮光泽似玉的月儿称为“玉轮”，又称“玉蟾”，这是因为奔月嫦娥偷盗长生不老药后被变为蟾蜍之故，清寂的月宫中另有月桂树下捣药“玉兔”与嫦娥为伴。
在记录中华民族灿烂文化的文学作品中，从《诗经》、楚词、汉赋、唐诗、宋词、元曲、明清小说到近现代文学、戏曲、电影、电视等，以玉比人、以玉喻事的题材数不胜数，灿若星河。
《诗经·秦风》中有“何以赠之?环瑰玉佩”之语。
战国时期，卞和献玉与蔺相如“完璧归赵”的故事，在我国家喻户晓，千古传颂，故事不仅是表达了玉的精神，同时也颂扬了舍身取义的高尚情操。
秦朝末年，刘邦、项羽并起，楚汉争雄，在鸿门宴上，项羽碍于情面，犹犹豫豫不肯杀刘邦，谋臣范增好几次拿起腰间佩戴的玉玦，示意项羽下决心(因“玦”与“决”同音)，但是项羽决心未下，最后导致垓下之围，乌江自刎的历史悲剧。
《左传・襄公十五年》，此文不足百字，但寓意深邃，文章记述春秋时，有人送给当时任宋国正卿的子罕一块宝玉，献玉人再恳切表白:“这是经过玉工鉴定过的，绝对是宝玉，我今天特意献给您。”而子罕却正气凛然地说:“此玉虽是宝，但我以不贪为宝!”坚辞不受。
数千年的历史围绕着玉石演出无数动人心扉的悲欢离合的故事，而永恒的爱情主题也可以用玉串起来，故事不计其数。
《搜神记》中就有公羊雍伯得仙人指点，种玉得妻的神话传说。
《紫玉记》讲的是十郎薄幸误婵娟，典到残钗玉化烟，留下了无限哀怨。
《荆钗记》写的是贫士王十朋以荆钗为聘礼，与钱玉莲结为夫妇。不想王十朋考中状元后，因不愿背叛结发，拒绝了丞相招婿，得罪权贵，祸端陡起，落走他乡。其妻钱玉莲则被逼投江，幸为好人所救。数年后，两人都以为对方身亡，到道观追荐亡人，相逢不敢相认，终以荆钗为凭，夫妻团圆。
《玉环记》表现的是书生韦皋与*女妓**玉箫以玉环为记转世相续的爱情传奇。
唐诗中有关玉的典故也很多，下面仅举几例:
凉州词(七绝)
王之涣
黄河远上白云间，一片孤城万仞山。
羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
诗中提到的玉门关，是古代“丝绸之路”上位于敦煌以西的一座重要关隘，由于西域的软玉源源不断地通过这座关隘输入内地，因此这座关隘取名为“玉门关”。
凉州词(七绝)
王翰
葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。
醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。
此诗中提到的夜光杯，据汉东方朔的海内十洲记》所载:“周穆王时，西胡献昆吾割玉刀及夜光常满杯，杯是白玉之精，光明夜照”。根据现代的认识，“白玉之精”即今*疆新**和田最好的白玉——“羊脂玉”，用它雕琢成杯壁极薄的酒杯，可透过月光，斟酒时可见月影而得名。
文学巨著《红楼梦》又名《石头记》，引用神话女娲补天，用石三万六千五百块，独独剩下一块未用，留在青埂峰下，此石经女娲之锻炼灵性渐通，而进入红尘，云游一遭，又将所经历之事镌刻在奇石之上，故目《石头记》。男主人公衔“通灵宝玉”而生，那块宝玉被称为“有命无运”的蠢物，得之则人寿宁安，失之则丧魂失魄，诵之则消灾减病，弃之则升仙成佛。“假”亦真来“真”亦假，贾宝玉其实是曹雪芹心目中真真正正的一块无瑕宝玉，玉是他的一切，是他的生命所在，是他的生命所系。曹雪芹《自题画石诗》中日:“爱此一拳石，玲珑出自然，溯源应太古，堕世又何年?有志归完璞，无オ去补天，不求邀众赏，潇洒做顽仙。”
在漫长的人类发展过程中，惟一将玉与人性相结合，融会贯通，水乳交融，也惟有中华民族，中华民族早在远古时代便开创了制作、使用玉器的历史。玉器，也只有在中华大地孕育、发芽、生根、成长、开花、结出丰硕的果实，连绵数千年，虽历经曲折，仍不断发展。极具东方特色，举世无双的中国玉器代表着中国灿烂辉煌的玉石文明，也是中华文明不可分割的组成部分。自古以来，我们以玉比人，以玉喻事，以玉祭祀天地，寄托理想，直抒情怀，人们身上佩玉，掌上玩玉，家中藏玉，玉器不再只是简单的装饰，它有着身份、情感、风度及语言交流的作用，在更广泛的层面上与国家的政治、艺术、文化、社会各阶层的生活、伦理、道德等层面都密切相关。
摘自《中国玉器》