东西方传统的命理系统的运势的预测主要致力于服务人生世俗成就的达成，而很多人对运势预测一直以来都存在一些误解，认为预测就是能明确指出做这件事情能否成功，是吉是凶，或者哪年哪月哪日什么时辰会发生什么事情。
实际上我们所要谈论的运势预测与之大相径庭。命理研究的并非具体事件，而是各种符号或征象所代表的能量的解读。在古代，物质条件和社会环境都相对简单，高明的命理师往往比较容易判断出某种能量在现实世界中对应的事件或事物。而某些占星师为了追求名利会夸大其预测准确性而对那些不准确的预测避之不谈，更甚者以讹传讹，形成了各种所谓铁口直断的秘笈和口诀。
而事实上很多古代占星师早就指出了这样的“预言未来”并不靠谱。
约翰迪博士（Dr. John Dee）是英国16世纪的大学者，也是伊丽莎白一世*用御**的占星师，为女王提供决策建议。在电影《伊丽莎白》中，忠实还原了这个片段。迪博士对预测的比喻：I can see no more than the shadow of ghosts. （我只能看到那些幽魂的影子）非常的贴切。
当今的世界已经随着科技和人类意识的发展发生了巨大的改变，很多古代致命的疾病几乎被消灭，影响个人命运的因素也越来越细微和庞杂，也因此对现实事件的精准预言变得更加不可能。
如果具体事件无法被准确预言，那么运势预测又是在谈什么？
孔夫子在两千多年前就提出：我们在三十岁的时候应该自立，四十岁时就会对人生有更多的理解和把握，不再感到疑惑；到了五十岁，便能知晓万物运行的规律；到了六十岁就不会因为尘事纷扰不休而觉得心有所役；人生在经历了知命、耳顺后，到了七十岁，心性就到了另一个境界，能够随心所欲但又不违反自然运行的规律，也就是成了“圣人”。
这段话可以看作是古人对人生理想心智发展的一种描述，也说明了很早以前就有了“人生发展阶段”的观点。
无论东方还是西方的命理理论中，都有将人生以10年时间单位进行分割的“大运”的概念，以此来对应人生经历起伏的发展阶段。而现代人主要的几个人生阶段包括25-35岁左右的事业发展期，35-45岁左右的中年危机，以及紧随其后的人生成熟期和退休（退隐）之后的人生阶段。
不同的人生阶段中我们的行为和态度往往决定了之后阶段的发展方向和际遇，从而影响整个人生。所以运势预测就是在对人生所处阶段和趋势的判断以及关键点的抓取，而个人在这个阶段或关键点拥有自由意志来进行选择。
当然这些选择受到外在环境的影响，包括物质资源条件、人际关系以及情绪（业力）的影响，这些影响很大程度上决定了人生高峰和低谷所达到的程度。可以想象拥有富裕的家庭供养能够帮助提供更多的提高个人能力的资源，也就更加容易或获得更大的世俗成就。
