词曰：感秋伤春不无故，离乡空凭枯枝树。老鸦夜半惊飞，道是圆月通明处。万水千山锁迷雾，晓星踏破清晨露。黄沙不湮青草，只为荣枯又一度。最不堪，西山日暮，回首不见归路。
话说晚清时期，天下时局动荡，各地军阀割据，百姓怨声载道，民不聊生。当时在山东济南府章丘县有一村庄，名字叫宰家店。庄中有一老汉，名叫宰恩禄，为人忠厚老实，与人无争。也不懂什么经商之道，所以也就只守着祖传几亩薄田度日。娶了邻村温氏为妻，温氏贤淑达理，两口子虽然相敬如宾，无奈膝下无子，所以终日闷闷不乐。宰恩禄四十岁这年温氏终于产下一子，老两口高兴不已，给孩子取名赐福。隔了三年又生下一个儿子，恩禄给取名叫宰锡福。赐福性情温良，有乃父之风。锡福为人仗义，好结交朋友，尚侠武之风。宰恩禄这些年也攒下一些资财，等两个孩子十来岁的时候，就把两个孩子送入私塾求学，不求入仕，只为明理。因锡福好动，宰恩禄经常担心次子以后招惹祸灾，是以耳提面命却也难改其性，也就由他去了。
宰赐福二十二岁时娶妻吴氏，隔年产下一子，取名宰天取。锡福每日闻鸡起舞，不思成家。老两口每天操心不已，又因为年事渐高，温氏百病缠身，加上兵匪乱行，不时枪炮乱响，连病带惊，终于卧床不起，不几日便撒手人寰。宰恩禄强打精神带领二子安葬好老伴温氏。
各地狼烟四起，苛捐杂税顿时繁重。又连年蝗灾，田地颗粒无收，百姓面有饥色，易子而食者时有耳闻。
这年宰赐福年已而立，秋九月宰恩禄也突然患病，卧床不起。赐福每日忙着田里，吴氏照顾公爹起居。天取七岁，还在学堂。锡福则每日呼朋唤友，一起研究拳术，谈论天下大势。全家生计尽在赐福一人。
这天锡福正在跟友人在一起讨论时事，突然一个朋友叫田筹的从外间闯进来，大叫：“不好了，要变天了！”田筹字云策，跟锡福历来要好。看见田筹慌张的样子，众人大笑：“即使下大雨了也不至于这么跑进来吧，喝口水慢慢说。”锡福递给田筹一杯茶，道：“云策兄莫急！”田筹接过水来一饮而尽，放下杯子说道：“现在满街都是革命*党**，清庭风雨飘摇，外面大势咱们不得而知，但管中窥豹，略见一斑。这不是要变天了么？”
众人全都大吃一惊。锡福听罢放下茶杯道：“我辈生逢乱世，正可趁势而起，立不世功勋！”众人鼓掌称是。田筹黯然道：“可惜我等空有报国安民之心，奈何见识短浅，此身不可轻许！”众皆默然。忽然又跑来一人大声叫唤：“锡福二叔可在这里？”锡福顿时感觉不妙，急忙起身道：“我在这里！”细看时原来是邻居宰清林。清林道：“赐福大叔让我来喊你，禄爷快要不中了！”
锡福闻言不及跟众人道别，急匆匆赶回家里，就见哥哥嫂子还有侄儿天取围在老爹床头，惊呼一声：“爹！”就飞奔过去。
看到锡福也回来了，宰恩禄咳嗽几声，待气喘匀，缓缓说道：“我一病多日，整天浑浑噩噩，今日只觉得头脑清明一点，恐怕是回光返照，要不了多久就去陪你们娘亲去了。趁着明白，有几句肺腑之言要托付你们兄弟二人，一定要谨记在心。”兄弟二人双目含泪，口不能言。小天取叫了一声“爷爷”，宰恩禄看着天取，也是落泪。良久才说：“我知道锡福又出去会友，虽然我识字不多但知道空谈无益。国家大事自有大人物定夺，你们私下谈论，恐会遭有心人记恨，以后不可如此。”
“德日相争，朝廷不能平乱。如今朝廷暗弱，以后只会军阀割据，历来如此。今民疲地蔽。近年又天灾不断，此处已经不能再安身立命。”
“当年有一个我的同宗哥哥叫宰恩寿的，也就是你们的伯父，闯关东去淘金至今未回，虽然这些年不通音讯，想必应该是定居彼处了。我死之后，你弟兄二人可以过热河出关，一路追寻，若是你大伯不死，可依附于他。若是寻找不到，你们也可落地生根。东北广袤，人稀物阜，以你们二人心性也足可以别开天地。赐福凡事沉稳，我心甚安；唯锡福好动易怒，此招祸之由，以后要多听你大哥之言，不可贪冒。到关东之后，你们做兄嫂的也要上心，给锡福娶上媳妇，也让我和你娘泉下安心。江湖路远，你兄弟多多保重。”说完长叹落泪，黯然而逝，享年七十岁。
兄弟二人含悲忍痛，将父母合葬。锡福铭记老父遗言，不再出门会友。待到三年守孝期满兄弟二人计议道：“先父临终叮嘱我二人转投关东大伯父处，奈何多年不通音讯，伯父亦生死未知。如今只有变卖家产，换得路费盘缠一路跟寻，若天可怜见让我等早日团聚，也好省却奔波之苦。”
于是赐福收拾家产地契，锡福遍请亲朋，只说有事商量。左邻右舍，三乡五里的本家和朋友都来到宰家，赐福安排酒宴。酒菜过后，赐福才把家父临终遗言告诉众人，各亲朋唏嘘不已。
其中有一个人是本家三叔，也就是宰清林的爷爷站起身说：“你确实有一大伯父多年前去关东了，一起同行的在出关之后有一部分耐不住长途跋涉，无功折返；有一部分西行去奔了包头；而你大伯随行的一部分则直奔东北，此后再无消息。你们要去也可沿旧路寻找，或许会有些蛛丝马迹可寻。”兄弟二人深以为然。
这时锡福的结义好友田筹也在场，当下起身言道：“兄弟此去山高路远，我这里有祖传宝刀一口，名叫掣电，就赠与锡福贤弟防身。我家中还有牛车一架，马一匹，都赠与贤兄弟，权当脚力，也省得嫂子跟侄儿劳累。我家里无亲无故，过些日子若是真的不能生活，我也去东北寻你们，若是有缘，田某人或能与兄弟东北相遇。”兄弟一番推辞不过，也只好收下。
众亲朋将宰家房产地契一应家什全部高价购走，由此可见当时民风淳朴。临散席时略有余钱者又赠送路费，兄弟百般推脱不过，全部收下。最后众人洒泪分别。
次日天明，兄弟二人携嫂子小侄来到父母坟前，点香焚纸祭奠，正不知此一别何日重归故里，赐福祷告说：“愿父母在天有灵，佑我兄弟妻子早日寻得伯父，他日有着落处，再迁延二老陵寝，以续香烟。”言毕叩头，起身叫着吴氏跟天取上车，赐福赶车，锡福背刀上马，一路往北而行。
驰上山梁，再回首时，村庄里炊烟袅袅，时间已经入冬，清晨满地白霜。村庄里横七竖八几户宅院在冬日晨光里略显苍白萧瑟。看罢多时，赐福叹气道：“走吧！”一甩手中鞭子，“啪”地一声，老牛缓缓走起。锡福亦强压心头悲意，暗弹男儿泪，跟上兄嫂。
眼看故土渐远，吴氏跟天取坐在车内默默流泪。此时天取十岁。
路上免不了饥餐渴饮，晓行夜住。沿途所看，尽是难民，饿殍遍野，野狗成群。正是似这般世道，走到哪里才是乐土？
四人骑马御车缓缓离开山东境内进入河北。前面突然大山拦路，眼看山势险恶，赐福把车停下，回头对锡福说：“好险峻的山，恐怕会有歹人拦路，多多小心。”锡福观察一番，说：“确实是一个险要的去处。哥哥跟嫂子先留在此处别动，待我前去查看一番。”赐福嘱咐他多加谨慎，锡福回道“晓得，”一抖丝缰，放马前行。
很快来到山下，果听得密林内一声锣响，冲出十几个壮汉。为首之人手握大刀，目露凶光，浑身漆黑，大黑脸上一道刀疤颤巍巍夺人耳目。一张嘴满口大黑牙，狞笑着说道：“天当棉被地做床，深山存身做强梁。君子留下财和物，不然管教刀下亡！兄弟，把东西留下吧！”锡福冷笑一声，“钱和物我这里都有，胜过我手中单刀，我连命都给你！”
黑大汉怪叫一声，挥手道：“杀！”
手下十多个喽啰蜂拥而上，锡福也不答话，跳下马挥刀冲进人群。
在宰家店的时候，锡福就喜欢跟朋友舞枪弄棒，自然有功夫底子，尤其跟田筹田云策结义之后，一路把附近的混混们都教训个遍，虽然没有系统的学习武术，可是一身的功夫都是打架打出来的。所以看到十多人围拢过来，心里也是不惧。当下遮拦架打，闪现腾挪都有章法。因为从未伤过人命，所以锡福也是手下留情。
一番冲杀，已经有六七个倒地*吟呻**，剩下的四五个顿时不敢向前。黑大汉眼见手下不中用，舞动鬼头大刀，直奔锡福劈来。锡福看大汉模样，知道这一刀势沉力猛，也不硬接，侧步闪身，刀柄上提，刀尖朝下护在身侧。黑大汉一刀劈空，收势不住，刀滑下去，身体一个踉跄，撞向锡福，锡福收刀刃，用刀背向前一递，正抵在大汉的哽嗓咽喉，大汉两眼一闭心道“我命休矣！”却没感觉到疼痛，缓缓睁开眼来，才发现锡福正笑眯眯的看着自己，一时间羞愧难当。锡福笑问：“服不？”
大汉呐呐道：“英雄，我服你了，随你处置！”
锡福收起刀来，说：“我宁治一服，不置一死。你啸聚山林不过为了糊口，我长途跋涉也是为了生存，大家都不容易，让我们过去可好？”黑大汉也是一个敞亮人，当下拱手：“英雄高义，饶过我等，我们哪能不知进退。英雄请！”
“我后面还有家人。”锡福说完话回身上马，叫来哥哥嫂子，又来到山前，大汉约束手下让开大路。锡福拱手谢过，让哥哥赶车先过，自己断后。待到走出五六里地，忽然后面烟尘暴起。锡福心道：“莫非这土匪后悔了？”于是叫哥哥赶车快走，自己横刀立马，果然看见尘头起处，那大汉骑马赶来。“言而无信，这番却是留你不得！”锡福跃马扬刀，要手刃响马！
正是：看尽一路不平事，拔刀欲向歹人横！欲知后事，且看下文。