日常生活中，我们出门购物，总是习惯性地说成买东西，为什么是买东西？而不是买南北，或者买其他呢？
这个再简单不过的问题，其实蕴藏着古人大大的智慧。
关于“买东西”，古代早就有这样一种说法，在东汉时期国内最大最繁华的两座城，分别是东边的洛阳被称为东京，还有西边的长安被称为西京。当时的长安和洛阳是全天下的货物集散地，各地商贩都要来这两个地方进行交易，所以人们把去洛阳购物做买卖叫做买东，到长安购物做买卖就叫做买西，久而久之，人们就把“东西”当成了货物的代名词，于是购买货物就叫成了“买东西”。
还有一种说法是来自“五行说”。在古代，人们以五行对应方位，“东、西、南、北、中”分别对应的是“木、金、火、水、土”，也就是：东西主木金，南北主水火。
在古人看来，因东属木，西属金，南属火，北属水，金木是有形的物体，可以拿也可以放；故能买卖；而水火则是无形的，不可拿也不可放。中国古代购买物品用的器皿多为竹木所编，只能放实物，不能乘水火，所以购买物品就被称作“买东西”，而不是“买南北”。
关于“五行说”，这里还有一个典故：据传，南宋理学大家朱熹年轻的时候，在家乡交了一个名叫盛温和的好朋友，此人也是博学多才。有一天，朱熹在路上遇到好友盛温和，见盛温和手里拿着一个竹篮，便问他：“你提着篮子要做什么？”
盛温和回答说：“我要去买东西。”
朱熹可是个研究学问的人，一听这话，就好奇地问他：“为什么你说去买东西而不是买南北呢？”
盛温和认真答道：“我的篮子是竹子做的，盛火会烧掉，盛水会漏光，更不会盛土，只能装金和木，所以只能说买东西，而不能说买南北，懂不？”朱熹才恍然大悟。
从此，后人就把买货物称作“买东西”。
骂人为什么会骂“不是东西”呢？
如果你搞懂前面说的“五行说”，这个原因就很简单了。
如果人不是东西，那就是南北了，南属火，北属水，要知道在古文里，“水火”指的是大小便的意思，所以，骂人“不是东西”，这不就相当于骂人是大小便么？
如此看来，古人骂人，也是相当有技巧的，骂人转了这么大个弯，骂完人了，嘴里还不露脏字，这才是骂人的最高境界呀。所以，童鞋们要多多读书，不好好学习，别人骂你都听不懂。