中国是有着拥有上千年的水师传统的国家，从三国时东吴水师远航台湾、琉球到明朝郑和七下西洋，宝船足迹远到红海、非洲东海岸。发展至明、清两代，受制于闭关锁国的禁海政策的桎措，水师装备建设出现停滞甚至*退倒**的窘境。在第一次和第二次*片鸦**战争中面对西洋外寇的坚船利炮，中国水师溃不成军。等到太平天国战争爆发后，主要出于*压镇**太平天国内乱的需要，江苏、广东、福建、浙江等一些沿江海富裕省份,陆续迈出了自行购买、装备近代化蒸汽军舰的步伐。清政府中央随后也在历史大局的推动下，委托中国海关从英国购买整支近代化舰队所需要的舰船，希冀以此重铸中国的海防，中国近、现代海军的萌芽就是在这百废待兴的时期。
中国第一支近现代化的水师并非是政府组织的，而是在太平天国战争中江浙官绅集团出钱组织的雇佣军——常胜军。常胜军需要在内河中与太平军作战时，通过一些私人渠道，购置一批近代蒸汽船只。这让常胜军成为中国江海防成为了进入蒸汽时代的开端。常胜军的舰船在太平天国战争结束后，大部被收归到上海县城的捕盗局，用来解决当时日甚一日的海盗问题。同样饱受海盗困扰的广东、浙江两省,也在各自督抚的支持下,由士绅集团出钱，用私人渠道去国外购置获取了一些蒸汽军舰充实海防缉盗巡防力量。这一阶段出现在中国海防中的蒸汽军舰,全部都来自于外购，这种舰体方尖是属于体量较小的蒸汽明轮炮舰。“孔夫子”/“天平”明轮炮船、“铁皮”炮船、“威林密”炮船、“呃吩”轮船等等，都是这种小微型明轮炮船。
清政府也曾设想购置新式战舰组建中国人自己的海军，但是两次的向外购舰都交了十足的学费，这两次就是“亨利·华尔代购舰”和“阿思本舰队”事件，这些事件教会清政府，只有自己实力强劲，可以自造才可以。
“亨利·华尔代购舰”发生在太平天国后期，上海官僚士绅为了抵御太平天国的侵扰，筹集重资委托常胜军统领华尔的弟弟亨利·华尔从美国购买5艘蒸汽军舰来华组成舰队。亨利·华尔抵美后订造了3艘蒸汽军舰，旋即被当时正处在南北内战中的美国北方政府转购,所有购舰款项均被亨利·华尔鲸吞，这是为中国发展近代化海军起始阶段所遭遇的最大贸易*局骗**。
亨利·华尔原先代购的首舰为“大清”号木壳炮舰。1862 - 1863年间由美国纽约杰姆朱厄特公司承建，“大清号”排水520吨，航速6节，武备方面1门6.4英寸前装线膛炮和4门5.82英寸炮和2门3.67英寸前装线膛炮。该舰为亨利·华尔订购，1863年4月21日以117575美元价格擅自出售给姜寓将军，在纽约海军船厂进行最后装配。1863年6月11日编入美国海军,舰名为U.S.S Dajishng。在南北战争中，该舰表现突出，曾有捕获南方船只的记录。1865年1月26日在南大罗纳州康比河作战时搁浅．为免资敌而*焚自**。
次舰“江苏”号和三号舰“浙江”号木壳炮舰，1862—1863年间在纽约杰姆朱厄特公司建成，排水量183吨。武备方面2门5.82英寸前装线膛炮和1门3.67英寸前装线膛炮。“江苏”号1864年3月增加3.4英寸炮1门。三号舰“浙江”号1864年9月增加4.62英寸炮1或2门。这两舰型号相同，都是由亨利·华尔订购，1863年6月22日一起被美国海军购入，送往纽约海军船厂进行最后装配。“江苏”号于1863年7月22日编人美国海军，更名“吊钟花”，南北战争中负责巡逻、运兵等辅助任务，1865年8明5日退役，同年9月23日拍卖，1889年报废。“浙江”号也是于1863年8月编入美国海军,更名“郁金香”在南北战争中也是承担巡逻、运输和拖航和运兵的作用,1864年11 月11日发生锅炉故障、在修理途中，在维吉尼亚州附近发生爆炸沉没。
“阿思本舰队”则是清政府委托海关总税务司英国人李泰国去组建一支军舰，但是被海关总税务司英国人李泰国所讹诈，组成了“阿思本舰队”，但是这个舰队并不听从清政府指挥，最后被解散了。阿思本舰队中最具有代表性的是“江苏/镇吴”号战舰，舰种是采用木壳明轮通报舰，于1862年开工在英国伟德船厂建造的，并于1863年3月5日建成下水。“江苏/镇吴”号战舰重达1289吨，动力方面采取l台2缸蒸汽机用6座锅炉来明轮传动,提供1217马力，让战舰可以保持9节的航速前进，武备方面，2门68毫米的前膛炮、4门l8磅炮构成火力网。该舰在建造时被中国海关看中并订购，作为阿思本舰队的旗舰。到达中国后清政府重新命名为“镇吴”号。后因阿思本舰队不受清政府的指挥．予以遣散拍卖。该舰驶往印度孟买待拍被曾驾驶该舰的英籍船长福贝斯购得,1867年l1月3日转卖给日本萨摩藩,更名“春日”号。1870年4月萨摩藩献于日本明治政府，1l月正式编入日本海军，先后充作测量舰、练习舰，于1894年2月被日本海军除籍。
“广东/百粤”号战舰是铁壳明轮通报舰，1863年3月4日在英国来迓船厂建造成功，整艘战舰有560马力，航速和武备不详（这个真的没有查到，望各位读者原谅，如果有人知道可以在评论区告诉我，谢谢。）1863年5月出售给中国海关，成为阿思本舰队的军舰，后被清政府重命名“百粤”号，阿思本舰队解散后前往印度孟买拍卖，被印度政府购得。“天津/三卫”号铁壳通报舰，1863年2月2日在英国来迓船厂下水整船排水量约573吨，动力方面单轴推进320马力航速和武备不详。该舰来华后改名为“三卫”号,阿思本舰队解散后遣回英国拍卖，1865年12月30日出售给埃及。
“厦门/广万”号木壳炮舰，1857年3月16日在英国格林船厂建成下水,该舰排水量370吨，采用单轴推进299马力，标准航速9节。武备方面8英寸前膛炮1门，24磅炮2门。这艘军舰原为英国海军“阿尔及利亚人”级的“谢斯珀”号，1862年8月2日被中国海关购买，成为阿思本舰队一员，取名“厦门”，来华后清政府重新命名为“广万”，阿思本舰队解散后前往印度孟买拍卖，后下落不明。
经过这两次事件让清政府深受打击，为后来同光新政，打下基础。各位读者，“造不如买”的思想要不得，因为买永远不能买来强大的国防。