一个面无表情的小男孩，一个颓废懒惰的中年男子，一段按下暂停键的旧时光，加上一勺幽默感，属于夏天的美好记忆已生成。
孤独男孩与混蛋大叔
暑假第一天，正男还和往常一样，开开心心地拎着足球去球场，结果那里空无一人，只碰到一个收拾东西准备走的老师。
同学们不是已经外出游玩，就是正准备出门，正男找了几个同学，没见一个人影。
一个人的足球赛、一个人的午餐、一个人的晚餐……影片前12分钟，都在突出正男“一个人”的生活，孤独感穿透屏幕。
幸好转机出现了，有一天，正男在家签收快递要找印章的时候，发现了妈妈的照片和地址，于是瞒着奶奶踏上寻母之旅。
路途的惊险可想而知，这不，正男刚出门没走几步路，就被四个混混打劫了。还好遇到了热心肠的前邻居阿姨，不仅帮他解围拿回钱，还让自己的丈夫带他去。
这个大叔是什么样的人呢？
遇到“堕落”的学生，老婆会指着他说，“如果你们学不好，就会像他一样。”老婆帮正男从混混手中拿回钱时，大叔一把抢过去，准备塞自己口袋里，被老婆制止了。
带正男去找妈妈时，他不是直奔目的地，而是来到*场赌**，把钱差不多都输光了。
这个痞痞的、不靠谱的大叔，真让人捏一把汗，总担心他下一秒就把正男给卖了，或者弄丢了，他到底能不能把正男带到目的地？
两个没有妈妈的人
影片前面就透过对话，交代了大叔也是一个没有妈妈的人，妈妈跟别人跑了，而他对此耿耿于怀。接下来，大叔的一系列转变，其实都围绕着“妈妈”展开。
大叔和正男被顺风车车主丢在荒凉陈旧的候车亭旁，让他们找别的车。在这个候车亭，大叔做了两件跟他之前的形象不太相符的事。
第一件，他用橘子偷偷换走路人的饭团，然后拿出两个给正男，谎称是酒店送的食物，而且是全部的，然后一本正经地说，“我很饿，但是，我捱得住，你吃吧。大人一定要为小孩牺牲。”
说完，他悄悄拿出藏在身后的一个饭团，借口尿尿，躲在草丛里吃。
这是大叔充满父爱的时刻，虽然有谎言的成分，但从正男的视角看，完全就是“饿自己成全他人”的伟大形象。而且，在观众视角上，大叔把两个饭团给正男，只给自己留下一个，也是很暖心了。
第二件，两人等了一天，车经过了几辆，但都没有肯载他们的司机，眼看天黑了，只能在候车亭过夜。
大叔坐着，把自己的大腿给正男当枕头，看着熟睡的孩子，大叔陷入沉思，并发出一句感慨：原来他跟我一样。
所以，当他和正男终于来到目的地，在屋外看到年轻女子跟一个男人和小女孩挥手时，他肯定一下子就知道真相了。正男这回真的跟他一样了：妈妈跟别的人走了。
他深知这会给一个孩子造成的痛苦，于是安慰正男：“地址一样，人却不同，一定是找错了。”
没找到妈妈的正男在海边哭泣，大叔再次安慰他，“你妈妈一定搬走了，我去问问那个女人，你在这里等。”
大叔没有空手回来，他带了一个铃铛，告诉正男：“你妈妈搬走了，为了万一你会回来找她，她留下这个铃铛给你，当你不开心或者有麻烦的时候，只要摇一摇，天使便会带你妈妈来。”
童话很美好，可是不管正男怎么摇，妈妈都没出现。
叔叔从肥佬手里要来“天使之铃”，说是正男妈妈在搬走时留给正男的。正男摇晃着铃铛，叮当作响。在沙滩上，正男追上叔叔的脚步，他们笑着，拉着手向前走。海风一个劲儿地吹，吹走了正男的悲伤，也让菊次郎真正开始了自己的夏天。所有的事情都有了一个快乐的开始。
属于我们的夏天
对孩子来说，玩，是忘记悲伤的最好方式。于是，大叔带着正男在沙滩上玩，又带他去嘉年华会玩，打气枪、捉金鱼。
大叔在路边偷玉米时，碰到了之前的一个顺风车车主——想当小说家、带着书四处游玩的“小说家”。
到处旅游的作家，两个外表邪恶内心却无比善良的男人，他们和菊次郎一起，陪着正男度过了一段快乐的时光。他们做游戏，装成外星人，假扮章鱼……
在玩乐的中途，大叔让“肥佬”载他去一个地方。到了之后，大叔远远地看着一位老妇人，他拒绝工作人员的提议，没通知老人，过一会就走了。
他站在远处，看着静默不语的母亲，看着她衰老而寂寞的身影。坐在路边，菊次郎到底想了多久？也许，他从来也没有为自己母亲思考过这么久吧。这都要谢谢正男，是可爱的正男让菊次郎重新想起了亲人，想起了要珍惜。
其实，现实生活中，菊次郎的扮演者北野武先生和母亲“相爱相杀”了半生，事业稍有起色，母亲就每月催他寄钱回家，偶有延迟，便来电破口大骂。母亲的贪婪势力让北野武十分不爽，母亲去世时甚至不想回家奔丧。后来哥哥把母亲的信给北野武——
武儿：
在这几个儿女当中，我最担忧的就是你。你从小就不喜欢念书，又乱花钱，对朋友太慷慨。当你说要去东京打拼时，我就很担心你会变成一个落魄的穷光蛋，因此我每月从不间断地要你寄钱回家，一方面可以刺激你去赚更多的钱，另一方面也为了替你储蓄。
你给我的钱，我一毛都没有花，你大哥一家把我养得好好的。你的钱就是你的钱，现在就拿去好好利用吧！
刚看完这部影片的时候，我觉得小男孩正男才是主角，搞不懂为什么叫“菊次郎的夏天”。
后来想通了，这是一个“北斗七星式”的故事，本来是大叔在帮正男，结果正男在无形中影响了大叔。
这是正男的夏天，是大叔的夏天，也是“小说家”、“肥佬”和“光头佬”的夏天。每个人的美好记忆都在这个夏日封存，值得一辈子纪念。
幸福不在目的地，而在路上
相比去路的各种坎坷，回程一路顺风，“小说家”直接把大叔和正男送到终点。
最后，大叔和正男也要道别了，望着大叔远去的背影，正男突然想起一件大事：“先生，你叫什么名字？”
大叔笑着说，“菊次郎。滚吧。”
正男背着顺风车车主送的天使形状的背包，也笑着跑回家。
在菊次郎说完后，伴随着久石让《summer》的悠扬音乐，正南又一次在大桥下奔跑，就像一开始正南的出场的长镜头一样，不知道正南在想什么，但我知道那个夏天，是个难忘而又开心的夏天。
影片的主题和叙事并不复杂，它带给我们的是一种纯粹的、柔软的、内在的，非语言能表达的情绪，是感到荒谬后的大笑，是发自内心的孤独感，是心头一颤的触动，不管是哪一面，都是此刻最本真的想法。
其实，就像电影里所表现的那样，生活随时可以有新的开始，只要你感受到别样的色彩，只要你愿意迈开脚步，向不同的方向走一步，“改变”就会发生。
在这一路上我们得到的东西不会少，或许我们还会觉得沿途的风光比我们的目的地来得更美。
不要叹息“目标”落空，其实你我早已满载而归。