在古代社会，银子是官府法定的流通货币，历朝历代的老百姓们购买任何日常用品，花起银子来并不像电视剧中所演的那样潇洒，随手就是几十两甚至更多。市井百姓上街购物随身能够带上几两就已经很不错了，因为银子在当时的社会，不管是哪个朝代都是硬通货，一两银子就已经很值钱了。
盛唐时期，天下太平，物产极为丰富。一斗米只卖5到10文钱，在当时一两银子能兑换1000文铜钱（又称一贯），按5文钱算，就可以买到200斗米，10斗为一石，就是20石。唐朝的一石为59公斤，按照现代社会一般米价1.75元一斤计算，一两银子竟相当于人民币4130或2065元的购买力。宋朝时期，米价基本是一石600到300文钱，一两银子基本上可买到4到8石大米，以宋朝一石66公斤计算，一两银子相当于人民币924到1848元不等。
照此类推，明朝时期，一两银子可以购买大米二石，当时一石约为94.4公斤，一两银子就可以购买到377.6斤的大米，以此推算明朝时期一两银子约合人民币660.8元。清朝时期的银子按照当时米价的波动计算，相当于现在人民币的150到220元之间。从上可以看出唐朝的银子是最值钱的，当时谁有万两白银，就可以当之无愧的称之为巨富了。清朝的白银随着社会的变迁最不值钱，百两白银才约合人民币万余元。
在红楼梦里刘姥姥看到贾府一顿饭就花费了24两白银，不由心疼得感慨的说道，殷实的小户人家一年24两白银就可以过一年了。当时的朝代背景是明朝，刘姥姥头一次攀亲上贾府，就得到了老太君赏赠的白银20两。这些银两看似不多，实则相当于现在的人民币一万多元，只感动得刘姥姥热泪盈眶、千恩万谢。贾府也真是太大方了，要知道在当时的明朝，朝廷七品知县一年的俸禄，也不过只有区区45两白银左右。