1967 年，美国心理学家塞利格曼用狗作了一项经典实验。塞利格曼将实验狗分为三组。关在三个地板充电的房间里。
第一组实验狗被轻微地电击，在它们旁边有一个开关，只要碰一下，就可以停止电击。
第二组实验狗也遭受了电击，但它们没有任何方法阻止电击。
第三组实验狗则完全没有受到电击。
然后所有的狗都被关进一个大箱子，箱子边上有着很矮的栏杆，接着实验人员再对它们进行轻微的电击。第一组（曾经被电击但学会了操纵开关停止电击的狗）和第三组（没有被电击过的狗）很快就跳出了栏杆；第二组（之前无法停止所遭受的电击的狗）只是在原地哀嚎。
这个实验就是——“习得性无助”。
心理学家们发现，如果一个人总是在一项工作上失败，他就可能在这项工作上放弃努力，甚至还会因此对自身产生怀疑，觉得自己“这也不行，那也不行”。而事实上，此时此刻的我们并不是“真的不行”，而是陷入了“习得性无助”的心理状态中。这种心理让人们自设樊篱，把失败的原因归结为自身不可改变的因素，放弃继续尝试的勇气和信心。
习得性无助也常常出现在孩子身上：当孩子遭受挫折或失败后，很容易对未来产生绝望。如果父母不能及时发现这个问题，可能会让孩子未来变得更加自卑和无助。
为什么孩子会出现“习得性无助”的现象？
心理学研究表明，在习得性无助的儿童中，当他们在经历失败后对自己失去信心，也就是所谓的“自我怀疑”、“挫败感”、“自我否定”时，就会出现“习得性无助”现象。一般情况下，当孩子出现“习得性无助”现象时，家长应该帮助孩子寻找原因：这些孩子之所以会出现这种现象，都与家长对自己能力不足或自责有关。所以，家长应该让孩子知道遇到事情时要冷静分析事情的原因。当孩子出现这种现象时，需要找一个自己擅长却又没有能力解决问题的方式或是方法，例如：教孩子学会写作文，鼓励孩子积极思考等等，来帮助孩子找到解决问题的方法。
怎么让自己和孩子变得自信和有力量？
我一直认为，一个人想要变得自信和力量，就需要在学习中不断地提升自己的能力，才能使自己变得更加优秀。而只有提升自己的状态，才能让自己不断去学习进步去变得更优秀。
孩子存在习得性无助倾向是非常正常的现象，但是如果在没有得到正确引导之下，就很容易发生悲剧，我们该如何才能避免呢？其实，对于一些心理上存在问题的孩子来说，我们可以采取一些措施帮助孩子缓解“习得性无助”状态。
例如可以多带孩子出去玩，多接触新鲜事物，增强他们的认知能力；可以多带孩子到大自然中去游览；多给孩子创造一些条件，让他们尽情地玩、尽情地学；可以多带孩子参加一些亲子活动；甚至可以购买一些能够让其放松身心的图书、书籍等；还可以鼓励孩子去参加自己感兴趣而且有挑战性的活动，培养兴趣及能力等等。
当然对于有情绪问题的孩子来说，要尽可能地避免让他们对自己的消极情绪产生压抑和愤怒等不良情绪。父母要知道：有时候过度压抑自己会让事情变得更加糟糕。例如：过度愤怒会影响到亲子关系和心理健康等等；而适度放松可以增加自信心；让孩子感受到对困难也有帮助等都是很好的方法。另外，如果孩子长时间被负面情绪困扰的话，那么也不利于其健康成长，因此要及时地进行疏导与排解心中积压着负面情绪。