中国的财政改革最早是从太平天国起义开始，由于*片鸦**输入战争赔款等因素，中国白银出现大量外流，满清或者中国传统的制钱出现贬值的趋向，就是历史课本中所说的"银贵钱贱"的现象。但是中国的货币改革确实在光绪年间出现，虽然中国本土第一块银元是福康安同志在平定廓尔喀叛乱之后，在*藏西**铸造的，称之为"乾隆宝藏"银币，但是也仅限于*藏西**，影响不大。
*片鸦**战争之后国门大开，对外交流日益频繁，尤其是经济交流。最早流入中国的则是西班牙银元，*片鸦**战争的赔款便是以西班牙银元支付。吉林大学专门从事金融研究的贺教授告诉记者，像荷兰"马剑洋"、葡萄牙"十字"、奥地利"*鹰双**"、墨西哥"鹰洋"等外国货币在民国时期仍然广泛被使用。
据介绍，最早流入中国的外国货币源自西班牙。它们从明万历年间开始流入中国，清中叶流入最多。其币面图案是两根柱子，代表着直布罗陀海峡两岸的山岩，因此又称"双柱洋"。
"双柱洋"有"双球"和"人头像'两种。神话中欧非两洲原本相连，后被大力士海格立斯拉开。直布罗陀两岸的山峰被称为海格立斯柱，这就是双柱的来历。柱上有卷轴缠绕，呈S形，据说，美元标记"#34;便来自其银币背面卷轴绕着的双柱。两柱间有两个球，意为要征服全球。在双柱洋诞生之初，一块西班牙银元的购买力等同于一美元。双柱洋被欧美商人带到世界各地，包括中国，它在中国东南沿海广泛流通、势力强大。
*片鸦**战争后，列强与清政府签订的《南京条约》中"赔款2100万元"，指的就是西班牙银元。此后，西班牙银元大都作为赔款又流出国内，因此，到了民国时期，国内剩余不多。不过，当时经济较发达的长江沿岸和上海地区仍然在使用它们。
"晚清民国年间，外国银元输入中国最多的，是墨西哥鹰洋。"贺教授介绍说，据清朝宣统二年（1910）的调查统计，当时中国所流通的外国银元约有十一亿枚，有三分之一是墨西哥鹰洋。
墨西哥鹰洋正面图案是墨西哥共和国国徽的造型：一只雄鹰，张着翅膀，嘴里叼着一条蛇，伫立在一棵从湖水岩石长出来的仙人掌上。这个造型的下边由橡树和月桂的枝叶环绕，象征着力量、忠诚及和平。
墨西哥鹰洋的成色较其他外国银元为佳，而??多年不变，所以在被南京国民政府禁用前，人们都乐于使用，几乎成为中国流通市场上的主币。在上海的外国银行发行纸币，民国八年（1919）以前都是以墨西哥鹰洋为兑换标准。
1889年，两广总督张之洞奏请在广东开铸新式银元，即龙洋。龙洋的出现本意在于*制抵**鹰洋，所以成色分量均仿鹰洋。鹰洋在大本营上海地位的动摇始于1918年的"盐余"之争，当时两淮、两浙盐税要经中国银行分行汇至上海转解，而汇丰银行一向非鹰洋不收，因鹰洋越来越少，迫使中国银行通过钱庄向汇丰购买，双方屡生龃龉。最后中国银行提出要汇丰从此鹰洋和中国银元并用，否则有可能停止业务往来，汇丰只得接受。借此机会，中行上海分行在当年5月发行国币兑换券，国币在沪遂与鹰洋平起平坐。
关于满清铸造银币的时间表如下
满清之所以取消传统的银两制，就是因为外国银币含银量相对中国传统的银元宝或者散碎银两不高，但是它的名义价值却高于实际价值，简单的说，外国银币的含银量明明不足一两但是却能买一两银子的货物。所以很多外商大量用银币套购中国的银两，铸成银币之后再转销中国，用现在时髦的说法是在"炒外汇"。
但是满清的货币改革太晚，等他开始改革货币的时候，都快爆发辛亥革命了。而且其初期铸造的银币仍然属于计量货币或称量货币的阶段，也就是说光绪年间铸造的银币没有票面价值，也就是说，你印一张货币却不标明它到底几元，还要用称称。看下图光绪元宝上面就标着重量。1911年的时候开始重新铸造银元，标明币值，可惜已经辛亥革命了。就光绪年间的银币购买力我们可以从袁世凯时期推算出来，很简单，银币的购买力是很稳定的。
袁大头与孙小头
古今货币换算，最好也是最稳定的方法是看货币与其购买粮食的关系。有人在2000年计算：1911——1919年恒定为每旧石6银元，也就是每斤大米3.4分钱，或者说一银元可以买30市斤大米，大约折合人民币40——50元。1925——1925年，一银元可以购买16.8斤大米，大约折合人民币30至35元。1927——1936年，一银元可以折合人民币25——30元。 但是这个人没有考虑到由于不同时代的粮食亩产量和政府对价格的控制力度不同，如果要和2O年代的粮食价格进行比较，现在的粮食价格 其实是偏低的。大约应该按照现代价格的1.5倍进行加权，才适合与2O年代的粮食价格进行比较。
这样计算，2000年的大米价格加权为2．25元／斤，现在的大米价格加权为，33-75元／斤。按照一块银元在20年代可以买米29．4斤计算，可以得到如下结论：
1银元=66．15元(2000年人民币)
1银元=99．225元(201O年人民币)
现在一银元至少要一百多，还有银元最具有货币属性，马克思说过一句，金银天然不是货币，但是货币天然是金银。银元的购买力与经济发展水平和货币的流通速度，铸币的发行量有着巨大的关系。所以清中晚期的时候，一银元的购买力相当于现今的200—300元左右。因为清中期经济发展水平不高，货币流通速度不快。
所以文学作品中，一些作家不懂经济写出来的经济场景简直令人喷饭，比如郭靖请黄蓉花了三十多两银子，银子在宋朝的购买力更高，因为当时美洲还未被殖民者发现，中国又是贵金属非常匮乏的国家，白银还没有被西方殖民者大批从美洲运到中国。所以我们只能这样理解，黄蓉之所以能爱上郭靖那是因为郭靖是土豪，一出手就那么大方。
还有，宋朝16两为一斤，郭靖身上带那么多银子，可见要么他练过铁砂掌，要么智商真的有问题。所以查良镛先生现在修改了自己的作品，把一些不符合现实经济生活的片段给修改了，可是一些网络上弱智作家们动不动吃顿饭就好几百两银子，而且还是一只手拿出来拍在桌子上，他们懂不懂得这么多银子那就不是练不练铁砂掌的问题了，而是需不需要用车拉。