近日，美国著名军事网站“驱动”的“战争地带”专栏，在2021年的倒数第二天，专门发文报道称，位于日本冲绳嘉手纳空军基地的美国空军F-15C战斗机已经携带有洛克希德·马丁公司开发的“军团”吊舱。虽然这并不是外媒头一次发现该吊舱出现在F-15战斗机上，但却是海外部署的F-15C/D战机携带“军团”吊舱飞行的第一个证据。根据美媒的描述，“军团”吊舱为飞行员提供一种可以远距离探测与跟踪其他飞机的新方法，包括隐身飞机。毫无疑问，美国将“军团”吊舱不远万里的送到冲绳，其想要对付的无疑就是中国的歼-20了。
长期以来，中美两国在作战飞机性能方面存在巨大差距。中国长久都在寻找一种能够对抗F22的办法，甚至在本世纪初，都出现过歼-8II能与之匹敌的怪谈，这也从侧面反映了中国在面对美国五代机时的压力。然而歼-20的出现却打破了美国战机在性能上的“霸权”，纵然现在中国五代机在规模上可能还无法同美国相提并论，但却让中美两国在战斗机领域处于同一水平。
美国印太空军司令肯尼斯·威尔斯巴赫曾经表示过，“在亚太地区的空中优势方面，中国空军是美军的最大对手。”虽然从2017年开始，美国就已经向亚太地区部署了100架F-35战斗机，日本也向美国购买了147架F-35战斗机，但无论是美国还是日本，都还装备有大量的*四代第**战斗机。
根据美军公布的最新数据，2021年美国空军现役F-35战斗机的总数达到了305架，但仍然有237架F-15C/D型战机与937架F-16C/D战机服役。虽然这些F-15C/D会在2036年之前全部退役，但美国将装备一批F-15XE战斗机作为国家拦截机项目的中坚力量。根据美军战机服役寿命大约20年计算，也就是说美军中的*四代第**战机至少会服役至2050年。
然而根据美军的对抗演练经验来看，*四代第**战机想与第五代战机抗衡着实有些困难。2014年的“红旗军演”当中，F22和F15、F16及F/A-18等一票四代机同台竞技，打出了自身0伤亡，却击落144个战果的惊人战绩。面对*四代第**战机时，第五代战机就能利用隐身与信息获取优势获得单向透明能力。挪威就曾经用1架F-16与一架F-35进行了模拟空战，F-16虽然获得了地面雷达站的信息支持，但仍然无法发现跟在屁股后面的F-35。一位获准参加“大西洋三叉戟17”的军事专家曾经乘坐T-38A教练机，亲身感受了与F22、F35隐身战斗机的对抗，之后发出了“知道被看不见的敌人袭击时有多无助吗?”的感叹。
除了歼-20让美军如临大敌以外，近年来中国空军的另外两款战机的出现，也让美军感到头疼，这就是中国的电战型“飞豹”、“咆哮飞鲨”及“咆哮狼”。众所周知，随着各国*队军**向着信息化转型，破坏对方电子设备效能，保障己方电子设备发挥效能的电子战已经越发受到重视。美国媒体在2018年曾经撰文称，美国空军最害怕的不是中国的歼-2战斗机，而是歼-16D“咆哮狼”。而F22在演习中唯一的败绩，就是被同样是电战型的EA-18G“咆哮者”利用强大电磁干扰“挑落马下”。
因此当中国歼-20与电子战型战斗机投入使用后，美国就一直寻求对四代机F-15/16进行升级，以求能够在未来复杂的电磁环境中与五代机相抗衡。而五代机虽然在技术方面全面压制四代机，但并非没有缺点。五代机的超音速巡航能力，就会与空气摩擦产生大量的热能，红外特征非常明显。因此，美军就针对五代战机的这一缺点，研制出了“军团”IRST吊舱。这是一款针对隐身目标的探测系统，可使载机在雷达拒止环境中识别、跟踪和攻击包括隐身飞机在内的敌机，为飞行员构建一个更完整的战场图像，使其获取更多战场信息。
“军团”吊舱听起来高大上，其实这种技术早就有了。上世纪50年代中期美国的F-104飞机就搭载了机载的IRST系统，采用单元硫化铅为光敏原件，因此只能追踪发动机尾喷口的红外辐射，探测距离过近的缺陷导致其很快随着F-104退役了。60年代美国又为F-4B“鬼怪”飞机研制了AAA-4型机载红外跟踪系统，采用两个光伏型单元锑化铟器件，矩形的用来目标搜索，圆形的用来目标跟踪，对发动机尾喷口的探测距离可达30千米。
到了上世纪60年代中期，美国在F-1A“雄猫”战斗机上安装了AN/AWG-9型红外分系统，探测器为8元锑化铟器件，对低空迎头目标探测距离24km，高空迎头90km，尾后330km。1992研制成功的AN/AAS-42IRST 系统又装备在F-14D上，对目标具有全方位探测目标能力。在晴朗天气可在100英里（185公里）外，探测目标飞机蒙皮摩擦产生的红外特征信号，甚至能够跟踪那些助推段的中近程导弹并引导战机发动攻击。同期俄罗斯的米格-29/苏-27也都继承了机载IRST系统，挪威一架装备AN/AAS-42IRST 系统的F-16曾经与俄方的苏-27光电瞄准系统进行了模拟对抗，并最终取得胜利。F-35的分布式光电合成系统，也是从机载IRST系统的发展而来。
“军团”吊舱正是F-35的“娘家”洛马公司研制的产品，根据资料显示，这种红外搜索与跟踪吊舱直径406mm，长2501mm，重量249.4kg。吊舱内的IRST21传感器视野俯仰和方位角±70°，红外接收器直径233.68mm，长965.2mm，52kg重量，处理器重量31kg。 。根据洛马公司提供的数据，“军团吊舱”的最大对空探测距离甚至超过了F-16的APG-68雷达，扫描范围更是远远超出。另外 其不大的尺寸与重量带来了良好的适装性，包括F-15C/D、F-16以、F/A-18E/F战斗机乃至无人机上都可以挂载。2021年8月初，美国空军第第85 试验和鉴定中队使用“军团”吊舱，首次从F-15C 战斗机上采用全被动方式引导的方式发射AIM-120D 导弹，成功命中一架QF-16靶机。
毫无疑问，F-15是*四代第**战机中的“佼佼者”，曾经是美国空军主力制空战斗机，设计之初号称“没有一磅用于对地攻击”。空机重量12973千克，最大起飞重量30845千克（制空战斗机20244千克），机内最大燃油重量6103千克，外挂2个保形油箱和3个副油箱的载油量9818千克，最大外挂*器武**载荷10705千克。该机相对于F-4等第三代战机，具有发动机推重比高，单位翼载荷小的有点，因此机动性极佳。
F-15作为一种“空优”战斗机，该机 机体下部发动机两侧设计有4处半埋式外挂点，机体中央和两翼下设计有3个外置式挂架。在不影响机动性的情况下，可以搭载4枚AIN-9X“响尾蛇”近距空空导弹与4枚AIM-120D中远程空空导弹争夺制空权。如果不考虑机动性能与作战半径，F-15可以使用复合挂架挂载更多的空空*器武***药弹**。
不可否认的是，F-15C/D装备“军团”吊舱后，的确将对歼-20构成挑战。但要说其成为歼-20的“克星”有些言过其实了。即使面对装备有“军团”吊舱的F-15C/D，歼-20的战场感知能力仍然要远远大于“军团”吊舱带来的感知边界扩展，霹雳-15远程空空导弹也能教其“好好做人”。波音公司同样心知肚明，因此该公司正主导一系列的升级计划，还包括分别为F-15C与F-15E换装AN/APG-63(V)3和AN/APG-82(V)1有源相控阵（AESA）雷达，以及升级其主、被动警示生存系统（EPAWSS）等，以增强F-15在现代化空战中的生存力。
真正值得中国注意的是，2021年7月份，美国通用原子航空系统公司在加州南部沙漠的上空完成了首次“复仇者”无人机使用“军团”吊舱探测到在该空域高速飞行的飞机，并将目标跟踪信息提供给无人机的自动控制系统，自主控制系统对目标进行优先排序并随后下达指令发动攻击。相对而言，无人机的雷达反射截面更小，更不易发现，如果这些具备自主控制系统的无人机携带空空导弹与“军团”吊舱，完全可以打一次伏击战。还能和有人战机配合，扩大战场监视与侦查范围，大大降低隐身战机的作战效能。因此， 面对层出不穷的现代化高科技战术，中国必须加快科技发展，尤其是发展“无人僚机”战术，才能在未来的高科技作战中不落下风。
