上世纪60年代末，罗马尼亚年轻的经济学家史蒂芬曼德尔利用所有的业余时间，研究数学家斐波那契所写的概率论文。经过多年的苦心钻研，他设计了一套“选号算法”。
曼德尔成功预测出：6个中奖号码中的5个正确的号码，从而将彩票的组合数从几百万减少至几千个。他和一群朋友一起，用各种可能的组合方式购买了大量的彩票，最终成功抱走了价值超过1.93万美元的头奖。付完所有费用后，他剩下了4000美元，由此得到启发，开始新的征程。
曼德尔和家人移居到了澳大利亚，曼德尔发现澳大利亚彩票中，某一范围内的一组数字（比如1-50）是随机选择的，一旦顺序匹配，就中了头奖。中头奖的概率则取决于这些数字可能组合的数量，通常而言，会有高达数百万个组合。然而，曼德尔发现了一点，在某些彩票中，将可能组合的彩票全买一遍的总成本，远远低于头奖金额。
也就是说：随机抽取6个1到40之间的数字，将产生383.838万个可能的数字组合。假设，彩票中奖金额为1000万美元，而单张彩票价格为1美元，那么从理论上讲，曼德尔可以将每个组合的彩票购买一遍，保证中奖的同时，税后仍能获得十分可观的利润。
在我读初中的时候，我也有一个这样的猜想，把我们中国彩票，所有号码都买下来，当时就把这个想法跟我妈说；我妈就跟我说：“不用算就知道花的钱肯定比五百万高；”当时流行的是中五百万，不像现在有奖金池可以积累，最致命的是我妈问了我一句：“就算行得通，你如何拥有第一桶金？”
但是曼德尔却做到了，1986年，曼德尔在澳大利亚《弗雷泽海岸纪事报》报纸上刊登了一则广告，为他的彩票计划寻找投资者。
在游戏开始前，他首先需要克服一些障碍，上哪里筹集买彩票的资金？又要如何徒手填写上千张的彩票？
在此后的一段时间里，曼德尔找了一份保险代理的工作，他说服了数百名投资者，发起了一项众筹，创建了一个“彩票辛迪加集团”。随后，他又开发了一个成熟的自动化填彩票系统：一间装满打印机和电脑的房间，基于曼德尔编写的算法，这些机器会预先将每一种组合的彩票填好。
曼德尔和他的彩票集团开始等着东风的到来，等头奖金额超过购买彩票总成本时，就会立刻出手。曼德尔的彩票集团在澳大利亚和英国共赢得了12次彩票大奖，顺便还赢了40万美元的小额奖金。
“每个人都告诉我，这不可能成功的。”曼德尔在接受采访时说道。“但这之后，说我白日做梦的声音，再也没有了。”
然而，曼德尔的彩票生意很快就遭遇了瓶颈。首先，他自己获得的回报很低，比如，1987年赢得130万美元的奖金后，扣除缴纳税款和投资者回报，他仅赚了9.7万美元。更严峻的问题是，曼德尔的“活跃”成功引起了澳大利亚彩票部门的注意，他们多次修改法律来阻止曼德尔的疯狂。
到上世纪80年代末，电脑打印的彩票和个人批量购买彩票已经属于非法行为。四处受到“*击狙**”的曼德尔开启了自己的B计划，正是这一计划，让他此后登上了国际各大媒体的头条，成为当时家喻户晓的存在……
利用自己赚到的钱，曼德尔在北美多个城市（蒙特利尔、波士顿、迈阿密、菲尼克斯、诺福克）聘请了“侦察员”，并编制了彩票大奖名单，罗列出了所有奖金至少是购买所有组合花费三倍的头奖。
再三斟酌后，他将目光最终锁定在了弗吉尼亚州的彩票。相较于其他州，弗吉尼亚州的彩票有几个优势。首先，它允许买家购买无限数量的彩票，还可以在家里打印。但最重要的是，彩票随机抽取号码范围是1-44，而其他州则是1-54。这意味着，与通常的2500多万个6位数组合相比，弗吉尼亚州的彩票只有705.9万个可能的组合。
这一次，在墨尔本的一个仓库里，他安装了30台电脑和12台激光打印机，并雇佣了16名全职员工，打印了700万张预先用每种组合填满的彩票，整个过程耗时3个月。然后，他花了6万美元，将这一吨重的纸质彩票运到了美国。
随后，曼德尔以空壳公司Pacific Financial Resources的名义，建立了名为国际彩票基金（ILF）的信托基金，并说服了2524名投资者，筹集了九百万美元。在我们中国，这是不可能实现的，这就属于非法集资，金额巨大的直接无期徒刑。但是在美国，根据美国和维吉尼亚州的法律，曼德尔的行为是完全合法的。
但接下来，他依然受到了长达4年的法律调查。包括美国中央情报局、联邦调查局、美国国税局、国家犯罪调查局和澳大利亚证券委员会在内的14个国际机构，对他进行了个人调查。美国是最伟大最自由的国家，你们懂得。
当彩票抵达弗吉尼亚后，曼德尔又开始了无限的等待，他必须等到头奖金额累积到一个合理的数字，也就是在扣除税收、间接费用和投资者回报后，自己还能获得丰厚的利润。1992年2月12日，弗吉尼亚彩票头奖累计达到了2700万美元。曼德尔的美国团队得到了一个简单的指令：行动。
接下来的72个小时，曼德尔的美国团队疯狂地买下了700万张彩票。然而，就在截止时间前，问题发生了。在最后的几个小时里，其中一家彩票网点不堪重负，放弃为他们购票，导致在彩票购买日期截止后，曼德尔的700万张彩票仅有550万张有效。
这破坏了曼德尔完美的计划，他们也只能像普通彩民一样，中奖全凭运气。或者曼德尔最终赢了大奖，也可能出现多名赢家分享奖金的情况。但最终，曼德尔依然赢了2700万美元的大奖、90万美元的二等奖以及无数小奖。超过3000万美元的奖金被他收入囊中。按照规定，这些奖金将分20年发放，每年发放103万美元。
2524名投资者苦苦等待着他们“惊人的回报”。在最初的筹资阶段，曼德尔承诺投资者每年可参与多达9笔交易。但最终，他们的4000美元投资只获得了1400美元的回报，与他们被许诺的数字相差甚远。曼德尔在支付给自己170万美元的咨询费后，将20年分期奖金转手卖掉了……而他自己，在转战英国准备故技重施却失败后，于1995年，宣布破产。