2012年，喜茶在广东江门成立，彼时还叫“皇茶”的它最引以为傲的产品是鲜奶盖芝士茶系列。喜茶创始人聂云宸曾对外宣称，芝士加奶盖茶为喜茶首创，当时曾试过芒果加芝士，但口味并不好，最后选用了咸芝士跟奶盖搭配，并摒弃多数奶茶店选用的“调味饮”而改用原泡茶，很快获得了市场认可。
走出江门后，喜茶将开店第二站定在东莞。迅速开出几家门店后，喜茶收获了不错的反响。林芮回忆，在2013年至2014年之间，喜茶门口虽未出现黄牛代购的情形，但顾客已络绎不绝；当时在朋友圈、微博，开始有了到东莞去打卡喜茶的“流行”，打卡的人多是广州、深圳一带的大学生。
在东莞蓄力两年后，喜茶才将门店带到了广州。
相对于直接进入一线城市，东莞的试错成本更低。聂云宸曾表示，并不是有意选择“从低到高”这样一条路，一线城市市场大、传播力强，但同时管理、品质、资金等成本也很高。起步于中小城市，虽然成长时间长，但利于利用低成本环境优化品质。
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其他茶饮品牌也有着同样的考虑。在东莞负责绿盖茶馆品牌运营的黄嘉昌对记者表示，近年来，到东莞开茶饮店接近一半是外地人，当他们考察过广东整体情况后会发现，如果在广州、深圳开店成本过大，一旦犯错交的学费会很多，二二线城市有允许他们犯错的机会。而在广东二线城市城市里，和佛山、珠海相比，东莞又更有商业氛围。
这和东莞区域分散的地理特点紧密相关。
东莞拥有6个片区、32个镇街。用当地人的话形容叫做，东莞没有市中心，因为到处都是市中心。黄嘉昌分析，正是因为每个区域都可形成小型的消费空间，从而为奶茶店造就了开店机会，而不像是深圳广州那样商圈、商场过于集中。早在2017年，东莞曾因为便利店密度可观（每1012人拥有1家便利店）成为便利店之都，原因之一也是地理分散带来商机。
在东莞开一家奶茶店的门槛不高。奶茶店的启动资金一般只要35~40万元，如果是单价低、目标消费者为学生的品牌开店费用更低。
在租金这一最大的成本支出上，一些奶茶享受到了当地购物中心提供租金补贴。在2016年前后，东莞开始面临购物中心过剩同质化问题，包括鸿福路商圈的汇一城等开始调整招商模式，加大餐饮比重来引流。
奶茶品牌对于加盟商的要求也普遍比较低，基本上这些品牌都在传递“你不需要有餐饮经验即可开店”的信息。不像开餐馆要操心的细节太多，奶茶的制作工序相对简单且容易标准化，员工培训期也短一些。
重要的是，东莞的奶茶消费市场存在增长空间。
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东莞作为拥有“新广东人”最多的城市，外来人口比例达到75%左右。而外来人口中年轻人占比高，符合茶饮消费特征。作为一个消费频率比较高的饮品，奶茶在中低收入的外来务工年轻人群里，也许是比较容易获取高性价比幸福感、 也拥有社交用途的产品。
而随着产业升级之后，部分外来人口的收入、素质和层次等都有了提升，这部分有了茶饮较高消费特征的消费者，愿意为20元甚至更高价位的茶饮买单。不至于太昂贵，又不算太过廉价，给不少新式茶饮店机会去他们满足“轻奢”消费心理。
一些区域、当地奶茶品牌在东莞找到生存空间。图片来源：吴容
这也就是为什么不同档次的奶茶品牌，几乎都可以在东莞找到对应的消费群体。
实际上，对于茶饮消费，这些年轻顾客又往往是不忠诚的。如何笼络贪新鲜感的他们，恰恰给东莞奶茶创业者们提供了“可乘之机”。
从喜茶现在的发展势头来看，不得不说，创始人聂云宸的策略是相当正确。
未完待续