1909年，13岁的潘玉良被亲舅舅卖入红楼。老板娘嫌她太丑：“厚嘴唇，小眼睛、蒜头鼻，吃不了这碗饭。”谁知潘玉良一听，竟扑通跪了下来：“求求您发发善心，收下我吧！再不济，我给您当烧火做饭的丫头也行啊！”
潘玉良13岁，正是读书的年纪，怎么就被叔叔给出卖了呢？红楼终归是风尘女子的聚集地，潘玉良出身贫寒，一年前她爸爸去世，两年后，妹妹去世，最宠爱她的母亲，在她八岁那年，被活活累垮而亡。
13岁的时候，贪得无厌的叔叔，把她秘密地出卖给了芜湖的一个叫“怡春”的地方。
怡*宫春**的妈妈看着张玉良，一副鄙夷的样子：“眼睛小，鼻子狮，嘴巴很大，嘴唇很厚，根本就是个美女，快把他带回来！”
可就在这时，潘玉良忽然“扑通”一声，向那名女子跪倒在地。
“娘，您就饶了我好不好？”潘玉良哭着哀求*鸨老**把他给卖了，说什么也不愿意回去。
潘玉良在舅父家里这段时间里，一直担惊受怕，大伯又是个大性子，又是打骂又是打骂，又是干活，又是饿肚子，身心上的煎熬，让潘玉良这个年纪不大，感觉大伯家里简直就是人间地狱，简直是比*院妓**还要恐怖。
她又年轻，又矮，又黄又弱，最重要的是，她的长相实在是太难看了，没有人会看上她。她就是这么侥幸地得到了自己的贞洁。
潘玉良长得很难听，但他的声音很好听，所以才会被派到这里来唱歌。因为勤奋刻苦，她在演奏乐器上颇具才华，是本地著名的“琵琶演奏家”，在“红楼”也颇有声望。
潘赞化是新来的盐督，潘玉良是奉命前往芜湖的，宴会散了，潘玉良就把他带回了潘赞化的住处。不过潘赞化可不会这么做，派人将潘玉良送入了*院妓**。然而潘玉良却痛哭流涕，她说：“要是把她带回家，她就得被人杀了。”
潘赞化见潘玉良如此凄惨，便同意将她留在身边当丫鬟。两个人相处的时间长了，潘赞化对潘玉良一见钟情，特地把陈独秀叫来当见证人，把潘玉良收为侍妾。
结婚以后，潘赞化还特地找了一位教师来教导她。潘玉良在画技上的造诣，还是很高的。
不过，他们之间的关系并非一帆风顺。潘玉良在潘潘玉良学画时，也曾偷偷溜进洗手间，窥视沐浴时的女子，以求她能找到什么。
在被禁足之后，潘玉良用一面铜镜来描绘自己的裸体，以寻求创作的灵感。这样的举动，潘赞华当然是坚决不同意的。你说，天下间有谁能忍受自己老婆“裸体”的样子被描绘出来，然后被别人窥视？
之后，她被她的老公带到了上海美专。但由于在绘画中引起了争论，被学生排斥。
后来，在其先生的协助下，他得以以官资到法求学，成为徐悲鸿的校友。还去了意大利进修，研究雕刻。
潘玉良于一九七七年于巴黎逝世。她临终时有三份遗书，她说：
第一，她想在她去世后穿上一件长裙，这样她就可以安息了，成为一个中国女子；
第二，她希望把潘赞化送来的那条项链和那块手表，交给潘家人，让他们有个交代。潘赞化曾经跟她说过，如果她想念他，就会听到手表的响动，那是他的心脏。
第三：总有一天，她会将自己的工作，重新回到自己的国家。七年后，她的朋友把4000余幅的画作都搬回来了。
留学7年，潘玉良的绘画技术有了长足的进步，在罗马国际美术博览会上获得了金牌，并是罗马皇家美术学院的首个中国学生。
1928年毕业回国的潘玉良被委任为国立中央学院美术学院的讲师，他的生活也因此发生了逆转。
就是在这种情况下，靠着自己的努力，靠着自己的生活和那些贵人的帮忙，潘玉良慢慢的洗去了她身上的痕迹，现在已经没有谁会说她是一个被所有人看轻的*女妓**了，更没有人会忘记潘赞化和她师父的恩情。
在国家大乱的时候，他的日子过得并不好，可是潘玉良却是寸步不离的跟着他。
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