作者：陈老头
我家到老贡院路不多，走干家巷到老贡院几乎是一条直线。小时候一直以为这条巷子叫“老公院”，心里奇怪却不好意思问大人和老师。 于是，自作聪明地解释：这里离清节堂不远，清节堂是收留老公去世的老婆的，想必老公院是收留老婆去世的老公的。
官兵捉强盗
上小学的时候，因为上的实验小学离老贡院才20余米，有时下课后玩“官兵捉强盗”会跑进老贡院，感觉这条巷子阴森森的。 这条长不过百米，宽不过4米的巷子，青色高墙青得发黑，麻石板路干净得滑脚，两边隔蛮长一段路才一家大门头深宅子，莫测高深。脚步稍重一点，便似乎听到整条巷子都在斥责：放肆！
老贡院
回家说起这些，对面邻居蔡公公告诉我，老贡院不是老公院，它是古代省府(省会城市)级别的考场。 古代人的理想是“学而优则仕”，意思就是学习好，考得好，就可以做官。古代读书人的考试很多，每考上一级，官就大一级。老贡院，是秀才升级举人的考场。
利玛窦传
家父曾说，明朝时期，江西读书人最风光，有“朝士半江西”之说。什么意思？就是说满朝士大夫，有一半是江西人。朝士多，证明江西考取官职的人多，更证明江西的考生多。曾经有一段时间，老贡院范围很大，从进贤门内到顺化门内，包括松柏巷、省委*党**校、小桃花巷、廉让里、仁寿里、实验小学，都是老贡院的考场。 老头年长后曾翻阅明朝万历年间西方传教士利玛窦的传记，里面说到，利玛窦回忆录提起他在南昌的传教见闻，亲眼见两万多考生在贡院考试的盛况。 贡院考试，必须每个考生一间小屋子，叫做号舍，而且隔开距离防止舞弊。两万多考生，需要两万多间号舍，的确要很大范围。即使各个年*考代**生数会有不同，但就江西的考试传统而言，相差不会太大。
号舍
清朝康熙年间，在八一公园那儿建新贡院，号舍建了一万七千间，考官奏折还说不够用。 此后，老贡院的考场废弃，这样才给了教会机会买下大片老贡院的土地，系马桩一线，则是书香门第和名门望族买下建屋。 到民国时期，以老贡院为中心，形成了教会区域和有钱人文化人居住的区域。
黄秋园纪念馆
难怪这一片，老贡院、廉让里、仁寿里、松柏巷，听名字就好有文化。这些巷子，包括小桃花巷，记忆里住的都是老南昌的名门望族书香门第。 如今保留的黄秋园纪念馆、王咨臣藏书楼，只是当年的两栋。
王咨臣
老同学洪国平就在老贡院出生。他说：依稀记得家里有一个大花园，有水池和很多大树。老贡院到头就是廉让里，右拐可以到松柏巷教堂，左拐进入小桃花巷，再过江南会馆侧，便是孺子路口以前的顺化门。老同学衷丁木家住江南会馆侧，他回忆：家左边有一小路，路旁有一块约三分地大小种满了各种花及南瓜和豆角藤，住着一位铁路上的花工。花工去世后这里成了菜地。再走进去便有桃树，桃子熟时还很甜的。还有一株巨大的葡萄藤和二层高的葡萄架，很结实，每到葡萄熟了，许多小学生便会爬上去偷吃，有时主人现身大家便跑。小路对面有一家大院，里面种了美人椒和各种花。据 说是民国时期南昌望族章家的家族大院，蒋孝严蒋孝慈的母亲章亚若便是章家人，是否住过这里却是不知道。解放后收归国有，住进了民政厅长。
松柏巷教堂
老贡院是什么时候建的？当下普遍的说法是北宋时期建的，有上千年历史。贡院外面立了系马的桩子，供骑马来贡院考试的考生系马用，因此才有了系马桩这个名称。 桃花巷原本是一片桃林，考官和考生们经常在桃林休闲和讨论学问。老头一直采纳这些说法，每有外地友人来南昌，我都是如此介绍南昌的系马桩和老贡院。 近日为写南昌记事，多读了一些资料，对老贡院建于北宋、系马桩源自老贡院、考官考生休闲桃树林的说法怀疑起来。
江南贡院
明朝的南昌是一座王城，有皇帝的龙子龙孙分封的城市叫做王城。 南昌的封王叫宁王。明朝正德年间的宁王叫做朱宸濠，就是*反造**被王阳明活捉的那位。也许是朱宸濠想培植自己的势力，他在如今老贡院的地方建了一所阳春书院，广纳学子在此攻读。以前的书院都会种植桃树或李树，取“桃李满天下”之意。 朱宸濠*反造**兵败被处死后，阳春书院废弃。据南昌学者邵百鸣先生考证，明朝嘉靖年间，废弃的阳春书院被整修，作为秀才考举人的考场，即贡院，这就是老贡院的由来。邵百鸣先生，煞费苦心，几乎查找了所有能查到的南昌贡院古籍资料，写了一篇《谈谈南昌古代贡院的兴废变迁》，好文章啊！详细列举了有古籍记录的各朝各代南昌贡院何时建立？在什么地方。限于篇幅不全文引用，节选作为附录，感兴趣的朋友可以阅读。致谢邵先生！
号舍
至于桃花巷的由来，有三种说法。其一，老贡院种植，供考生和考官休闲用。此说不对。贡院考试共三天，考生考试的地方叫做号舍，进号舍，三天吃喝拉撒考都在里面不准出来。 考完不准逗留，哪有在桃树林休闲之理。至于考官，同样是分卷阅卷评分等不准外出，不准交流。考毕考场即*锁封**，同样不可能去桃林休闲。其二是元朝盛行元曲，此地曾有乐坊，歌女们个个艳若桃花，民间俗称这乐坊为桃花坊，以后叫桃花巷。 此说只是故老相传，查不到证据。其三即是阳春书院所种植，取“桃李满天下”之意，老头信第三种说法。 贡院，穿越千年，可惜千年并非固定的岁月静好，有战乱，有火灾，有水灾，有朝代更替，有沧海桑田。 站在老贡院巷口，却好似：众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。 附录：邵百鸣先生《谈谈南昌古代贡院的兴废变迁》节选 古代南昌贡院曾有过八次建立与迁移，即: 仙市坊(北宋宣和元年1119。地址现不可考，估计在民德路西府衙附近)--东湖之东开元寺废址(南宋乾道间1165-1173，地址在今佑民寺) --琉璃门之北(元延佑1314，地址在今万岁馆羊子巷一片，毁于战乱)--东湖之东三皇庙故址(明洪武二十九年1396，地址在今南昌二中上营坊八一公园一片。皇殿侧的皇，或许指的不是存疑的南唐后主皇宫，指的是三皇庙，后毁于水灾)--进贤门内废宁王府阳春书院(嘉靖元年1522，地址即现老贡院廉让里大片，存在34年后毁于火灾) --按院公署(清顺治八年1651，地址现第一医院及周边)--进贤门内旧址重建(清顺治十年1653，地址现老贡院廉让里)--东湖故址(康熙二十年1681，地址现江西宾馆、外办、八一公园除百花洲)。其中明清时期，大部分时间设在东湖之东三皇庙故址，近四百之久。