明仁宗朱高炽（1378-1425）
明朝的《皇明祖训》是朱元璋给子孙后代订立的祖宗家法，其中明文规定了大明的皇位继承采取嫡长子与兄终弟及的制度。
纵观大明十六帝，真正以嫡长子即位的屈指可数，明仁宗朱高炽与明武宗朱厚照就是其中的代表。虽然都是嫡长子，但因时势环境的不同，所以两人的即位过程也大相径庭。
成祖徐皇后所生三子，依序为太子高炽、次子汉王高煦、三子赵王高燧。仁宗虽是嫡长子，但太子之位并不牢固。原因一是仁宗好学问，曾自诩若应科考，定是状元天子，二是身体太胖，患上足疾（据考应是现代的痛风病）连走路都困难。
《明史》记载有一次成祖命汉王朱高煦同仁宗拜谒孝陵，仁宗是由两个宦官搀扶着走路，而且一路上跌倒了好几次。早就觊觎太子之位的朱高煦幸灾乐祸地嘲讽说：“前人蹉跌，后人知警。”当时宣宗为皇太孙，立马在后应声说：“更有后人知警也。”算是替父亲挽回了面子。
这在马上得天下的成祖看来，宅心仁厚学识好的仁宗太文弱，太不像自己了，所以心里对仁宗无感。他更喜欢身材修长、擅于征战“类己”的汉王。于是，成祖就曾动过易储的念头，仁宗全赖大臣维护得以熬到登基。特别是大明第一任内阁首辅解缙，曾对成祖进言，谓仁宗“仁厚”，成祖不语，解学士紧接着说：“好圣孙。”这才让成祖定下心来，不再有他想。
因为成祖一直很喜爱仁宗之子皇太孙朱瞻基，逢人便称其“聪明英睿，智勇过人”，多次带着这位孙子出征并精心培养，看得出来成祖对朱瞻基期望甚高，这也给仁宗加了不少分。
永乐二十二年七月，成祖病逝于北征蒙古途中的榆木川。《明史》记载，“太监马云密与大学士杨荣、金幼孜谋，以六军在外，秘不发丧，”然后杨荣赶回京师向仁宗报丧。仁宗即派朱瞻基前去逢迎成祖遗体，并在军中发丧。待其一行回到京师将成祖入殓后，仁宗终于熬到即位的一天。
《皇明祖训》
仁宗即位后，平反冤狱，选贤任能，施行了一系列的仁政，使百姓得到充分的修养生息，明朝国力大增，开启了著名的“仁宣之治”。但天不假年，正当壮年的仁宗准备大展宏图之时，却于即位第二年五月便驾崩。
正史对仁宗的死因语焉不详，只知他在死前仍然勤于政事，从“不豫”到“崩于钦安殿”不过两天时间，这是典型的猝死。
据说仁宗除了好文之外，还善观天象。就在他死前一天，曾问内阁大学士杨士奇、吏部尚书蹇义等人：见昨夜星象否？众臣回答：太祖禁止私习天文，臣等未观；即使观看，也不解其意。仁宗道：朕夜观之，紫微垣有事甚急，不可解矣。古时紫微星借指皇帝，意味着皇帝将有事。
第二天，仁宗果真猝亡。
明十三陵
这也太玄了，让人不得不问：仁宗到底是怎么死的？
一说是张皇后寿辰，仁宗的妃子郭氏在自己的宫里为张皇后祝寿。郭氏进汤给张皇后，她自己却没有立即饮用。哪知一旁的仁宗取而饮下，郭氏大惊失色，却来不及阻拦。稍后，仁宗死，郭氏自杀。
另说仁宗即位后，因痛恨宦官揽权，几次扬言要杀掉一批。结果有一个下雨天，在早朝结束后不久，仁宗就突然驾崩了。有人怀疑是被宦官害死的。那天刚好打过雷，宦官就说仁宗是被雷打死的。但让人惊骇的是，入殓时却发现皇帝的尸体上没有头。这就更让人怀疑宦官了。
仁宗在位不到一年即逝，他的死因又如此的扑朔迷离，顿成明朝前期的一大疑案。
尽管仁宗在位时间甚短，但其所施行的政策却为宣宗一朝所继承，以致后代史家将这一时期称之为“仁宣之治”。——白寿彝《中国通史》