在当今的日本影坛，从影五十余载、作品超过八十部的山田洋次早已是不折不扣的传奇。从令他声名大振的《寅次郎的故事》系列开始，他就在关注普通百姓的喜怒哀乐，研究着庶民们喜闻乐见的家长里短，由此也被称为“庶民剧大导”。
在上世纪七、八十年代时，山田洋次与高仓健接连合作了《幸福的黄手帕》、《远山的呼唤》等老一辈国人脍炙人口的经典作品，高仓健、倍赏千惠子饰演的角色无一例外属于日本社会底层的小人物，但导演却精确地记录下这些他们内心的情感波动。
《远山的呼唤》
《远山的呼唤》中，民子向田岛耕作求爱时那质朴却又无比真切的语言无不令人动容，而影片结尾时面对田岛自首的现实，民子勇敢地追上火车，用实际行动向对方表达爱意的举动更是体现着普通庶民们面对内心情感时的真挚直接，两部影片也一举奠定了高仓健如远山般高大坚毅的男性形象。
新千年以来，无论是从武士三部曲，还是从当代家庭喜剧代表的《弟弟》中，都不难发现导演对于普通庶民们的热情关切。从《黄昏的清兵卫》、《隐剑鬼爪》到《武士的一分》，借助藤泽周平的小说，山田洋次一举打破了黑泽明、小林正树电影中孤傲不驯、勇猛无畏的日本武士形象。
《黄昏的清卫兵》
这些同样处在社会下层的武士往往生活清贫，昔日高大全的武士形象被柴米油盐的现实击得粉碎，他们不仅变得“儿女情长、婆婆妈妈”起来，甚至还要为了生计四处奔波以照顾一家老小。以往事关“武士尊严荣誉”的决斗在这里变成了一种对家庭、自身的责任，由此也令武士们变得更有人情味。
除此之外，山田洋次本人还是名坚定的反战主义者，对二战时期日本军国主义的批判也不止一次出现在他后期的作品中。在电影《母亲》中，导演就塑造了一个战时因左倾思想被当局以妨害治安维持法的罪名逮捕，不久即受*害迫**致死的父亲形象，继而批判了帝国主义者的蛮横残暴与意识形态*局骗**。
《母亲》
到了《小小的家》时，山田君更是通过表现战时帝国主义宣传的*民政愚**策，直面了当今日本逃避战争责任的问题；尽管在本片中导演并未对战时日本当局直接作出谴责，但细心的观众恐怕也不难从其中诸多细节场景发现战争给人民造成的巨大创伤，由此导演的反战态度也就不言自明了。
这里不得不提到的是，山田洋次导演所拍摄的全部影片都是在松竹株式会社完成的。作为日本历史最悠久的电影公司之一，松竹出品的影片无不具有着强烈的人文关怀与文人气质，从小津安二郎到木下惠介再到山田洋次的影片无不是如此。另一方面，也正是通过《晚春》、《二十四只眼睛》、《寅次郎的故事》这些影史经典的接续，松竹映画才能保持如此鲜活的生命力。
故而，当2012年山田洋次选择拍摄《东京家族》时，这既是导演从影生涯五十年的纪念之作，更是他向松竹历史上最伟大导演小津安二郎的一次致敬。通过电影的方式，松竹的两代导演在时隔近六十年后，进行了隔空对话，这是这家公司一贯坚持的理念传统，更是日本电影留给全世界最宝贵的精神财富！
《东京家族》
随着年龄阅历的增长，如今的山田洋次拍片更是有点信手拈来、随心所欲的意味，不仅创作表达上更为娴熟自如，执导的作品也都维持了相应的水准。而从2016年至今，山田导演在维持《东京家族》原班人马基础上创作的《家族之苦》系列，已公映到了第三集，不夸张地讲，该系列堪称是当代的“寅次郎故事”。
在《家族之苦》第一集中，导演以一对老夫妇在结婚五十周年前夕面临的婚姻危机为背景，以喜剧形式展现了整个家族成员们各自面临的生活与复杂的内心情感；到了续集时，导演又借助平田老爷子昔年好友的突然离世作为切入视角，重新审视在生命步入晚年阶段时该如何正视死亡的哲学命题。
《家族之苦2》
山田洋次的电影，从来都是由种种生活的细节处入手，通过表现日常生活中普通个体的遭遇，以管窥现代社会面临的哲学命题。而当《家族之苦》拍到第三集时，已如此高龄的导演更是不甘落后，借助大儿媳史枝（夏川结衣饰）的视角，既正面回应了时下正盛的“女权”话题，同时又表达了自己独到的思考和见解。
经过前两部的铺垫，观众对于平田家每位成员的个性特点都有了相对固定的认识。正是基于大家对角色所下的判断，此番导演有意识地围绕着“妻子”做起了文章，特别是在前作中被大家冠以“温良恭俭让”之名的史枝。作为家庭主妇，史枝不仅要照顾丈夫幸之助（西村雅彦饰）和两个儿子，还得时刻关照着公婆的饮食起居，一大家子的生活都得靠她打理。
《家族之苦3》
于是，在电影的开场，导演看似只是呈现一家人充实忙碌的生活，实则是有意和独自承受繁重家务的史枝进行对比。丈夫在外出差，孩子们都在上学，公公周造（桥爪功饰）和好友相约打高尔夫，婆婆富子（吉行和子饰）也去当地社区的诗歌班学习写作，只剩史枝一人要“留守家中”负责打扫、洗衣、做饭的工作，她根本没有时间去做自己喜欢的事情——跳弗拉明戈舞，最多只能偷偷溜进舞蹈社一睹旁人的风姿，便已是极大的满足。
如果说，史枝的生活遭遇能够代表很大一部分家庭主妇的话，那么更令女性感同身受的则是来自丈夫的态度。这里，导演巧妙借助“家中遭窃”的戏剧性事件，将夫妻间的矛盾释放出来。某天下午，史枝因家务辛苦在楼上小憩，可没曾想楼下遭了小偷，尽管损失不大，可自己藏在冰箱里的私房钱却被洗劫一空。更令她感到寒心的，是丈夫在得知此事后，非但没有安慰，反而埋怨妻子背着自己藏私房钱，甚至否定妻子家务劳动的价值。在丈夫的抱怨声中，史枝决意离家出走。
对于妻子的离去，幸之助非但没有一丝懊悔之心，反倒继续固执己见，将责任都推给妻子。但事实证明，没有了史枝，平田家也随即陷入混乱。年迈的婆婆富子身体不好，已无力照顾全家起居，于是乎，向来毒舌的公公周造只得开始负责起柴米油盐的家务工作，并深切体会到史枝的不易。然而几天过后，史枝似乎并没有回家的意思，平田家不得不再次召开紧急家庭会议……
《家族之苦3》
另一边，离家出走的史枝回到了家乡的老屋，和多年未见的老友叙了旧，过起了清闲悠哉的生活。在摄影机前，观众跟随史枝一道，与闺蜜们把酒言欢，畅谈各自的“妇女心事”。不过，轻松欢快的氛围却并不能给重获“自由”的史枝带来喜悦，因为她始终牵挂着家中的孩子们。她离不开家人，正如家人们也离不开她。这样，解决矛盾的关键就在于丈夫。
经过家庭会议的讨论后，幸之助已意识到自己的错误，但出于他那份大男子“自尊心”的驱使，就是不愿率先低头，直到和弟弟庄太（妻夫木聪饰）在酒店进行了一次长谈。有趣的是，在这场兄弟谈话的戏中，导演将他二人的争执放置在画面前景，后景则安排了一场新人婚礼。于是，在幸之助陷入婚姻危机的焦虑苦恼与后景新婚夫妇的恩爱甜蜜之间，产生了奇妙的化学反应。正是在两种不同氛围的交织混杂中，影片也暗示出他在受到观念冲击后的内心挣扎。
对于经历过无数风浪的山田导演来说，处理类似这样的家庭危机可谓是游刃有余。更难得的是，正当这场源于家庭内部的夫妻矛盾快要滑向女性权益论战的失控边缘时，导演只用了一场戏便举重若轻地化解了危机。当幸之助终于鼓足勇气，抛下所谓的“男性尊严”，像个孩子般哭着哀求史枝不要离开时，他也终于卸下了最后一层伪装，与妻子坦诚相见，而心领神会的妻子自然明白这话语背后的含义。
《家族之苦3》
正如影片的英文名“What A wonderful family”那样，一家人就是这样，很多话都没必要说透，更不需要上升到论战的层面，点一下彼此就全懂了，这是属于家人间的心有灵犀！影片没有一味激进地执迷于批判男性，也没有简单地停留在对家庭主妇歌功颂德，而是将两性关系放置在以家庭为纽带的社会组织中给予更多维度的评判。这绝非混淆视听、逃避责任的障眼法，而是因为家人之间，其实既无必要，也不可能计较得如此分明。
三年过去了，周造和富子从离婚危机讨论到要不要死后埋在一起，幸之助逐渐改变着自己的大男子作风，大嫂完成了娜拉式的出走，成子泰藏宛如一对日益默契的落语搭档，庄太也从单身汉升级要做爸爸了...从这一大家子身上，我们见证着时间对人的雕琢，正如富子和史枝总是感慨幸之助和他父亲越来越像，而庄太则害怕步哥哥的后尘那样，正因这条家族血脉的维系，情感才得以跨越时间的羁绊，代代相传。
这是《家族之苦》系列传达出的朴素道理，更是已经八十八岁高龄的山田洋次，向世界吐露的由衷心声！
