丝绸之路，简称丝路。是指西汉(前202年—8年)时，由张骞出使西域开辟的以长安(今西安)为起点，经甘肃、*疆新**，到中亚、西亚，并联结地中海各国的陆上通道(这条道路也被称为“西北丝绸之路”以区别日后另外两条冠以“丝绸之路”名称的交通路线)。因为由这条路西运的货物中以丝绸制品的影响最大，故得此名(而且有很多丝绸都是我们中国运的)。其基本走向定于两汉时期，包括南道、中道、北道三条路线。
丝绸之路是历史上横贯欧亚大陆的贸易交通线，促进了欧亚非各国和中国的友好往来。很大程度上，丝路加快了唐朝的经济发展，留下了重要的文明痕迹。传统的丝绸之路，是指从洛阳或长安出发，途经甘肃河西走廊，至敦煌，出玉门关、阳关，越过葱岭（今帕米尔）通往中亚、欧洲和非洲等地区的道路。隋炀帝即位后，派裴矩前往张掖主持“通西域”的工作。裴矩的工作卓有成效，大业年间，西域“相率来朝者”大约有三十余国。
通过沿着丝绸之路的陆上贸易和海上航行的海上贸易，唐人能够获得并获得许多新技术，文化习俗，稀有奢侈品和当代物品。从欧洲，中东，中亚和南亚，唐朝获得了时尚，新型陶瓷和改进的银匠技术的新思想。唐人也逐渐采用国外的凳子和椅子概念作为座位，而中国人事先总是坐在地板上的垫子上。在中东地区，伊斯兰世界痴迷并大量购买中国商品，如丝绸，漆器和瓷器。
除了商品的交易，丝路上的*奴女**贸易也是遍地开花，因为*奴女**贸易的利润非常之高，从伊朗和中亚、南亚地区贩卖到唐长安城的*奴女**，利润要比丝绸高出三倍到五倍左右。在唐代，长安城中的西市便是*奴女**交易的最大市场。根据史书记载，长安西市中佐酒的胡姬非常多，并且她们的歌舞技艺精湛、充满了浓厚的异域风情，吸引无数文人墨客流连驻足、花天酒地。李白便有首诗:五陵年少金市东,银鞍白马度春风。落花踏尽游何处，笑入胡姬酒肆中。
在长安西市，有很多波斯邸店和胡姬酒肆，这些酒肆旅店集中在一起，占地有十余亩。其中的侍酒者大多就是贩卖来的*奴女**，她们作为丝路上重要的收入来源，如同商品一般的交易，《魏书·西域传》记载：龟兹 “俗性多淫，置女市，收男子钱入官。” 《新唐书·西域传》亦载： “葱岭以东俗喜淫，龟兹、于阗置女肆，征其钱。” 开放程度让人咂舌！并且在吐鲁番考古出土中出现了许多粟特*奴女**买卖的契约。
丝绸之路贸易一直以丝绸为大宗。而*奴女**则是另一种贸易方式，丝绸在欧洲长时间与黄金等价，是高贵与财富的象征。唐时，“绢马贸易”兴盛，唐文宗时每年支付回纥的马价高达50万匹绢。由于海路开通，丝绸之路从宋*开代**始衰落。明嘉靖初关闭嘉峪关，丝绸之路终于萧条了，与此同时，枝繁叶茂的*奴女**贸易也逐渐凋零，消失在滚滚长河之中。