探求真理
少年陈毅曾想去当兵，但军阀混战，侵扰百姓的状况使他放弃了这种选择。
正在这时，去法国勤工俭学的热潮涌进了四川，倡导者有李石曾、吴玉章、蔡元培等。李石曾1909年与他人在法国巴黎创办豆腐公司和豆腐工厂，制作大豆食品。他从河北高阳家乡招了30名工人，除劳动外，还学法语和科学知识，开创了提倡勤俭和爱好学习的风气。昊玉章早年参加孙中山领导的同盟会和辛亥革命，这时在四川开办留法勤工俭学预备学校。陈毅就是被预备学校的招生广告吸引，决心投考的。蔡元培当时任临时政府教育总长，对留法勤工俭学极为赞赏，并担任了授课工作。1916年6 月,短命“皇帝"袁世凯在全国人民的声讨声中死去。蔡元培等在国内成立了华法教育会，一度因第一次世界大战而中断了的留法俭学活动又掀起高潮。教育会的计划是:扩张国民教育；输入世界文明，阐扬先儒哲学;发达国民经济。与此同时，陈独秀主编的《新青年》也热情宣传留法运动，称这一运动是要把“科学真理”，“人道主义"要素移入中国。
一时间，留法俭*运学**动风靡全国。而四川成为勤工俭学学生最多的一个省。
1918年3月，陈毅与哥哥陈炎一同考进成都的四川留法勤工俭学预备学校。陈毅的家乡口音很重，掌握法语相当困难，但陈毅发愤苦读，在小本子上记了许多法文单词，走路背，烧饭也背，常常把饭煮糊或者夹生。
1919年春，学校宣布，政府同意发给结业考试进入前三十名的人，每人旅差费补助四百大洋(银元)，享受四川省官费赴法的待遇。自费者可以同行。陈权家庭是负担不起赴法费用的，因此，陈毅要去法国，必须考上官费生。为了达到赴法目的，陈毅兄弟俩夜以继日，刻苦攻读。功夫不负有心人，陈毅与哥哥陈炎最后都以优异成绩考人前三十名，实现了官费赴法的愿望。兄弟俩获得八百大洋的补助费，二人各留了五十元给母亲，各买了一件灰布长衫，备好简单的行李，辞别了故土和母亲,踏上了赴法的旅途。
1919年6月1日，成都第一届留法俭学生起程赴上海。陈毅与许多同学走水路。船至内江时，天气炎热，大家纷纷下水游泳消暑。同学周光炜水性不好，又正赶上一艘大船驶过时掀起很高的浪头，连呛几口江水，眼看要遇险。陈毅听到大木船上喊救人，马上招呼哥哥一同往回游，并告诉哥哥:“我到后面去托住他脑壳，你把他双脚抓住。”二人一推一托，把周光炜救到岸上。周光炜十分感谢终身不忘救命之恩。
在重庆候船去上海时，买票的人告诉大家有三家轮船公司的船可供选择:一家是 英国船，乘船时送给每个乘客毛巾、床单；一家是日本船，送每个乘客把阳伞；最后 是中国船，没有东西送乘客。有的同学想得到点洋货，主张坐英国船。陈毅却说，外国列强欺负中国，北京的青年发起了反帝爱国运动，重庆的青年也正在*制抵**日货，我们此时还为一点洋货去乘外国船，不是太没有民族气节了吗！同学们接受了陈毅的意见，都乘中国船“蜀亨"号。
6月19日，留法勤工俭学生们乘坐“蜀亨”号沿江东去上海。船至丰都江面，同学们亲眼目睹一艘悬挂外*旗国**的轮船高速行驶，见到一条中国渔民的小木船，也不绕行或躲让，直撞过去，结果，木船被撞碎，船中男女翻浪江中，外国船却视若无睹，扬长而去。陈毅拉着船员的手愤怒地说，我们要写信让政府严肃处理这件事！船员却说，政府才不会管，长江中这类事情多了，政府根本不敢得罪洋人。
船到宜昌，同学们准备换乘去汉口的船，却碰上*队军**要检查，船长再三说明船上是学生，士兵仍不答应，并冲到船上，强令学生们打开行李。同学们无奈只好出示四川省政府发的证明书，土兵们还是硬要检查，直到同学们出示法国公使颁发的护照，士兵们才问意免检。中国士兵不认中国政府的证明，却认外国发的护照，陈毅对此本未倒置的事情义愤填膺，深感中国这样受欺负，不奋斗是没有出路的。
在上海逗留期间，虽然食宿条件很差，有些同学经不住十里洋场的诱惑，到纸醉金迷的生活中去消遣，但陈毅不为所动，还规劝同学们阅读《新青年》杂志和孙中山著作。陈毅还与同学们一起，在上海南洋公学报场*会集**，听留日学生讲日本的“明治维新”改革，听北京同学讲“五四”运动的情景，并且多次听著名人士宣传新文化运动，心中的旧观念受到强烈冲击。新思潮的影响，使陈毅很快站到了反对孔孟之道的队伍中来。
8月14日，陈毅等乘坐法国货船“麦浪”号启程赴法。该船是法国政府租用来华运德国战俘的，船上有德国战俘三百人，意大利战俘四百人，其他人士四百多人。陈毅与四川同学被安排在吃水线以下的舱铺，黑暗闷热狭窄，起坐腰都不能伸直。铺上仅有草垫草枕和一条粗劣毛毯，设备很差。
“麦浪”号由于船小，货多人众，舱面是猪牛羊圈，舱下空气污浊又不流通。一名安南人很快死在船上，被毛毯一裹即扔进大海，他的妻子儿女哭声凄惨。船上吃的饼干还是第一次大战前做的，已生了虫。由于众留学生均为第一次乘海船，许多不习惯，加上食宿条件太差，环境也恶劣，纷纷病倒，没病的仅有十几个人。其中，陈毅和哥哥陈炎是病最重的四人中的两个。虽然中途船在越南海防、岘港、西贡等地停泊时已调理痊愈，但船过锡兰(今斯里兰卡)至吉布提时，陈毅已全身浮肿，无力言语，躺了几乎整十天。直到10月2日“麦浪”号驶进苏伊士运河，陈毅兄弟俩才稍好。
1919年10月10日，“麦浪”号安全抵达法国第一海港和第二大城市马赛。听说中国政府驻马赛领事前来迎接，留学生们不禁心中欣喜。可是上岸一瞧，中国政府的领事竟是一个四十多岁的法国人。同学们十分惊异，而且莫不感到奇耻大辱。后来听老华工说，这是清政府发明的办法，延用至今。这正是“弱国无外交”的典型。见此，陈毅极为感慨。
陈毅在马赛养了两个月的病后，乘火车抵达巴黎。在这里，他碰到了从湖南来法国的徐特立带领的勤工俭学生蔡和森、蔡畅、向警予以及何长工、李富春、*荣臻聂**等。陈毅在四川虽学过法语，但来到巴黎后远不够用。巴黎的华侨协社将留学生们安排在城南的一所男子中学补习法文。陈毅在此校与中国同学刻苦补习，进步很快。他在给家里的信中说：我的生活条件很苦，但尚且能过，学业有进步、无虚度年华，仍是一个充实的饱汉子。
当年的勤工俭学生是抱着打工挣够钱再入校读书的愿望的。1920年夏天，到法国的中国俭学生已达一千七百人左右。陈毅被安排在巴黎近郊的著名大厂勒阿弗尔史乃德的一个分厂。陈毅与同学们白天做工，晚上补法语。他在这个厂做工八个月，每日工薪十八法郎。八个月的做工生活，给了他许多收获。一是把学生的虚荣心除掉了。二是知道了该怎么用钱。他说，“晚间归来，把凉水、面包的晚饭用了，坐着慢慢的想，才知道早年用的钱，都是祖先用汗水赚来的 …我早年说劳工神圣，哪里知道硬是要出汗。“三是知道了生活不易，煮饭、缝补都要自己动手，到市场上买菜割肉，血汗钱所剩无几，内心更觉痛。四是经过工作，了解了劳动的意义，学到了本领。
陈毅工余不忘读书，强烈的求知欲使他省吃俭用买了许多名著，其中有孟德斯鸠、狄德罗、卢梭、伏尔泰、左拉、巴尔扎克、莎士比亚、莫泊桑、托尔斯泰和马克思、恩格斯、列宁等人的著作。除了读书，他还经常做社会调查，了解法国平民社会，发现国内各报项括法国的文字，与法国现实不符。通过调查和亲身感受，他认识到资本主义的本质。
一天，日本皇太子裕仁要来厂参观，厂方宣布停工一天，不发工资。陈毅便与厂方理论：“如果三天两头有人来参观，那我们工人吃什么?”厂方只得答应工资照发。
陈毅很同情法国工人。工人*工罢**，他就帮助散发传单，还与工人们一道手挽手，高唱《国际歌》和《马赛曲》，上街*行游**。
陈毅希望能通过劳动达到研究法国社会和学术的目的，但痛苦的是“勤工“并没有达到“俭学”的目的，而且“勤工”这一基本生存条件也越来越受到威胁。第一次世界大战后，整个资本主义世界爆发了经济危机，法国大批工人失业。失业者尚有政府救济，可中国留法勤工俭学学生这时人数正处在高峰，工作无门，生活没有着落，许多人仅靠法华教育会借给的每日5法郎的最低生活费活着。陈毅兄弟也被工厂解雇。经与当时的北京政府交涉，答复竟是：自愿回国的留学生如真的属于无力自给的，中国驻法国公使馆准予代购船票，遣送回国。得此消息，留法学生人心惶惶，进退两难。陈毅等学生代表举行会议经磋商后决定：到中国驻法公便馆*愿请**说理。并提出了向中法当局争取“工权，求学权”的口号。1921年2月28日，蔡和森赵世炎陈毅等率百余名学生列队来到公使馆*愿请**，提出:先拿出准备遣送回国学生的经费维持大家的生活；开放里昂和中比两所大学，请北京政府认可每人每月津贴四百法郎，以四年为限。
公使馆岗哨林立，四五十个宪兵警察组成人墙拦挡学生。而公使陈箓在学生们的一再要求下，才由全副武装的法国警察保卫出场，他不但不正面回答同学们的质问，反而威胁要制裁学生。学生们愤怒已极，齐声喊打，陈箓只有在警察保驾中抱头鼠审。接着，警察开始驱赶学生，有的同学被打伤，四川籍的一个学生受伤后，乘电车回住处时被人挤下来死在电车下。
“二. 二八”运动后，周恩来、蔡和森、赵世炎、陈毅等，把原来成立的工学互助社改为工学世界社，成员由四十多人很快发展到四百多人。
1921年3月间，陈毅与30多个同伴一起，进人巴黎西郊阿里耶商业学校。校长请摄影师为全校师生留影，为表示庄重，先请法中两国学生各唱*歌国**。当时北京政府没定*歌国**。袁世凯曾经颁布的*歌国**是三千多年前的封建王朝的(卿云歌〉,后来徐世昌私定的*歌国**又根本不代表*意民**。同学们正面面相觑，这时只见陈毅起头指挥同学们唱起《中国男儿》:“中国男儿，要想只手撑天空。睡狮千年，一夫振臂万夫....
1921年春，陈毅通过一-位法国朋友知道了北京政府向法国政府秘密借款，以主权作抵押的肮脏*国卖**勾当，马上与周恩来等联系，提出反对中法秘密借款的问题。不久，法国报纸报道了这消息...
