NASA官员7月16日宣布，耗资98亿美元的詹姆斯·韦伯太空望远镜的发射已从2021年3月推迟到该年的10月31日，理由是技术上的困难以及冠状病毒大流行带来的复杂性。
美国宇航局科学任务部副主任托马斯·祖布兴说：“韦伯是世界上最复杂的太空天文台，也是我们的首要科学工作，我们一直努力保持在大流行期间的进展。该团队将继续专注于达到里程碑和提供技术解决方案，这些解决方案将使我们在明年的这个新的发布日期前保持领先。”
新冠背锅还是技术不过关？NASA将旗舰韦伯太空望远镜的发射推迟了
2020年7月，美国国家航空航天局（NASA）的詹姆斯·韦伯太空望远镜在加利福尼亚州雷东多海滩诺斯罗普·格鲁曼的洁净室中工作。现在，发射时间定于2021年10月31日。
上个月，韦伯将不会在2021年3月的截止日期之前完成任务，不久将确定新的目标日期。在过去十年中，备受期待的韦伯遭受了一系列成本超支和计划延误。自2009年以来，该特派团的估计费用几乎增加了一倍，其发射日期被推迟了大约7年。
NASA官员将最近7个月的延误中的3个月归因于冠状病毒大流行（新冠病毒背锅），这迫使许多NASA中心强加了强制性的在家工作命令。复杂的韦伯技术的“减少风险”工作，如天文台的巨大，可折叠的遮阳罩，又增加了两个月的时间。剩余的两个月被添加为“计划余量”，为任务在通往发射台的漫长道路上提供了喘息的空间。
新冠背锅还是技术不过关？NASA将旗舰韦伯太空望远镜的发射推迟了
但是，计划延误不会增加重量，还是原有的6,200公斤，韦伯的价格很高，任务小组成员说。“根据目前的预测，该计划预计将在新时间表内完成剩余工作，而无需额外资金，”位于华盛顿特区的美国宇航局韦伯计划主任格雷戈里·罗宾逊在同一份声明中说。
韦伯已经完全组装好，天文台目前正在加利福尼亚州雷东多比奇的诺斯罗普·格鲁曼公司的设施中进行一系列测试。完成广泛的工作后，该航天器将被运送到发射场，即位于南美东北海岸法属圭亚那库鲁的欧洲太空港。
韦伯将在阿丽亚娜5号火箭上发射，然后前往太阳地球拉格朗日点，这是距地球约150万公里的重力稳定点。天文台将部署其遮阳罩，其尺寸相当于网球场的大小，并将帮助保持韦伯的仪器凉爽。
遮阳罩带来的凉爽却对于望远镜的任务至关重要，该任务涉及在红外光下研究宇宙。美国宇航局官员说，这项工作将是多种多样且具有启发性的。
“韦伯旨在通过观察红外宇宙并探索宇宙历史的各个阶段，来构建[NASA] 哈勃望远镜和Spitzer太空望远镜令人难以置信的遗产，” NASA总部的韦伯计划科学家埃里克·史密斯（Eric Smith）在同一份声明中说。“天文台将探测到自大爆炸之后早期宇宙中形成的第一代星系发出的光，并研究附近系外行星的大气以寻找可居住性的迹象。”
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也许更令人兴奋的是研究人员在望远镜启动和运行之前无法预测的发现。 史密斯在新闻发布会上说：“我最想从韦伯身上看到的是我今天无法预料的东西。当有人，一些年轻的科学家提出一种新颖的方式来使用它时，这完全是出乎意料的，那时候这些设施真的让我们震惊了。我正在等待。”