编者：武汉城市圈以至整个湖北省内，被美称为“小汉口”的集镇颇多，难以尽数。总体上，都是当地交通辐辏、商贾繁盛的所在，东西湖新沟镇就是其中之一。之后，我们会找机会分别介绍城市圈里那些著名的“小汉口”。
新沟镇位于东西湖西部，汉水北岸，汉水与汉北河交汇之处。东距区政府所在地吴家山20公里，西南与新沟农场、辛安渡农场接壤，南隔汉水与蔡甸区遥遥相望。境内大街小巷纵横交织，水陆两运四面八达。
新沟镇的得名，源于府河冲刷的一个新流和出水口而来。民间流传的“两窑加一榨，打断葫芦坝”的说法，两窑即现在王家窝子和尚窑与余家台石条沟窑，一榨就是刘家榨油坊。
当时这“两窑一榨”的位置都处于府河的急弯处，每当府河水由上而下经过这里时，受到反复冲撞，从而使水的流势更猛。特别是汛期，冲击力更大，当下游长期被撞击的地方，就会出现新流和新的出水口。而新沟地处府河下游的一个河滩上，河滩呈葫芦形，新沟镇就在形似葫芦把的地方，被府河的激流长期冲刷，便成了一条沟，即新的出水口，故称新沟。
因河而兴的新沟
此后，新沟河边停靠船舶渐增，逐渐形成码头，做生意的人多起来，到了清代光绪年间，已经成为500余户的商业集镇，素有“小汉口”之称。光绪二十五年（1899年），湖广总督张之洞奏请汉阳分治，新沟境遇域划属夏口厅（后改为夏口县）。民国十七年（1928年）归属汉阳县第五区管辖，镇域内设有巡司，汉口商务总会在此设有分会。
因水而盛的新沟镇，水产资源十分丰富。长期以来，这里的人们以捕鱼为业。自清末以来，新沟就逐步形成了渔业集市，两边河岸停泊着渔船，正街与横街彼此相连，摆放着鱼摊及各种鱼类。新沟周围的居民，操办婚丧大事，都来此处选购需要的鱼类。
由于这里江河湖沟相互连通，水源质量好，适合野生鱼类的生长。常见的野生鱼类有：鲤鱼、青鱼、草鱼、鲫鱼、鳊鱼、鮰鱼、鲢鱼、鳜鱼、此外还有江颡、鳝鱼、穇子鱼、黄颡鱼、财鱼、刁子鱼、甲鱼等，每个季节新沟集市上均有其特色的鱼出售。
民国以来，用长条青石修成东西走向的一条街和南北走向的一条横街，沿街有榨坊、糟坊、木作坊、杂货店、米店、药店、当铺等。外地商贾从水陆两路运货到此交易，是天门、沔阳、汉川、孝感、黄陂一带的土特产集散地之一。当时人们曾用“日有千人拱手，夜有万盏明灯”之句以誉其盛。
新沟老街上的老房屋
镇上首屈一指的“谦太祥”杂货店，不仅铺面宽敞，商品齐全，而且在后店设有槽坊、糕饼坊、蜡烛坊和酱园，自产自销。还有“康益寿”中药店，以祖传精制的“脾寒丸”远销鄂西、四川一带，颇有药到病除的疗效。康益寿因此发家成为镇上有名的殷实富户。
历史上商业繁盛
19世纪以来，手工业和加工业的家庭作坊在新沟镇逐步增兴起，曾流传有“三佬十八匠”之说。这“三佬”指的是修脚佬、阉猪佬和钻磨佬。这“十八匠”指的是金匠、银匠、铁匠、锡匠、泥瓦匠、篾匠、木匠、盖匠、硌匠、刳匠、染匠、雕匠、缝纫匠、机械匠、剃头匠、纸马匠、弹匠等。
在这些手工业中，以木匠、篾匠和缝纫匠最为著名。其中又以篾匠为最发达。当时，仅浸泡竹子的塘堰沟就多达十余亩。匠户也遍及全镇各街道，形成了独具特色的产业，民国初期，不少黄陂、孝感、汉川、云梦、安陆等地的客商在新沟镇以物易物，或购进购出，完成农产品交易后，总要成批携带箩筐、蒸笼等篾器回家。更有成批的异地客商前来采购篾制品，贩往当地销售。
新沟镇有一家“胡竹田”篾店，他家的蒸笼、箩筐做的最好，篾器以加工精细，质量坚实。篾器完工后，师傅们总会有意地站在上面，用脚闪一闪，以展示产品的坚实牢固，因此深受客户青睐。而另一家“康光润”篾店做的船用竹席，也是常年顾客盈门，不少湖南船客总是提前一年来订货。
今日新沟依然保留着篾匠行当
这里还有缝纫业，也就是常说的裁缝铺，也有名气，如戴方学、王金堂、钱保林、宋香成等人制作的便衣、皮袄量体裁衣，款式新颖，针线精细，深受顾客喜爱，即使是高于常规价格的两倍，也有人不太在乎前来做衣服。特别是逢年过节前，前来做衣的人还要排队或预约。
木匠对于从事农耕的人也是不可缺少的，新沟镇有家“张金成”店，制作的步犁，结实耐用，上销刘隔，下销蔡甸，经久不衰。此外，王昌佑的小木匠、段老五和段老二的大木匠、胡运发的小舟修造、张乐的圆木制作等等，都声名远扬。
铁匠铺中，以陈飞机的铁锹和铳管为最佳，他们生产的铁锹锋利耐用，铳管坚韧耐高温。曹佑喜的镰刀也不错，刀锋免磨，长作不缺口，是湖乡割稻割草的首选品。
建国前的新沟镇人，凭借地理环境优势兴办熟食业，一时满街飘香，生意兴隆。除了正规的12家熟食铺外，还有20多处熟食摊点。这里的熟食品种多样，有油条、葱担角、米粑、豆腐脑、凉粉脑、稀饭、溜巴（木鱼粑）、剁馍、油炸干子、糊汤米粉丝、热干面等。
走进康庆记店，总是顾客盈门，200平方的店子，10来个师傅都忙的不可开交。油条外脆酥、内松软、久立不弯、不变形。葱担角外形美观，味道香咸可口。原汁原味的糊汤米粉，其汤是用小鱼熬成汤，用筲箕过滤，把鱼刺及杂物滤掉，纯汤作米粉汤。米粉是将米磨成浆，榨干发酵后，再用榨古筒榨开后压成粉条，所以软有又嚼劲，深受顾客的欢迎。
油炸臭干子最有名要数张清映，镇上的人都叫他“五爹”。五爹的臭干子臭、鲜、香，远销汉川、沔阳、钟祥等地，当时新沟镇一带的小孩和年青人宁可不过早，也要跑到五爹家中去买臭干子吃。一些到五爹家中买臭干子的人，等不到回家，于是在路上就把臭干子的四个角吃了，结果回到家中，臭干子就变成的圆的了，后来就有臭干子“方变圆”的笑话。
新沟镇常有数百余号船只停泊，船舶上众多的人口，给这里的娱乐业带来巨大的商机。当时有戏剧院3处，茶馆15处。每当夜幕降临，船舶上的人们便到镇上戏院听戏，到茶馆品茶、听湖北评书、看皮影戏、下象棋、搓麻将等，在空地上还有习武的人在此切磋。这里的娱乐场所，家家灯火辉煌，户户宾客盈门，整个新沟镇的夜晚像白天一样热闹。
新沟人喜欢听汉腔楚调，著名楚剧艺人汪玲陔、李雅桥、钟惠然、邱会同、花艳秋、黄楚才、荣明祥等，著名汉剧艺人永春葆、肖德葆、杨惠葆、戚翠红、童继宗等等，还有著名评书艺人李绍庭，曾多次到这里献艺。
上世纪的盛衰起落
1938年新沟沦陷，在日寇铁蹄*躏蹂**下，商业日益衰落，不少店铺倒闭破产。如王通益、杨复顺两家大榨坊，喂养黄牛20余头，拥有大型木榨10余座、8滚双碾槽、油缸百余口、蒸饼炉两座；各种人员69余人，仓库内常年存有芝麻、黄豆、菜籽、棉籽等油料，可算资金雄厚，大米也经不起日寇、伪军敲诈勒索，日趋破产。
解放战争时期，国民*党***动反**政府倒行逆施，横征暴敛，造成通货膨胀，物价飞涨，民生凋敝，市场萧条。花色齐全的鸿昌布店、日杂俱全的汤源新、恒昌、萧永兴、李永兴等杂货店逐一倒闭，名噪一时的可连、长阳大酒店相继关门。杨复顺大榨坊老板杨义也不得被迫背井离乡，杨大兴广货铺老板亏本负债，忧愤而死。
1949年新沟解放后，面貌由此焕然一新，修建了西马路街、正街、后街、横街等4条水泥和沥青街道。水陆交通更加便利，汉水、汉北河绕镇东流入长江，汉丹铁路经新沟车站由东南向西北穿越而过，公路横穿该镇，天门、汉川、孝感、汉口等地的客货车辆来往频繁。
1950年初，解放军第四*战野**军所属第15军，为了保障顺利消灭国民*党***动反**派残余部队，同时也为了减轻老百姓负担，改善部队生活物资供应，决定派选数十名战士，在新沟镇建立后勤基地，筹建后勤油厂。这里，除了交通便利，豆类菜籽等原料充足，榨坊较多，懂技术会管理的人才不少，可以聘用。
刚开始，油厂租用一家倒闭的私营榨坊作为营业门市部，收购原料。而后，在其附近兴建了厂房一处，作为仓库和生产车间，安装榨机5部，石制碾槽一座，用畜力拉动，每次可碾黄豆800多公斤，全日两班制，日产油料约600公斤。油厂将80%的成品运往武汉供应*队军**食用，余下出售给本地居民，副产品（油饼）作为农田的肥料使用。经营利润60%上缴，40%的利润作为本厂自行开支使用。油厂还配有少量枪支*药弹**，以保卫生产及运输安全。厂领导除搞好生产管理外，还配合当地政府进行土地改革等中心工作。
1950年10月，随着抗美援朝战争爆发，为了增加油料产量，保障*队军**内生活物资的需求，由四*战野**军投资确定重建新厂，厂址仍在新沟镇内，扩大了厂房面积，增加了新的设备，日产成品油1·5吨，将其中90%的油料由水路运往汉口后勤部。为了保证全厂正常生产，上级还专门给后勤油厂装备一艘*用军**汽艇用于运输，前往汉川等地，调运黄豆等油料作物。
1954年夏，新沟镇周边大面积地区遭受历史罕见的特大洪灾，各类农作物几近绝收。油料厂厂房全部被淹，加之国家实行粮食统购统销政策，按计划供应，导致该厂无加工原料，进而停产。经军地双方协调，将后勤油厂移交给湖北省汉阳县粮食局，部队军人转业到粮食、供销等处工作，留厂职工投入抗洪抢险。至1955年初重新恢复生产，冠名为“汉阳县新沟油厂”，至此原后勤油厂完成使命，正式退出历史舞台。
1960年，东西湖农场管理局将下属农场合并，新沟镇属新沟农场所辖。1961年，新沟镇从新沟镇从新沟农场划出，为东西湖农场管理局直属的单独建制镇，恢复成立新沟镇人民政府。
改革开放以来，新沟镇枯木逢春，一派生机盎然。新沟镇是精致的，精致的是汉水流经的古镇依然平和从容；新沟镇是大气的，大气的是300多年来文化积淀下的那种海纳百川的胸襟；新沟镇是励志的，励志的是在经历繁华落尽的沉寂后的重新崛起，焕发出蓬勃向上的朝气。