朝鲜战争爆发前夕，“中国人民解放军中由朝鲜人组成的部队”返回朝鲜加入朝鲜人民军。“联合国军”总部曾声称：在朝鲜战争爆发前，中国将约14万经过战斗考验的部队和人员送回朝鲜，极大地提高了朝鲜人民军的战斗力，为朝鲜人民军的作战行动创造了条件。中国政府则发表声明指出：由“居留中国境内的朝鲜人民”组成的部队和官兵返回朝鲜是“他们的正当权利和神圣责任”，任何国家都无权干涉和指责。
到底为什么在中国人民解放军中会出现由朝鲜人组成的部队？到底曾经有多少朝鲜人在中国人民解放军中服役？到底在朝鲜战争爆发前有多少在中国人民解放军中服役的朝鲜人部队返回朝鲜？
18世纪初，朝鲜的贫苦百姓为生活所迫，开始渡过鸭绿江到中国谋生。19世纪中叶，朝鲜灾荒不断，大批百姓迁徙中国，在东北地区垦荒种地。1910年8月，日本强迫朝鲜签订《日韩合并条约》，将朝鲜变为日本殖民地，不愿做*国亡**奴的朝鲜人纷纷外迁。到1920年，在中国东北地区居留的朝鲜人已经达到45.9万多人成为中国的朝鲜族。
在中国大革命时期，广东的朝鲜革命者达800多人。大革命失败后，朝鲜革命者与中国*产党共**人并肩战斗。南昌起义有朝鲜革命者参战。参加广州起义的朝鲜革命者有250多人，主要集中在起义军主力教导团，广州起义失败后，朝鲜革命者大多回到东北地区从事革命活动，部分人员转到海陆丰革命根据地，或辗转进入中央苏区，加入中国工农红军。
抗日战争爆发后，朝鲜革命者积极投身中国抗日战争，参加中国*产党共**领导的抗日武装，成为东北抗日联军的重要力量。著名的“八女投江”英烈中，安顺福、李风善就是朝鲜族女英雄。金日成曾任第1路军第2军第3师（后改称第6师）师长、第2方面军指挥；崔庸健曾任第7军参谋长、代军长，第2路军参谋长；金策曾任第3军第4师政治部主任、第3军政治部主任和*共中**北满省委书记。东北抗日联军失败后，朝鲜革命者与抗联部队一起撤至苏联，组成抗联教导旅，抗联名将周保中、李兆麟和金日成、崔庸健、金策等担任领导职务。
1938年10月10日在武汉成立朝鲜义勇队，参加武汉保卫战，战役结束后又分散到各战区抗战。1942年5月，侵华日军重兵扫荡太行山根据地，合围八路军总部。朝鲜义勇队与总部警卫部队拼死阻击，为掩护总部突围立下大功。在此期间，大批朝鲜进步青年先后进入敌后抗日根据地。在八路军和新四军部队中，设立了朝鲜独立同盟分支部，一些朝鲜革命者还担任了领导职务，如新四军独立第4师的团参谋长金雄。
1944年，朝鲜独立同盟总部迁往延安，并成立朝鲜义勇军总部，司令员武亭，副司令员朴孝三、朴一禹。
1945年8月9日，苏联对日宣战，出兵中国东北和朝鲜。位于苏联境内的抗联教导旅部队一分为二，朝鲜官兵由金日成等率领随苏联红军*攻反**朝鲜，中国队伍和部分朝鲜革命者由周保中等率领参加东北解放战争。
在此之前，金泽明（李相朝）等人根据*共中**中央的指示， 于1942 年回到东北朝鲜人居住地区，在北满地区恢复建立*党**的组织，秘密发动群众。日本投降后，这些*共中***党**组织和*党**员迅速行动，组成了以朝鲜人为主的武装。
1945年，武亭等人率延安朝鲜军政干部学校与朝鲜义勇军部队向东北开进，沿途不断扩大队伍，到达沈阳时，已经从出发时的几百人发展到3000多人。由于驻扎朝鲜的苏联红军部队不许入境，朝鲜义勇军部队留在中国东北，武亭等率部分干部于12月进入朝鲜。11月7日，根据*共中**中央东北局的指示，朝鲜义勇军整编为7个支队，分别开赴中国东北各地的朝鲜人聚居区开展工作，参加对国民*党**军的作战。其中，第1支队开赴南满，第3支队开赴北满，第5支队开赴东满，第7支队进入吉林。
1948年1月，东北民主联军改编为东北人民解放军，整编后的*战野**部队中包括三个朝鲜人师：以第1支队为基础组成的李红光支队改编为独立第4师；以吉南军分区第72团（原第7支队）、松江军区独立第8团（原第3支队）和牡丹江军区独立第3团合编为独立第11师；以吉敦军分区独立第3、第6团和吉南军分区第71团合编为独立第6师。
1948年11月，东北全境解放，东北*战野**军整编为第4*战野**军。独立第4师整编为第166师，下辖第496 、第497、第498团，由东北军区直辖；独立第11师整编为第164帅，下辖第490、第491、第492 团，由东北军区直轨；独立第6师改编为第43军第156师，下辖第466、第467、第468团。当时，第4*战野**军各军几乎都有朝鲜人官兵，除上述3个师外，第43军、第47军中的朝鲜人官兵最多，特种兵纵队、铁道纵队、后勤部门中也有一些朝鲜人分队或官兵。1947年3月，东北各地大批组建独立团，其中东满组建的9个独立团，人员大部分为朝鲜人，其他独立团中也有一些朝鲜人。这些部队和官兵不仅承担了剿匪、警备和维护地方治安等任务，而且不断向*战野**部队输送兵员，成为正规兵团的力量补充。
在东北战场上，朝鲜人官兵以英勇善战而著称。四保临江作战中，李红光支队与三纵、四纵密切协同，为保卫南满根据地做出贡献。在辽沈战役的黑山阻击战中，坚守“101高地”的第84 团2营官兵大多为朝鲜人。东北解放后，第4*战野**军中的部分朝鲜人官兵随队入关，踏上了解放全中国的征程。
据统计，在解放战争中，中国东北共有62942名朝鲜人参加人民解放军，3550多名官兵为中国人民的解放事业捐躯。有400 多人被授予战斗英雄称号，10余人荣获毛*东泽**奖章和*德朱**奖章，数千人荣立战功，并涌现出金学范“战斗模范连”等一大批英雄连队和战斗集体。
1950年9月22日，中央人民政府外交部发言人指出：“过去数年中，确曾有居留中国境内的朝鲜人民参加中国人民解放战争的事实。
早在1946年6月，*共中**中央东北局就确定了争取以朝鲜北部作为南满作战后方的方针，并于7月在平壤设立了办事处， 朝鲜*党**和政府对此给予了充分的合作。金日成说：“中国的事情就是我们的事情”。在东北解放战争最艰难的时期，国民*党**军占领长春、四平，民主联军主力退守北满，与南满根据地交通中断。
朝鲜*党**和政府除接受和安置由南满地区撤至朝鲜的1.8万多名伤员与后方人员，2万多吨战略物资外，并支援东北民主联军2000多车皮作战物资，代购大批紧缺*用军**品，还在朝鲜北部为民主联军开辟了四条交通线：一条由中国丹东经朝鲜新义州、南阳到中国图们；一条从中国通化至辑安，经朝鲜满浦到中国图们，这两条沟通南满和北满的交通线，对坚持南满作战起了非常重要的作用；另两条为海上交通线，分别由大连到朝鲜南浦港和罗津港，然后转运物资人员到南满或北满。1950年7月，中国在朝鲜平壤开设大使馆时，周恩来专门就此要求政务参赞柴军武向金日成等朝鲜领导人表示感谢，说：“对于朝鲜同志在我们困难的时候所给予的帮助，什么时候也不能忘记。
1949年4月28日，朝鲜劳动*党**中央派出中央委员、人民军总政治局主任金一作为全权代表前往中国，与*共中**中央建立联系，并商谈中国人民解放军中的朝鲜人部队返回朝鲜事宜。30日， 金一到达沈阳，会晤*共中**中央东北局书记、东北人民政府主席、东北军区司令员兼政治委员高岗。高岗立即向*共中**中央报告了情况。金一随即到达刚刚解放不久的北平。毛*东泽**主席在会见了金一时说：中国人民解放军中有三个朝鲜人师，其中两个师现在驻扎在沈阳和长春。中国*党**随时准备把这两个师的人员连同全部装备移交给朝鲜政府。如果朝鲜同志现在不需要这两个师，那么我们可以负责训练和保障这些部队。另一个师正在长江以南地区作战，等作战行动结束后才能调回。*德朱**总司令、周恩来副主席也分别与金一进行了会谈。
5月17日，毛*东泽**向苏联驻*共中**中央全权代表科瓦廖夫通报了他与金一会谈的情况，请他向斯大林报告会谈内容。此前，5月14日，金日成也向苏联驻朝鲜大使、苏联军事总顾问史蒂科夫介绍了中朝会谈的内容，史蒂科夫于5月15日向苏联外长维辛斯基发出专电，汇报相关事宜。朝鲜方面决定，在平壤和新义州分别对拟回国的两个师的营长、团参谋长等进行集训，部队则继续留在沈阳和长春整训。一旦出现情况，立即开往朝鲜。
7月初，朝鲜方面得到情报，南朝鲜军可能在7月对北方发动进攻。朝鲜方面随即命令部队进入战斗准备，并决定留在中国东北地区整训的两个朝鲜人师立即返回朝鲜，一个师部署在新义州，一个师配置在罗南。7月20日，第164、第166师正式脱离中国人民解放军序列，先后启程前往朝鲜。两个师均齐装满员，其中：驻长春的第164师，师长王效明、政治委员宋景华调出，副师长李德山升任师长兼政治委员。全师编有人员10821名，配备各种枪6500余枝，掷弹筒67个，各种火炮132门。该师到达朝鲜后，整编为朝鲜人民军第5师。驻沈阳的第166师，师长刘子仪调出，政治委员方虎山任师长兼政治委员。全师人员10320人，配备各种枪8000余枝，各种炮166门。该师到达朝鲜后，整编为朝鲜人民军第6师。
到1949年8月，朝鲜人民军发展到8万余人，其中陆军5个步兵师、1个机械化旅、1个步兵旅和2个炮兵团。除从中国回国的两个师外，曾经在东北抗日联军等战斗过的干部、战士和先后从中国回国的人员，在组建和发展人民军部队过程中发挥了重要作用。
1949年12月18日, 林彪、邓子恢、谭政、萧克、赵尔陆等第4*战野**军指挥员致电中央军委，汇报了部队中的一些朝鲜人官兵，由于语言不通、生活习惯不同等原因，出现了情绪波动情况，建议：“如军委同意，我们拟组成一个师开回”。
1950年1月9日，史蒂可夫与金日成会晤，说将在近日内派3名代表赴华就朝鲜人部队返回朝鲜与中国方面协商。金日成还提出了朝鲜人部队回国的设想：一是按照朝鲜人民军的编制，在中国编成1个步兵师、2个步兵团，编余的官兵回国后补充机械化旅等部队；二是鉴于朝鲜境内部队驻地紧张，这些朝鲜人部队在1950年4月以前暂留中国。
主持中央工作的*少奇刘**副主席接到朝鲜*党**中央的设想后， 作出了重要指示，并指定中国人民解放军代总参谋长*荣臻聂**与其接洽。同日，*少奇刘**还起草并发出了中央军委给林彪等人的电报：“四野所有朝鲜部队和朝鲜干部同意派回朝鲜工作”朝鲜劳动*党**中央经过研究，确定派遣朝鲜人民军作战局局长金光侠等3人到中国。金日成于l月15日给毛*东泽**主席和*德朱**总司令写信，对此表示了感谢。
1月20日至21日，*荣臻聂**与金光侠会谈。金光侠提出，除1949年7月已经从中国回到朝鲜的两个师以外，朝鲜人民军目前部队都是用苏联*器武**装备的，没有剩余的*器武**。希望中国方面能够对回国的部队进行装备。会谈后，金光侠又专门致函*荣臻聂**，提出部队整编和装备的具体方案，要求将返回朝鲜的部队整编为： 1个步兵师，下辖4个步兵团，1个炮兵团，1个通信大队、1个工兵大队、1个反坦克大队、1个教导大队、1个卫生大队、1个自动炮大队和1个侦察中队、1个运输中队，并按照这一编制配齐全部装备。部队初编集中后，3月25 日开始返回朝鲜，希望中国为部队整训提供驻地并保障供给，*荣臻聂**向*德朱**、*少奇刘**汇报了会谈情况，建议：关于朝鲜方面要求为回国部队提供装备，“我认为原则上是可以的。具体*器武**的数目，可根据四野的情况酌办“。
*德朱**、*少奇刘**同意*荣臻聂**的意见。*少奇刘**批示：将朝鲜方面所要*器武**数目报告正在苏联访问的毛*东泽**主席批准。“部队编制大致可照他们意见施行，由林（彪）邓（子恢）酌办。部队回去时，须换好夏衣”1月22日，*少奇刘**致电毛*东泽**， 汇报*荣臻聂**与金光侠会谈情况，以及朝鲜方面要求提供的*器武**数目，请毛*东泽**“复示“。毛*东泽**于25日在*少奇刘**的电报稿上批示：“ 同意。照办“。*少奇刘**l月28日电示林彪：经得毛主席指示，同意朝鲜回国部队带回所列各项*器武**。望尽可能办理。
1月29日，林彪、邓子恢、谭政、萧克、赵尔陆等人向第4*战野**军所属各兵团、各军区、各军、特种兵司令部和*战野**后勤部正式下达命令： 第4*战野**军暨中南军区所属朝鲜人部队以及所有朝鲜人官兵 “决定集中，编成一个师，开赴东北整训生产”。命令规定了部队编组计划。各部在2月20日前完成第一步集中编组，然后进行第二步整编。凡班以上建制的分队，无论步兵或炮兵，均保持原建制、原装备。一切*器武**装备、运输工具、马匹原封不动。按编制不足的装备，尽量补齐，干部个人配备的枪支、马匹，准予随身携带。所有的朝鲜人官兵，“不管在我军担任任何工作，除特殊情况经报告批准后，均不得留下”
2月2日，第4*战野**军请示中央军委，建议将新编组的朝鲜人师临时授予中国人民解放军独立第15师的番号。中央军委批准了这一建议。
3月中旬，在各地完成初步集中编组的朝鲜人官兵陆续到达郑州地区，进一步整训。共集中人员22191人。整编后的部队政治和军事素质很高，官兵中有11811 名正式*党**员，3587名候补*党**员，占部队总人数的69％以上。有师职干部1人，团职干部13 人，营职干部93人，连职干部88人，排职干部1857人。官兵中的战斗功臣达14342人。
1950年4月8日起，独立第15师等部队和官兵从河南郑州分批乘火车开赴朝鲜。
独立第15师到达朝鲜，部队进行了分编。师主力编为朝鲜人民军第7师，后改称第12师。一个团整编为第18团，编入人民军第4师。另有部分分队编入人民军组建中的械化步兵团。
此后，还有部分朝鲜人分队和人员陆续返回朝鲜，加入朝鲜人民军。
6月10日，根据军委的命令，军委铁道兵团所属各师中的朝鲜人分队和官兵3200余人在石家庄集中，暂编为独立团，进行整训。6月22日启程前往朝鲜。
8月1日，东北军区部队中的3100余名朝鲜人官兵，由金光一等人率领回到朝鲜。朝鲜人民军以这些官兵和其他从中国零散回国的官兵为骨干，编组第10师。
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从1949年7月到1950年8月，根据中朝两*党**达成的协议，在中国人民解放军中服役的朝鲜人部队和其他官兵共有近5万人返回朝鲜，加入朝鲜人民军。朝鲜人民军的众多高级指挥员，具有在中国东北进行游击战争和在中国解放战争与国民*党**军作战的经历。朝鲜战争爆发后，这些经历过中国抗日战争和中国解放战争考验的指挥员与部队，在朝鲜人民军的作战行动中扮演了重要角色。
在洛东江战役中，担负正面突击任务的第12师，以原第4*战野**军第156师部队为主编成。在金光伙的指挥下，冒着美军的空中轰炸，翻山越岭，突破了南朝鲜军第8师和首都师的阻击，以正面突击结合侧后迂回，攻占安东。随即率先强渡洛东江，突破美军部队的阻击，沿庆州走廊南下，占领浦项，一度在美军苦心经营的“备山防御圈”阵地撕开缺口。第12师被授予“安东师” 的称号。
也是在洛东江战役中，另一支由从中国返回的朝鲜人部队建立了殊荣。在方虎山的指挥下，由第4*战野**军第166师部队改编的朝鲜人民军第6师担负了战略迂回任务，于7月中旬渡过锦江， 沿朝鲜半岛西海岸以每天30 - 35公里的速度南下，横扫朝鲜半岛西南部地区。当美军意识到危险的时候，第6师已经突然出现在美军战线侧后的顺天。美第8集团军司令沃克大惊失色，急调美军第24师部队在锦州地区布防，堵截人民军第6师。在7月下旬至8月上旬的作战中，第6师以极其灵活的战术和勇猛顽强的突击，首战河东，伏击并全歼美军1个营；再战晋州，击溃美军和南朝鲜军守军，夺取城市。随后兵锋直指马山，震撼了美军在朝鲜战场的整个部署。
马山是备山的门户。如果马山不保，美军在朝鲜半岛最后一块滩头阵地一爷山将发发可危。沃克被迫将集团军惟一一支预备队美第27步兵团调至马山正面布防，以稳住阵脚，然后以第25步兵师主力和刚刚到达朝鲜的第5步兵团级战斗队及数个坦克营编成特遣部队，发起反击。马山的危机也震撼了“联合国军”总部，麦克阿瑟被迫同意将原定用于在人民军侧后登陆作战的海军陆战队暂编第1旅投入马山前线，屏护签山。
人民军第6师在晋州一马山地区的作战行动，被美国陆军战史称作朝鲜人民军部队南下作战中“计划最完美、实施最坚决”的作战行动。尽管由于优势美军的反击以及后续部队增援不力、部队供给困难等原因，第6师没能最终达成攻占爷山的作战目的，但它一度使把美军从朝鲜半岛驱逐出去的胜利成为了可能。
由于朝鲜人民军中这些从中国返回的部队作战英勇，在战局发展中的地位举足轻重，因而以美国为首的“联合国军”对这些部队高度重视。“联合国军”总司令麦克阿瑟在向联合国安理会提交的《第四号作战报告》中有专门一节叙述“外国对北朝鲜的援助”，写道：虽然没有发现有*共中**军直接或公开参加朝鲜战争的证据，但*共中**把“大批原籍朝鲜的久经战斗的*队军**”送到了北朝鲜，“提供了实质性的军事援助”。大约有14万北朝鲜军人曾经在*共中***队军**受过训练或打过仗，具有实战经验。1948年秋*共中***队军**占领满洲（即中国东北地区）后，朝鲜人部队开始返回北朝鲜。到朝鲜战争爆发时，共有4.6万在*共中**军的朝鲜人部队加入了朝鲜人民军。
1950年9月18日，这份《作战报告》被正式提交联合国安理会。安理会主席、英国代表杰伯不顾苏联代表的强烈反对，主持以表决的形式通过将宣读此报告临时列入会议议程。苏联代表马立克随即发表长篇发言，对报告内容予以严厉驳斥，阐明苏联政府立场。
9月22日，中华人民共和国中央人民政府外交部发言人发表声明，阐明中国政府立场：“现在中国胜利了，这些居留中国境内的朝鲜人民，回去保卫自己的祖国，参加祖国的建设事业，这是他们的正当权利和神圣责任，任何国家都找不到借口可以妄加干涉。而中国人民对于他们参加保卫祖国、反对美帝国主义侵略战争的英勇斗争，只有同情，只有拥护。
9月25日，《人民日报》发表题为“支持朝鲜人民的爱国主义”的补论，称：“居留中国的朝鲜人民之回到祖国，参加保卫祖国的斗争，就是表明整个朝鲜人民爱国主义的高涨，就是表明整个朝鲜人民决心反抗美帝国主义的疯狂侵略”。美国自己派兵侵略朝鲜，却指责中国允许居留中国的朝鲜人回国参加保卫祖国的斗争，这是在制造一种“我反对你有理，你反对我有罪”;“我帮助*国卖**残民的*动反**派有理，你帮助保卫祖国的人民有罪”的奇怪政治逻辑。
综合上文，中国人民解放军中的朝鲜人部队，是中朝两*党**和两国人民在争取民族独立和解放的长期斗争*共中**同奋斗、亲密合作关系的结晶。朝鲜战争爆发前夕，这些部队返回朝鲜，编入朝鲜人民军，是当时国际形势变化特别是冷战对峙局面形成特殊背景下的产物，同时也是中朝两*党**两军在中国革命战争期间所形成的特殊关系的延续。中国*党**和政府在此问题上的立场和做法，在当时讲理直气壮，今天看来依旧是无可指谪的。