欧洲船公司几乎不用为他们破纪录的“疫情利润”缴税，这要感谢特殊的“吨位税”系统，在此规则下，会根据船公司的船队规模而不是利润来征税。
马士基、CMA CGM和赫伯罗特在最近一个季度总共210亿美元的税前利润中只缴纳了不到3.3亿美元的税，实际税率约为1.6%。
超过20个欧盟国家，包括丹麦、法国和德国（分别是马士基、CMA CGM和赫伯罗特的总部所在地），为航运公司采用的是吨位税计划，以保护本国的海运业。总部位于瑞士的世界最大船公司地中海航运公司（MSC）也在考虑采用吨位税，MSC是一家私营公司，不公布其财务业绩，因此其实际税率更难衡量。
吨位税计划是政府通过降低当地航运公司的税收负担来补贴当地航运公司的一种间接方式，并阻止航运公司以所谓的“方便旗”将其船只注册到其他低税国家。在上世纪70年代的经济危机中，希腊是第一个实行吨位税的国家。自1990年以来，其他21个欧洲国家也纷纷效仿。
虽然航运公司通常能从吨位税协议中获得更好的回报，但政府也能从中受益。在不景气的年份，当航运公司报告利润低甚至亏损时，公司仍然要根据其船队的规模支付数亿美元的税。
以马士基为例，该公司2017年的年利润只有2500万美元，吨位税却高达2.19亿美元，实际税率为876%。第二年，马士基虽然亏损了3.57亿美元，但却不得不缴纳3.98亿美元的税款。
随着疫情打乱了全球供应链，导致货运价格飙升，吨位税收已经跟不上船公司的巨额利润。自2019年底疫情爆发以来，马士基的实际税率已从147%降至1.9%。
法国和英国议员呼吁一次性征收暴利税，来收回航运公司去年的部分利润。但是到目前为止，还没有国家征收这种税，也没有改变吨位税制度。
前段时间，CMA CGM主动降低了亚洲与本土法国之间的运费，以安抚立法者。与此同时，世界第十大航运公司、总部位于以色列的ZIM正在游说以色列议会采用吨位税制度，以减轻其税收负担。
