他奋力的背着妹妹往船上爬，可在他即将登船时，一只大手从背后伸出，把妹妹从他身上扒拉下去。他虽然紧抓着妹妹的衣袖，但衣袖被扯断，妹妹掉了下去，等他掉在甲板上时，他才发现妹妹被自己弄丢了，他冲到栏杆朝船下望去。下面成群的难民挤在一起，妹妹早已消失不见。父亲赶了过来，把棉袄披在她身上，对她说，（如果我不在了，你身为长子，你就是家长，不管发生什么事，家长总要把家人放在第一位明白了吗，现在开始你就是家长，要好好照顾家人）随后，父亲就翻越栏杆下船去找女儿。父亲找了很久，也没有找到妹妹。这时，船突然启动，他和母亲在船上哭喊着，父亲让他们先走，还说一定会找到他们。德秀跟着妈妈一起去投奔姑姑，姑姑虽然哭着埋怨他们，抛弃了他的哥哥，但还是收留了他们一家。四口姑姑在街边开服装店，姑父是一个酒鬼，整天游手好闲，什么事也不干。就这样，母亲在姑姑的店里打工赚钱，补贴家用。这里有免费的学校，因为妈妈要工作，德秀只能一边背着小妹妹一边上课。他的同桌是一个叫打酒的男孩，他和打酒成为了好朋友，为了帮妈妈减轻负担，德秀常常和打酒在街边为别人擦鞋。这天，他遇到一个戴眼镜的西装男，男人问德秀的梦想是什么？德秀说，他想当一名船长，或许是为了弥补当初在轮船上与父亲失散的遗憾。即使这个梦想看起来遥不可及，岁月缓缓流逝。时间来到一九六三年，为了赚钱养家，德秀在码头做起了苦力。他告诉达九，他的弟弟考上了首尔大学，为了给弟弟攒学费，他必须不停的卖力工作。他早已辍学，但有时他会偷偷溜进学校蹭课，但每次都会被工作人员赶出来。达九告诉他，德国正在这里大量招收矿工，只要去那里工作，就能赚到很多钱，弟弟的学费问题也可以解决。但德秀拒绝了，因为他过几天要考试，他想考大学，他还没有忘记自己的船长梦？家中的弟弟不想继续读书，因为他知道他的学费都是哥哥用汗水换来的。他想和哥哥一样，早点出去打工赚钱，给家里减轻负担。德秀推开门，打断了弟弟，他让弟弟安心去上学，钱的事情交给他就好。回房后，德秀一个人喝着闷酒，看着墙上父亲的照片，想起失散前父亲对他说的话。德秀下定了决心，为了这个家，他必须去德国。他这一去就是整整三年，他和达九一起来到了德国的矿山。他们周围全是德国从外面招过来的矿工，他们带上头盔。随着电梯的下降，德秀开始了三年的地底生活，在昏暗的矿井里，不仅有粉尘，还有长久劳作的乏力感，更有毫无预兆的危险。德秀常常遇到被石头砸伤的工友，他自己也会偶尔受伤，脸上传来钻心的疼痛，达九用抹布给他止血，他只能捂着脸慢慢等疼痛感散去。比起肉体的伤痛，更折磨的是精神上的煎熬。晚上他坐在床上看着窗外，想着几千公里之外的家人，他默默的流着眼泪。在难得的假日，德秀骑着自行车在河边散心。这时，他注意到一个和他有一样肤色的女人，他看的有些入迷，一不小心撞在了河边大爷的路边摊上。女人给他包扎伤口时，他得知女人也来自韩国，是一家医院的护士，聊着聊着他的眼睛不自觉的乱看起来，（我没有看）这天德秀女人参加舞会，在众人的起哄下，两人一起跳。德秀感觉到女人似乎也对她有好感。舞会后，她和达九来到女人的宿舍楼下，因为女人曾说她十分怀念韩国菜的味道，她给女人带来了自己亲手做的泡菜。之后他们会时常一起结伴逛街，一起去露营。在一复一日的相处中，他们逐渐了解着彼此。德秀喜欢这个叫英子的女人，但内敛的他迟迟没有更进一步，最终英子主动了。在分别前英子向她伸出了手，（再见）和英子相处时固然温馨，但在黑暗的矿井，危险永远是未知的。这天工地的甲烷泄漏地下发生了矿难，矿井开始坍塌，矿工们发了风一样朝出口跑去，但达九却被石头砸倒在地。尽管工友们拉住德秀，他还是冲了上去。石头很重，德秀用处全部力气也没有搬动。塌陷造成的石浪向他们袭来，他们被埋在了矿洞里，英子工作的医院挤满了受伤的矿工。他在伤员里没有找到德秀，于是跑到矿场找人。他跪在地上求厂长，派人下去救德秀。但厂长害怕二次爆炸，对救援人员带来风险，他拒绝了。看着绝望的英子，德秀的工友们想了一会儿，随后成群结队的冲向矿洞，越过了德国人的护栏。矿洞里达九把德秀从石头堆里拉了出来，他的嘴里塞满了一块，他们躺在地上等待死亡的到来。德秀的呼吸也越来越微弱，被工友救出来时已经是晚上，德秀睁开眼，看到的是跟着担架一起跑的英子。她盯着英子的眼睛，这一刻她从心里认定，这个女人值得她相伴一生。在医院德秀告诉英子，她的签证这周就要到期了，而且旷工不能延长签证。这意味着他和英子要分别了，他让英子和他一起回国。但英子没有答应他，他们只是朋友关系，他又能以什么名义和德秀一起回家呢？不管在外面过得有多么苦，回家时总要光鲜亮丽。德秀提着大包小包回到家（快让我抱抱，首尔大学的学生，学习还好吗，当然了，妈妈妈妈，你吃了不少苦吧，真是让你受苦了，没有，妈妈你更辛苦，姑姑，生意还好吗）一家人兴奋的拥抱在一起，他帮姑姑继续经营的服装店。在店门口，他看到了回国的英子，在给英子接风时，英子告诉德秀，他怀了德秀的孩子，原来，在回国前一天，德秀再次求樱子跟他一起回去。一番谈话之后，英子朝他扑了过去，而英子的桌子上是德秀买来的求婚戒指。画面一闪，戒指戴在了英子的手上，德秀和英子结婚了。时间来到七年后，一九七三年，德秀考上了海洋大学。他离儿时的梦想又进了一步。为了庆祝他去肉店买了一大块肉，可刚到家门口，他听到了小妹妹和母亲的争吵。小妹妹到了嫁人的年纪，她想办一场豪华的婚礼，（卖了房子不就行了，你在胡说什么，结婚那需要那么多钱，整天就知道说这句话，所以我才嫁不出去，你这丫头，竟然对妈妈这样说话，你不知道你哥哥买这个房子，掏出了所有的积蓄妈吗，明知道家里的条件，为什么还要这样不懂事呢，二哥结婚时候，你们都给他准备好了，将来要嫁女儿，你们都没想过这些吗？你大哥大嫂结婚时，只在桌上摆了筷子和勺子，那是因为他傻，他自愿的，呀呀，你这个死丫头，你怎么就这么不懂事啊，你哥哥拼命去德国挖煤，还供你上学，多亏了你哥哥，我们一家才过上这种日子）之后没多久，姑姑去世了，酒鬼姑父决定卖掉服装店来换酒钱。德秀找姑父大吵了一架，他不愿意把店卖给别人。最终他对姑父说，他要买下这个店，他对这个服装店有着别人无法理解的执念。当年父亲曾说，会来姑姑家找他，他坚信父亲还活着，如果卖掉了服装店，找过来的父亲就再也找不到他们一家。为了让妹妹风光的嫁出去，为了留住的服装店，德秀需要钱，但他在德国挖矿赚的钱已经花的差不多了。他决定去爆发战争的东南亚卖生活物资赚钱。他去说服妈妈，说达九也会跟着他一起去，但妈妈不答应，英子也不答应，因为他不想变成寡妇。英子哭着对他说，他已经为这个家庭牺牲的足够多了，到底要做到什么份上才会停止。这是身为长子的命运，也是父亲在失散前对他的交代。德秀只能这样回答妻子，他拉着不怎么情愿的达九一起来到东南亚，在这里卖生活物资，确实能赚到钱，但在爆发战争的国家，这里的环境也能要了他的命。这天德秀遇到了一个被欺负的孩子，为了哄孩子，他送给孩子一块巧克力。他不知道，正是这个善举救了他的命。在他等出去办事的达九回来时，那个男孩向他招手，男孩让他离开军人的基地。在他身后，两个背着*弹炸**的人走进了基地，他好像明白了什么，急忙朝远处跑去。爆炸声响起，还好他离爆炸点很远，幸运的捡回了一条命。他在信中对英子抱平安，独自在家带孩子的英子只能对着信哭泣。在一次送货的路上，一群难民想要登船逃命。或许是想起了小时候全家登船逃难的经历，德秀让他们上了船。可就在一个女孩要上船时，敌人袭击了他们。女孩掉进了河里，女孩的哥哥哭着求他救妹妹，他没有丝毫犹豫，跳进河里去救女孩。可就在被女孩上船时，她的腿被*弹子**打中了，虽然没有生命危险，但她的腿也因此落下了永远的残疾。家里的英子在商店前招揽顾客，隔壁店的大妈一向仇视她，嘲讽她像风尘女人一样卖笑揽客，对方说话太难听。英子和大妈扭打在一起。就在这时，德秀回来了，英子哭着抱住他，但因为残疾的腿没办法受力，他被英子扑倒在了地上，（你的腿怎么了，没什么，老婆你过得好吗，你的腿怎么了，没什么，你的腿怎么了）他拿着从外国赚来的钱买下了姑姑的店，给妹妹办了一场风光的婚礼。作为长兄的她代替父亲迈着瘸腿，把妹妹叫到新郎手中。在合影时，所有人都睁着眼，只有她在灯光闪烁的那一瞬间，闭上眼睛。时间来到一九八三年，全国兴起了通过电视寻找失散亲人的热潮，看到很多人通过电视找到亲人后，德秀燃起了希望。他要找到当年走丢的父亲和大妹妹，她在电视上说了当初失散的经历，拿出了大妹妹的袖子。节目播出后，她每天都盯着电视，但来认亲的人基本都是认错的。但这天她遇到了一个来认亲的女人，两个人相互看着对方，他们都不确定对方是不是自己的亲人。女人嘴里说着英文，主持人一边翻译，一边告诉德秀，女人小时候被送到孤儿院，随后被美国人领养，之后就一直在美国生活，连语言都不通。眼前的人似乎并不是他的妹妹。德秀说，自己的大妹妹左耳有一个胎记，女人听后愣住了，随后她一边哭，一边展示了自己左耳的胎记。（是胎记，没错啊，有胎记，她有胎记，我还记得，在我和哥哥失散之前，哥哥对我说过这些话，这里不是运动场，不是出来玩，要牢牢抓住哥哥的手，我的妹妹莫顺，莫顺啊，我是你妹妹吗？是我是你哥哥，就是那件衣服那是莫顺的衣服，莫顺啊莫顺啊，对不起，为什么要丢下我，对不起，莫顺，我没有抓住你的手，对不起，莫顺啊，是他没错，是我的妹妹莫顺）大妹妹终于和他们团聚了，她回到韩国和她们一家生活。但在见到妹妹之后没多久，母亲就去世了，母亲只等到了自己的大女儿，没有等来自己的丈夫在母亲去世很多年后，德秀的一大家子团聚在一起。屋子里有他的妻子，有他的弟弟和妹妹，有他的儿子和女儿，有他的孙子和孙女，也有大妹妹的混血子女。期间他突然起身离开，开了他回到自己的房间，在地上坐了很久。看着桌上父亲的照片，他对父亲缓缓诉说着，这些年自己过得也还算不错。他也照顾好了妈妈，找到了大妹妹，她也没有亏待弟弟和小妹妹，作为长兄的她，应该算是尽到了长兄的责任了吧。说着说着，她不受控制的哭了，（但是，我真的好辛苦）
就这样。德秀抱着父亲的衣服蹲在地上，低声哭着，他不敢哭的太大声，因为这份悲伤只属于他一个人，也因为他不愿打扰到外面的欢声笑语。在这与客厅只有一墙之隔的小空间里，他默默的释放着他，那沉淀了一生的委屈。