湖南竹家具生产甚早，见于马王堆汉墓出土*物文**中的即有竹篓、竹夹、竹扇、竹席等50余种。当今，从事竹家具生产的手工业者遍及全省，而以益阳为集中产区。益阳的竹家具又以小郁 ① 竹器最负盛名。 益阳的小郁竹器大约源于明代。据传：明代初年，当地一位篾工帮人修理一顶外来的竹轿子，从中摸索、掌握了郁竹的技术要领，于是在益阳发展了这种技艺。清道光年间，小郁竹器已成为一个独立品种。本世纪20年代，艺人王年松创制了一种活动睡椅，在国外展出获得好评。40年代初，艺人袁阳秋、李楚中的抬头洗脸架和轮船头枷椅都是名牌产品。这一时期，益阳有专业小郁竹器作坊3家，店铺7家，从业人员约30人，年产竹器2～3万件。湖南和平解放前夕，店铺增至15家，人员增到40人，但生产不景气，年产量2万件左右，品种有桌、椅、凳、枕4类12种，销本地以及武汉和滨湖一带。 中华人民共和国建立初期，益阳小郁竹器行业减少到只有2家作坊，4家店铺，15人生产，年产竹器1.3万件。1955年初，益阳市成立小郁供销生产小组，组织15人集中生产。1955年7月转为小郁生产社，年末人员增到39人，当年生产椅、凳一类低档产品1.675万件，产值1.85万元。之后，小郁生产社经过扩大和几次分社、并社，1971年改为益阳市竹艺厂。1977年，人数达到191人，完成产量5.13万件，产值55.8万元，实现利润16万元，品种扩大到桌、椅、凳、柜、架、枕、床、灯具、屏风、小儿用具等10大类，高中档品种92种，花色200余样，并增加了成套家具、折叠家具和钢、木、藤、塑料结合的混合结构产品，大部分产品供外贸出口，是建国以来生产最好的年份。以后由于农村社队企业和农家副业发展，该厂所需的原料进价高，企业管理费用大，导致成本高而难与竞争，不得不压缩竹器生产，转产蚊香等产品。1982年，全厂产值178.74万元中，竹器产值仅12.3万元。以后几年，该厂在竹器生产方面基本只做样品、展品和少量特订产品，而成了主要生产蚊香的企业。 小郁竹器是纯竹结构的小型家具及其他日用品，也是实用与欣赏相结合的工艺品。原料主要是麻竹和毛竹，历来采自安化、桃江。传统制作工艺为郁制、拼嵌、榫合、火制、装修；建国后增加了防虫、防霉处理。产品以做工精细、结构紧扎、造型优美、凉爽舒适著称。60年代移植运用竹簧雕刻、绘画、喷漆等装饰技法；70年代，又以益阳市竹艺厂厂长刘宗凡为主，先后创造了竹材着色、竹头拼边、竹板郁花和竹青贴面4项新工艺。竹材着色使产品出现了从未有过的古铜色或香蕉色，增加了古色古香的风采；竹青贴面使产品外观无节、无钉、无缝，克服了原来竹片压竹刷做面板或用许多竹片钉成面板的缺点，使竹板光滑平整，线纹优美；竹头拼边和竹枝郁花，都是利用废料加工，以提高产品造型艺术的水平，增强美感。益阳小郁竹器1979年在省内评为“优质信得过”产品，1980年评为轻工业部优质产品。1981年，益阳市竹艺厂设计制作的竹艺装饰厅（即从天花板、墙壁面板到室内陈设都是竹艺品），乃全国首创，为竹器产品系列化开辟了新途径，在1983年第三届中国工艺美术品百花奖评比中获创作设计一等奖、希望杯，并被评为省优质产品。1984年该厂的组合竹艺家具又被评为省优质产品。 小郁竹器从1963年开始销往美国、香港以及日本、联邦德国、法国、意大利、荷兰、比利时、瑞典等21个国家和地区。香港竹器公司经营益阳小郁竹器后，说“该产品压倒了世界上其他国家所有竹器，公认为世界第一流。”。1979年7月，泰国手工业考察组专程到益阳市竹艺厂考察，评价该厂产品“具有国际先进水平”。1978年和1980年益阳市竹艺厂的小郁竹器分别在日本、法国展出，得到国外人士好评。 益阳小郁竹器在国外的声誉日高，一些有竹资源的国家，争相延聘该厂艺人出国传艺。从1963年到1985年，先后有刘宗凡等12人到伊朗、加纳、几内亚、中非、斐济、墨西哥、几内亚比绍等国传授技术。 长沙市也曾是竹家具生产较集中的地方。清末，长沙制造篾箱、篾笼的作坊有20余家，分布于老照壁、炮队坪一带。中华人民共和国成立初期，*用军**斗笠、蛋篓、桔篓、保温瓶竹壳等的大宗订货使长沙市竹器业兴旺一时。1956年，全市共建立竹器生产合作社13个，入社人员1330人。1957年总产值152万元，比1950年的32万元增加近4倍。 湖南其他地方，特别是山区各市县，历来有竹器生产，但专业户不多。建国初期，建立了一批生产厂、社。有些传统工艺品得到了发展，如怀化斗笠、溆浦龙潭饭篮、沅陵穿丝篮、黔阳五篾篮等。桃江还开发了丝篾茶盒、扭边时坛 ② ；会同、黔阳发展了竹编果盘、竹编动物；安化开发了瓷胎竹编。绥宁研制的竹编层压器，利用热压成型，在工艺和造型上均别具风格。1982年，全省竹器行业总产值为760万元。1983年以后，竹器专业厂社因受原料提价的影响，生产有所减少，但农村副业和乡镇企业的竹器生产，则有很大发展。1985年，专业竹器厂的产值为104万元，乡镇企业竹器产值达1432万元。 70年代起，全省竹器出口有较大发展。1969年出口换汇仅1231美元，1973年上升到8.9万美元，1976年以后，每年出口换汇额都接近和超过100万美元。1983年，外贸收购额623万元，出口换汇157万美元。1985年出口换汇仍有82.6万美元。1972年至1985年，外贸共收购竹器价值4544万元，出口换汇124.86万美元。 在援外方面，除益阳小郁竹器的援外项目外，湖南还为越南、几内亚各建一个竹编厂，为加纳、马里、几内亚、伊朗、埃塞俄比亚和越南培训了竹编技术人员。1987年，还派出一个专家组到法国马提尼克省担负竹编和竹器的专业教学工作。
