一、平安乐土
长筱合战是一场划时代的变革之战，标志着昔日给信长造成*麻大**烦的信长包围网至此完全瓦解，信长彻底摆脱了元龟年间的劫难。在这场疯狂的斗争中，这位战国的风云儿突破了重重敌人的围困，从血泊中站了出来，昂然挺立在时代的最前位。
长筱以后摆在信长面前的最大问题就是越前一向一揆。天正二年（1574）正月，昔日朝仓的领地越前国发生了一向一揆。其主要原因在于越前国的前波吉继在领地内横征暴敛，搞得*怒天**人怨，在这样的情况下，原朝仓氏家臣富田长繁乘机勾结了北方的加贺本愿寺，两大势力一拍即合，在正月十九日发动叛乱，攻克一乘谷城，前波吉继战败身亡，监守越前的明智光秀等人率领残败*队军**仓促退出越前。
占领越前的富田长繁因为在越前国铲除异己而引起新一轮不满，同时，信长忙于长筱之战，无暇分心，就默认富田的越前领主地位。富田昔日的盟友加贺本愿寺可不想对信长俯首听命，他们再次起事，攻杀富田长繁，越前国成为一向宗的天下。
天正三年（1575）八月，完成长筱合战以后的信长于盛夏出兵，织田军的柴田胜家、明智光秀、丹羽长秀、羽柴秀吉等倾巢而出，杀气腾腾地扑向越前。信长深知一向一揆的麻烦，在剿灭长岛一向一揆的时候，由于信长伪为许降而又背信杀戮，导致无数一向宗信徒疯狂地向信长本阵做自杀性冲锋，信长一门损失惨重，他的庶兄织田信广、弟弟津田秀成、叔父津田信次等人尽数阵亡，这场*杀屠**不但使长岛本愿寺毁于一旦，也让信长对一向一揆的威力刻骨铭心。这一次，他重拳出击，倾尽全力，甚至出动了比长筱更为庞大的*队军**。
因为本身在兵力上的优势，织田军在这场剿灭战中相对顺利。八月十五日夜，织田军趁夜发动突袭，越前国一片大火，羽柴秀吉和明智光秀一马当先，歼敌2000余。十六日，信长突进敦贺，二十三日进入一乘谷，完全控制越前国，一向一揆势力溃散。加贺本愿寺的坊官下间筑后守赖照和下间和泉守赖俊等越前一向一揆组织者全部被牵出斩首，同时对越前国进行了一次完全的大清洗，从肉体上彻底铲除一向宗信徒。
剿灭越前一向一揆后，信长重新安排了越前国的领土，将柴田胜家任命为越前北ノ庄城主，领越前国八郡，同时任命佐佐成政、前田利家和不破光治分领府中地区，这一分封不但稳定了北陆的局势，能有效防止越后上杉家可能的入侵，而且还奠定了安土桃山时代越前加贺地区的势力范围。信长制定了越前国领主的法规，对领主的权力做出种种限制，使越前分封完全有别于室町时代的那种一盘散沙式的大名领主制。
越前一向一揆的平定，使天下真正进入了相对安定的时代。天正三年（1575）十一月，信长将家督位让给长男织田信忠，在此前，信长接受了朝廷大纳言的职务，日本新秩序的建立正在有条不紊地进行着。
为了体现这种新秩序，信长将原本织田家核心的象征岐阜城正式转让给家督信忠，同时于天正四年（1576）元月责成丹羽长秀修筑新城作为居所。
安土城取"平安乐土"之意，位于风光秀丽的琵琶湖畔，城依安土山而建，居高临下，极其壮观，安土城的天守阁称为"天主阁"，而仅仅这一天守阁就高达七层。第一层放置粮草为仓库，第二层有204根柱子支撑，墙壁上包着华美的金箔；第三、四层则分别有146根和93根柱子，二、三、四层分别绘满了花鸟和人物；第五层为三角形；第六层则由信长亲自设计，外柱红漆，内柱包金；第七层则金碧辉煌。据说整个城堡的绘画出自日本绘画名家狩野永德之手。安土城虽然现在只剩遗迹，但仍然可以看出当年那气魄辉煌的气势，可以说是日本史上前无古人的建筑巨作。
安土筑城是一个新时代的象征，这个时代被日本史学家称为"安土桃山时代"，它的开始是以室町幕府的灭亡为标志，而安土城，作为信长称霸天下的标志物则成为这个时代最辉煌的象征。
当然，安土城的修筑，并不意味着"平安乐土"的真正来临，日本乱世距离结束还有相当长的路要走。天正四年（1576），正当安土城在琵琶湖畔破土动工的时候，信长又开始了西向的征程。
二、西进！西进！
天正四年（1576）四月十四日，正当安土城的工地上热火朝天大兴土木的时候，信长又派军西向进攻石山本愿寺。历来凡是宗教发动起来的武装，都具有非同一般的力量。在东方，光是中国，从陈胜、张角发明这一套开始，孙恩、方腊、韩山童、洪秀全，个个不是省油的灯。在西方，且不说十字军的疯狂，光捷克出了一个胡司，就足让一大群武装到牙齿的封建领主头痛上好一阵。而在日本，本愿寺应该是最好的例子了。
荒木村重、细川藤孝、明智光秀和原田直政在天正四年（1576）四月的这场攻击以败绩而告终。本愿寺的和尚们用数千门铁炮好好伺候了一下不可一世的信长大军，把四名统帅之一的原田直政直接打死。原田直政是信长的亲信卫队赤母衣众的一员，他的死把信长气得暴跳如雷，他立刻抄起家伙亲自来找本愿寺算账。
五月五日，信长亲自出马，分兵三段，以老将佐久间盛政、枭雄松永久秀和细川藤孝为先锋，猛将泷川一益、羽柴秀吉、丹羽长秀等作为后继部队，信长亲统亲兵"御马"压阵。信长亲自带队果然很能激励士气，一群猛将对着本愿寺的和尚们一阵穷追猛打，突破本愿寺的外围防线，把大坂地区包围得水泄不通，连一只苍蝇都飞不进去。
中国古代有个很著名的典故，叫"唇亡齿寒"，春秋时的晋国故意向小国虞国借道去打虢国，虞国的大夫宫之奇说："我们两个小国，就好像嘴唇和牙齿的关系，如果嘴唇没有了，牙齿就寒冷了。现在晋国去侵略虢国，怎么可以借道给他呢？"本愿寺对中国地区（日本把本州岛西部今广岛、冈山、山口、岛根、鸟取数县的地区称为中国地区）的大名们来说，可以看做是"唇"，一旦本愿寺消失，中国地区的大名就将直接面对信长的威胁，这是值得他们慎重考虑的问题。中国地区的毛利家很快就考虑完了，他们决定支持本愿寺，七月十五日，毛利在濑户内海水贼众来岛的支持下，派出大约七八百艘巨型大船从水路支援石山本愿寺，本愿寺发动陆上攻势配合毛利水军的行动。拥有巨型船只和水贼众支持的毛利水军在海上如鱼得水，操着小舟小桨的织田水军只有三百来艘船只应战，在木津川口惨败而归，几乎寸板不回。
木津川口的惨败对信长打击很大，他第一次认识到了水军的重要性。于是他暂时延缓了对本愿寺的侵攻。同时要求臣服于己的九鬼嘉隆秘密研制新型*器武**，这种*器武**就是著名的铁甲船。天正五年（1577）正月，信长出兵转向杂贺，杂贺众以使用铁炮出名，他们在以往的战争中，给信长制造了很大的麻烦。干掉杂贺众，本愿寺的实力将大大削弱。在这场战役中，信长用*力武**做后盾，又打又拉，加上杂贺根来众的秘密投诚，对杂贺众进行了分化瓦解。到三月下旬，杂贺那群黑社会分子的主要领导人：土桥平次、铃木孙一、冈崎三郎大夫、松田源三大夫、冈本兵大夫、岛本左卫门大夫、栗本二郎大夫全送上了誓书，他们按黑社会规矩和信长订下了盟约，宣布效忠信长，立约为信。杂贺的问题终于得到了解决。
一波未平，一波又起。正当信长为西方的问题紧锣密鼓地准备的时候，北国又扑来了一阵冷空气。这股冷空气非常诡异，它只会在春暖花开的时候来制造麻烦，在冬天积雪的时候，他就销声匿迹了。冷空气的名字叫"越后之龙"上杉谦信。
信长收到了天正五年（1577）北方第一号冷空气"越后之龙"的活动报告后，立刻派出豪华阵容"抗寒救灾"：柴田胜家、泷川一益、丹羽长秀、羽柴秀吉。这群如狼似虎的家伙集体出动，可以说是"最高待遇"，表现了信长对上杉的重视。事实上，上杉谦信确实不是好惹的，不过他冬天下雪的时候，出于客观原因（大雪封路），就必须闪人回春日山城过冬，所以，信长只需要把他限制在北路的能登国一带，撑到冬天就万事大吉。
然而，在大敌当前的时候，"猴子"羽柴秀吉竟然和"猪武士"柴田胜家闹了一场"猴猪大战"，两人为战略问题大吵一架，埋下了未来两人兵戎相见的种子。在吵架过后，猴子一个人脱离大部队，带着手下回到北近江，闹起了别扭。信长大怒，命令猴子停职反省。
如果没有下面的事情，没准日本的历史都会改写。猴子在犯错误的时候，竟然有个人跳出来救了他。要知道，以信长暴躁的脾气，对猴子如何处理还是个未知数，可偏偏这个时候，这位福星给猴子一个机会去证明他还有使用价值，也能立功赎罪。而且这个人跳出来的时机是如此恰到好处，又是如此不合时宜。这不能不让许多阴谋论者怀疑猴子和这家伙背地里有一腿。山冈庄八先生在他的名著《丰臣秀吉》里干脆就直接把猴子和这个人写成了策划这一戏剧性事件的导演和同谋。
这个人就是松永久秀。他偏偏在这个时候又跳出来谋反，说他恰到好处，是因为猴子正好在反省，松永一反，信长立刻就让猴子停止反省，戴罪立功。说他不合时宜，是因为他选择这个时候谋反实在太奇怪，根本看不出谋反的目的何在，成功的希望也是微乎其微。如果说是配合上杉吧，上杉谦信的习惯是全天下都知道的事情，配合上杉根本捞不到什么好处，这家伙可是冬天要回家的主，上洛这个野心好像没有。说是要自立一帜吧，撑死了也不过就是个信贵山城城主，和在信长手下有什么区别？！所以那群阴谋论者就认为这是猴子和枭雄演戏，猴子故意吵架，脱离柴田的领导，以成为独当一面的将领，而松永则用性命赌上，帮助猴子解决和柴田闹翻以后的一系列问题。
如果松永真是拉猴子一把，那他这次的代价可就大了。八月十七日，松永举起反旗，信长立刻把他作为人质的两个孩子押去砍了脑袋。同时，织田信忠带领细川藤孝、明智光秀、筒井顺庆等近畿一带大名火速平叛。十月一日，在细川家的奋战努力下，织田军很快攻克了松永的片冈城，羽柴秀吉也赶到战场，完成了对信贵山城的合围。
十月十日，信贵山城在织田军的攻击下陷落，松永久秀自杀身亡。
松永就这样结束了自己的一生，织田信长剜去了腹心中的一个烂疮。松永败亡以后，北国的战事也渐渐平息。九月，救援能登七尾城的柴田胜家在手取川和上杉谦信对阵，展开了织田和上杉之间的第一场大规模的直接交手。上杉谦信取得了能登国的守护畠山家的支持，畠山家在重臣游佐续光的操纵下，完全投靠了越后，柴田胜家被迫退出能登国，将之让给上杉。织田军的仓皇撤退造成了一定损失，但胜负未分。而恰恰是这个时候，冬天来临了，这位特立独行的"越后之龙"立刻闪人回春日山城过冬。从此再也没有出来——他在次年春天死在了春日山城。北方的隐患消除。
一切都有条不紊地向着有利信长的一面发展。西线本愿寺的战事在沉寂了一年以后，于天正六年（1578）又一次爆发了。
三、铁甲船出闸
天正五年（1577）十一月二十七日，在松永久秀葬身火海以后，羽柴秀吉率竹中半兵卫重治、小寺官兵卫孝高（即黑田孝高）等名将西进。他们面对的敌人非同一般，中国霸主毛利家自从毛利元就去世以后，由毛利辉元领导，而他的两位辅佐者却是赫赫有名：小早川隆景和吉川元春。这两位可以说是继承了毛利元就的全部优秀血统，毛利家因此而成为中国地区的统治者。羽柴大军的中国地区攻略，其主要敌人就是毛利家。
羽柴秀吉的初步成果还是非常不俗的，他很快越过熊见川，连克上月城和福冈野城，扶植了毛利家的死敌尼子家，尼子家的忠臣，著名的山中鹿介也重出江湖，进入上月城辅佐尼子家的遗孤尼子胜久。播磨、但马两国完全落入信长之手。
从初步成果来看似乎不错。所以，信长在天正六年（1578）开春的时候心情也很好，还组织了一场大茶会，帐下的将领从近畿、尾张、美浓、近江、伊势等地纷纷赶来参加新春茶会，宾主尽欢而散。欢乐过后，痛苦的事情也随之而来，羽柴秀吉经营了两个月的西国大局在新年伊始就陷入了危机之中。
事情的起源还是在于两个人的叛乱，在此前已经发生了矶野员昌出奔事件，矶野员昌是浅井的家臣，曾经给信长造成了很*麻大**烦，而在浅井灭亡以后，矶野就投降了信长。降臣的心理状况是非常复杂的，他时刻担心信长算旧账，天正六年（1578）二月，矶野员昌突然出奔，从此音讯全无。《信长公记》中对于他出奔的原因只记载了一句："违背上意"。具体的内容我们不得而知。从这句话看来，实际上也是矶野得罪了信长，他深刻知道信长暴躁的脾气，加上自己的降臣身份，所以仓皇避祸出逃。这个事情可以从侧面看出信长的性格使家臣普遍有种畏惧的心理。天正六年（1578）二月，播磨国的别所长治突然举起了反旗，别所氏所在的三木城顿时成为信长和以毛利为代表的中国地区大名争夺的焦点。毛利辉元和宇喜多直家、小早川隆景、吉川元春对三木城叛乱立刻做出反应，三万大军立刻东向包围了尼子家的上月城。羽柴秀吉想要援助上月城，却又要防备三木城的别所长治捣乱，只好求助于信长。
此时的信长对叛乱的容忍度已经大不如前，在他年轻的时候，他能饶恕反对他的柴田胜家，他也能一次又一次容忍松永久秀。但一个人，经历了弟弟、小舅子、亲信等人的叛乱以后，很难想象他的心里对人与人之间的关系还剩下多少信任度。在天正五年（1577）以后，信长对叛乱的处理方式可以说是一次比一次更坚决，这也加深了家臣的恐惧感。
四月，以织田信忠为首的织田大军倾巢而出，织田信雄、织田信孝、泷川一益、明智光秀等悉数上阵，眼看一场织田VS毛利的空前大对决就要展开，老天爷却跳出来捣乱，五月十一日，一场大雨使畿内的河流统统暴涨，掀起了一场大洪水，把一场战略决战的好戏给彻底搅黄。信长只能望洋兴叹。
俗话说："兵贵神速"，战场上，时间就是生命。时间拖到了六月，对信长一方来说，麻烦就大了，织田军在六月才刚刚突入播磨等国，重重包围神吉城，到七月，靠丹羽长秀的"土龙攻"地道战术才把这种弹丸小城拿下，进而包围三木城。但拖的时间太长了，尼子家的上月城已经被毛利所攻克，尼子家彻底灭亡。尼子家上月城的陷落使羽柴秀吉在天正五年（1577）最后两个月中的努力几乎全部化为泡影。
更麻烦的事情在后面，天正六年（1578）十月，摄津守护荒木村重突然也举起了反旗。荒木村重也是一名降臣，和明智光秀有着姻亲关系。他靠自己的能力获得了摄津守护，在中国地区攻略中，成为羽柴秀吉的同事。他的反叛使中国地区攻略计划进一步陷入了泥潭。荒木的反叛使信长暴跳如雷。信长的手下人立刻展开活动，一方面希望解决困局，另一方面也希望保留荒木的性命。羽柴秀吉派出黑田孝高前往劝说荒木村重，明智光秀也建议信长在保留荒木性命的前提下允许其悔过投降。但荒木村重认为自己的有冈城坚固无比，加上毛利大军的支援，只胜不败，所以对他们的好意一概拒绝。荒木村重的顽固进一步激怒了暴躁的信长。十一月，信长派军平叛，荒木的手下、"切支丹大名"高山重友首先在天主教神甫的劝说下投降，有人带头吃螃蟹，荒木村重的摄津国立刻就土崩瓦解。有冈城几乎是瞬间就变成了孤城。十二月，信长大军包围了有冈城，荒木望眼欲穿的毛利援军想要到来援助看来已经是希望渺茫。
此时，信长决定以控制濑户内海的制海权为突破口。在木津川口惨败给训练有素的毛利水军以后，痛定思痛的信长意识到了要胜过毛利水军，彻底切断石山本愿寺的海上补给线，就必须在船只性能上有所创新。这个任务就交给了著名的水贼九鬼嘉隆。
信长和九鬼嘉隆鉴于上一次海战中遭遇雨点般火矢和焙烙弹袭击导致败北的教训，同时吸收了以往战船和中国明朝船只的经验，在建造的船只外面包上了铁皮，内部则用密封舱设计，放上三门大炮和大量铁炮作为*器武**。同时，采用人力驱动的大轮子作为动力，去掉了多余的桅杆和风帆。新的船只庞大而又防火，足以令日本国内其他的船只相形见绌。铁甲船的设计是日本造船史上的一大突破。顺便提一下，韩国人吹嘘他们的龟船是世界上最早的铁甲战船，我看恐怕不确，光是日本的铁甲船恐怕就比壬辰卫国战争中龟船的出现就要早很长时间，值得注意的是：铁甲船的发明还是吸取了中国船只的经验。而在中国明朝的《日本考》中，对日本船只的制造水平是不屑一顾的。最早的铁甲船，恐怕在中国的宋元时期就已经出现雏形了。
天正六年（1578）七月，完工的六艘铁甲船浩浩荡荡闯进了濑户内海。本愿寺的战舰在铁甲船面前显得不堪一击，轻易就被打成了碎片。铁甲船就驻扎在了港威慑濑户内海。铁甲船的出现使濑户内海的海面局势大大逆转（有关铁甲船的形制和战绩，目前尚有争议，今从《信长公记》）。九月，信长视察港，对九鬼嘉隆的功绩大为赞赏，并赏赐给他黄金二十枚和九人扶持。十一月，在木津川口，为了争夺濑户内海的制海权，毛利水军于六日再度出击，凌晨辰时，九鬼嘉隆率领以铁甲船为主力的舰队和毛利水军发生激战。铁甲船在这次战争中发挥了威力。面对六百余艘毛利水军船只，九鬼嘉隆避敌之长采取远程射击的方式，用铁甲船作为防护，利用铁炮和大筒进行海上射击，顺利击败毛利水军。
海上的胜利有力地配合了陆上战役的进行。天正七年（1579）九月，被围困了大半年的荒木村重逃出了有冈城，由于宇喜多直家倒向信长，彻底切断了这座孤城的补给线，十一月，有冈城陷落，荒木的妻子儿女以及家人被暴怒的信长*杀屠**殆尽。第二年元月，别所长治在三木城弹尽粮绝的情况下，提出以自己的性命换取部下和城内百姓的性命，得到了羽柴秀吉的准许，别所长治切腹自杀。一场闹剧落下了帷幕。
四、迷乱日深
天正七年（1579）五月，宏伟壮观的安土城正式完工，信长搬进了这座日本建筑史上前无古人的庞大建筑中。安土城的完工，似乎是一个好兆头，在完工后的短短两年内，信长又取得了不俗的成就。
先是同一年，中国地区的宇喜多直家倒向信长，直接导致荒木村重的有冈城陷落，反叛失败；天正八年（1580）元旦，别所长治反叛被*压镇**。而这一年的三月和此后的闰三月更发生了两件大事。
第一件事发生在天正八年（1580）三月，相模国大名北条氏政突然派使来见信长，要求达成同盟关系。相模国一直和甲斐武田氏有着密切的关系，然而在上杉谦信突然脑溢血去世以后，越后上杉家发生了争夺家督的"御馆之乱"。这场斗争并不单纯发生在越后，甲斐的武田氏和相模的北条氏也都参与了进来，他们自然希望在"越后之龙"死后，能通过参与上杉家族的内乱，从而达到控制越后的目的。也就是在这场争夺中，北条氏支持上杉景虎，但武田却接受了上杉景胜的条件退兵，这使得出身于北条家的上杉景虎在这场变乱中完败自杀。这一事件直接导致了北条和武田同盟关系的破裂。北条家的祖先北条早云是出名的枭雄，他的子孙也不是泛泛之辈。在和武田家结下梁子以后，北条氏政自然把目标转向了武田家的夙敌——织田信长。拥有相模、伊豆、武藏等庞大区域的北条家族正式和信长成为同盟，为武田家敲响了丧钟。天正十年（1582）二月，武田氏的木曾义昌投靠信长，在北条和信长联军的攻击下，以"风林火山"闻名于世的甲斐武田氏的历史悲壮地宣告结束。
第二件事则更是天大的好消息，天正八年（1580），在织田水军以铁甲船控制濑户内海的制海权以后，石山本愿寺失去了最后一条获得补给的通路。闰三月，精疲力竭而又弹尽粮绝的石山本愿寺已经失去了最后的抵抗能力。信长也对旷日持久的石山本愿寺之战失去了耐心。在双方都没有意愿继续进行战争的前提下，信长搬出了天皇，由天皇作为中间人，颁布诏书进行调停。占有优势的信长当然要求本愿寺教徒退出石山。这一要求被本愿寺显如所接受。本愿寺显如立刻于四月退出城外前往纪伊鹭森。但性格刚烈的本愿寺教如却拒绝答应，他率领部分教徒继续斗争到八月，但胜利无望，也被迫退出。石山战役终于落下了帷幕。
然而，在这一连串的好消息背后，一连串惊人的事件也在发生，联系到其后信长的悲剧结局，这一连串惊人的事件可以说是一幕序曲。
天正七年（1579）八月，在安土城落成后不久，发生了第一件重大事件：德川信康之死。德川信康为德川家康的长子和继承人，也是织田信长的女婿。当初，为了巩固织田-德川联盟，信长将女儿德姬嫁给了信康。德川信康之死谜团重重，事情的起源还得从德川家康本人的婚姻问题说起。当初德川家康成为今川义元的人质，今川义元就把外甥女筑山嫁给家康，就是这场政治婚姻在此后引起了一场大风波。今川家和德川家的仇恨导致家康的婚姻关系极度不和谐。筑山夫人和儿媳妇德姬的关系也非常恶劣。于是德姬在归宁省亲的时候向父亲报告说：筑山夫人很有可能要勾结甲斐武田家，信长一调查，认为有人要废黜家康，改立信康。听到这个消息的信长立刻写信质问德川家康，要求他命令筑山夫人和其子自尽。另一说认为，德川的家臣，特别是酒井忠次在这次事件中起到了关键作用，他们对德川信康非常不满，不希望他将来继承三河，于是借信长之手除掉信康。而信长也在征求德川家臣团的意见后做出了决定。第三说则认为，家康本来与筑山夫人和信康有很大嫌隙，而家臣中的石川数正等人对家康不断以三河的实力支持信长有所不满，密谋换上信康，于是，德川家康果断处理，并将这一事件的黑锅交给信长去背。最后还有更阴暗的一种说法，认为信长害怕信康以后胜过自己的继承人织田信忠，所以提前为儿子"拔刺"（这个典故出自朱元璋，朱元璋滥杀功臣，太子朱标认为父皇滥杀功臣，恐伤天和。朱元璋把一根长满刺的荆条丢地上，让太子捡起来，太子犹豫不敢捡，朱元璋语带双关地说："你怕刺不敢捡，我帮你把刺拔掉再交给你，岂不更好？"）不管怎么样，信康之死对德川家康而言并不是没有影响，所以，有些阴谋论者也因此将信长的悲剧性结局怪罪到家康头上，认为德川家康是那场悲剧的幕后策划者。
第二件大事则发生在天正八年（1580）八月，这一事件也是众说纷纭。在石山战争结束后，担任石山本愿寺包围军主将的佐久间信盛突然接到了追放令，在命令中，信长认为这位从家督继承时代就跟随他的重臣，其一系列所作所为让人不能容忍，在石山战争中消极怠工，立功少，错误多，在平时的生活中也不检点，没有一个武士应有的风范。于是佐久间信盛被流放到高野山。几天后，又一位重臣林秀贞也被流放，理由似乎是因为当年信长和弟弟信行之间的家督争夺战中林秀贞站到了信长的对立面。这似乎是追算30年前旧账的行径，在这个时候突然追算旧账让人觉得不可理解。另外，曾经因为仕途不如稻叶一铁而心怀不满的安藤守就也被没收全部领地，遭到流放。丹羽氏胜也遭到了同样的命运。一时间，四大重臣遭到抛弃，这使织田家家臣团中出现了恐慌情绪。对信长的行为，许多人也觉得不可理解，有人认为是信长进一步在进行"拔刺"，清洗掉不可一世的老臣，有人认为信长在做统一天下前的整顿，鞭策家臣认真做事，杀鸡给猴看。不管怎么样，信长又一次做了一件粗暴的事情，他的处理手段并不是很圆滑，造成的后果以及影响也极为恶劣。
天正九年（1581）二月二十八日，在京都，装扮一新、衣饰华丽的信长以及其家臣、*队军**举行了一场盛大的阅兵仪式，织田家的众多重要家臣带领他们的*队军**接受了天皇的检阅。这场前所未有的阅兵仪式使信长的威望到达了巅峰。但是，在光鲜华丽的外表背后，织田家内部已经暗潮涌动，一场决定日本历史的大变故正在酝酿之中，其主角也出席了这场阅兵式，而且正走在某一支队伍的前列，光荣地接受着检阅。
五、明智光秀
在天正九年（1581）的京都大阅兵中，走在第三队的前列，率领着大和众和上山城众的武将，是当时任日向守，赐名"惟任"的明智光秀，这个深沉的人是当时赫赫有名的"织田四天王"之一。他在近畿一带有着非常高的威望。也正是这个"不被神眷顾的男人"一手终结了信长在日本战国波澜壮阔的历史舞台中的表演。
明智光秀和信长的渊源要从上洛之战开始说起。明智光秀出自美浓明智氏，根据一些文献记载：明智家为美浓国守护大名土岐家的分支。在斋藤道三夺取美浓以后，明智家就成了美浓斋藤的家臣。然而，斋藤家却在后来发生了儿子斋藤义龙弑父夺位的内乱，明智家被卷入其中，他们支持的斋藤道三成为内乱的失败者，这使明智光秀被迫*亡流**越前，投靠越前国的朝仓氏。
越前国是当时京都文化的核心之一，在越前生活的明智光秀深深受到了京都文化的熏陶，在茶道、和歌等文艺方面有很高的造诣。在当时的日本，要获得京都公卿的青睐，自身的文化素养非常重要，明智光秀在这点上，恐怕拥有比信长更多的优势，这也是他将来的政治资本。
然而，越前的朝仓家在政治眼光上确实有很大问题。明智光秀是一个有雄心的人，他也非常明白朝仓并不是值得侍奉的主人，此时，足利义昭来到越前，明智光秀以自己的政治直觉认为此人"奇货可居"，于是他又一次换主跟随足利义昭。他为这位落魄的将军到处奔走，以自己的三寸不烂之舌去游说织田信长。而信长则是在这场上洛之战中看中了明智光秀的才华，正是这个人亲自把足利义昭这份大礼物送到了他手里。明智光秀的谈吐和能力也给信长留下了很深的印象，于是，信长主动提出要求将明智光秀收为自己的家臣，有求于信长的足利义昭立刻同意。于是，明智光秀就成为信长手下的又一名能臣猛将。
看到这里，诸位读者是不是感觉他有点"三姓家奴"吕布的味道，然而，明智光秀成为信长家臣以后，却是一直兢兢业业工作，或许是他知道"良禽择木而栖"的道理。另外，更重要的是，明智光秀心里一直有个"勤王"的梦想，而信长正给了他实现这个梦想的空间。
在上洛之战后，明智光秀担任京都奉行，这给了他在近畿树立威望的机会。在足利义昭的政权垮台后，元龟三年（1572），明智光秀因为讨伐朝仓和浅井有功而受封近江国，成为坂本城主。明智光秀一度又成为越前的代官，昔日作为朝仓家臣的明智光秀成了越前国的主人，他在越前国*压镇**一向宗又立下了赫赫战功，被信长所重视。
明智光秀真正的崭露头角却是在天正年间，织田信长逐渐将明智光秀、羽柴秀吉等"新秀"提拔为独当一面的将领，但是，也正是在明智光秀逐渐崛起的时候，他与信长之间的隔阂也在日益加深。在荒木村重反叛中，明智光秀就扮演了一个很尴尬的角色。因为荒木村重和明智光秀是儿女亲家，荒木的反叛直接导致两家婚姻关系的破裂。而明智光秀在荒木反叛后曾经出于亲谊向信长求情，如果荒木投降，希望信长能放过他全家性命。然而，荒木村重和信长的矛盾已经不可调和，一方拒绝投降，另一方则对叛乱者深恶痛绝。最终，明智光秀的劝说没有起到任何作用。
丹波八上城之战则更是埋下了明智光秀与信长之间决裂的引线。丹波八上城城主波多野氏曾经为三好家臣，因为信长的军事压力而臣服。在这样的情况下，很难保证波多野家对信长有多大的忠心。果然，波多野家于天正四年（1576）举起了反旗。这次的反叛直接导致明智光秀的丹波国攻略遭到重大失败，而且直接影响到了石山战争的进程。
波多野家的反叛早于别所长治和荒木村重，可以说他开了一个很不好的先例。在处理了荒木村重和别所长治叛乱以后，信长对波多野家的耐心也到了极限。天正七年（1579），明智光秀作为主将讨伐波多野氏，他于当年六月攻克八上城，从而成为丹波国主。据说明智光秀为了促使波多野氏投降，将他的母亲送进城中作为人质。虽然很多人认为这个"母亲"其实是个赝品，但这个女人当时确实是以母亲的身份被送进了八上城。然而，对波多野家的叛乱早已暴怒的信长竟然不顾明智光秀的面子，下令将波多野秀治和波多野秀尚兄弟处以磔刑，失去主人的八上城立刻认为明智光秀背弃诺言，将他的"母亲"处死。这件事情对明智光秀来说是一大耻辱，因为信长的行为，使他成为一个没有诚信的人。同时，明智光秀也认为信长在处理事务的时候根本没有顾及他的感受，他觉得自己在信长的心目中完全没有地位，不被尊重。
明智光秀在丹波城的战争中的卓越表现使他获得了丹波国守护，也成为龟山城的主人，获得了和羽柴秀吉、柴田胜家等人同等的地位，成为织田家一个方面军的领导。他也被人称为"近畿管领"。在飞黄腾达的同时，明智光秀也一步步走上了和信长决裂的道路。
六、敌在本能寺
天正十年（1582），在消灭夙敌武田氏以后，信长巡视了甲府，然后经过日本的象征——富士山。在游历山色之后，信长一行向安土城进发。与此同时，在西方，山阳道军团的羽柴秀吉也从居城姬路城出发，开始了备中高松攻略战。本能寺之变的序幕就从这里开始了。
五月，信长的亲密战友德川家康从三河赶来，同来的还有武田家的穴山梅雪等人，也包括一批三河的武将。信长对这次友好访问非常重视，他派出接待德川家康的正是本能寺之变的另一个主角——明智光秀。
明智光秀在接到"接待役"的工作以后，做得非常用心，至少德川家康对明智光秀的招待看来是满意的。另一方面，羽柴秀吉也开始了水淹高松城的计划，一切似乎都非常顺利。然而，很快，意想不到的事情发生了。
所谓"意想不到的事情"指的是本能寺之变的导火线，一般有两种说法：一说，明智光秀在担任招待任务时，厨房里的菜因为天气炎热（日本的五月到六月是闷热的梅雨季节）而发臭，巧的是，信长正好跑来巡视厨房，臭气就跑进了信长的鼻子里。脾气暴躁的信长闻到气味以后勃然大怒，当场把明智光秀骂了个狗血淋头，撤掉了他"接待役"的职务。许多人可能不理解，本来明智光秀担当的只是一个"外交部礼宾司司长"的头衔，也许有人认为没必要太在意。但这一刻明智光秀肯定想到了佐久间信盛、林秀贞那群老臣的悲惨遭遇。他心里在琢磨自己会不会成为佐久间第二，再加上前段时间刚刚发生的波多野事件，也让明智光秀觉得信长不会把他放在眼里，随时都可以丢弃他。另一说，羽柴秀吉完成了水淹高松城的计划，但毛利家立刻派出大军，由毛利辉元、小早川隆景和吉川元春亲自率领，大有和猴子拼命之势。羽柴秀吉立刻向信长求助，请信长前来主持和毛利家的决战。但后来，毛利家和猴子根本没打起来，有人认为，猴子请信长来，纯粹是要在主子面前炫耀他水淹高松的壮举，所以，有些阴谋论者认为，此后发生的事情一切都出自羽柴秀吉的策划。然而，信长是当真认为要和毛利决战的，于是他立刻下令明智光秀停止接待工作，出兵援助。而此时的明智光秀已经是信长山阴道军团的军团长。这个命令下达以后，被他理解为要去接受同为军团长的羽柴秀吉的指挥，他立刻发挥了丰富的想象力，从降级联想到失宠再联想到流放。同时羽柴秀吉也在越权向明智光秀的山阴道伸手。信长也有意想将光秀转封出云国和石见国，这样，光秀就可能成为秀吉的手下。这一切都让明智光秀觉得自己地位堪虞。
五月二十六日，明智光秀返回自己的居城丹波龟山城，两天后，明智光秀前往爱宕山的神社祈祷战争胜利，然后在寺中和连歌师里村绍巴等连歌唱和，明智光秀写出了一句意味深长的话："ときは今天が下知る五月哉。"这个可以翻译为：五月的天下着蒙蒙的雨。然而，这里的第一二个字"とき"正好是"土岐"的发音，"知"与"治"也同音。明智光秀据说出身美浓土岐氏，因此，该句如果不看文字，也可以理解为："土岐は今天（あめ）が下（した）治る（しる）五月哉"（"土岐氏就在现在的五月间夺取天下！"）。在整个连歌中，光秀神思凝重，若有所思，甚至把粽子连粽叶囫囵吞了下去。第二天，即二十九日，信长从安土城出发前往京都，德川家康也离开安土前往日本的商业中心。六月一日，信长抵达京都，在本能寺居住。
本能寺位于今天京都府的中京区，是一座法华宗寺庙。这座建于1415年的古老庙宇并不大，也没有什么壕沟等防御设施。不过在京都，信长的确可以放心地住在庙宇里。信长兴致颇好，还招来了本因坊算砂和鹿塩利玄下围棋。明治三十七年（1904）初版的《坐隐谈丛》这样记述这场棋局："棋势变幻，妙手迭出，最后出现了'三劫'"。所谓"三劫局"又叫"三劫连环"，在围棋对局中同时存在三个有关胜负的劫争，如果双方互不相让，只好握手言和。据说当时，满座皆惊，认为这肯定是不祥之兆。
同日下午，明智光秀召集家臣和士兵，要求家臣订立誓约。然后宣布：信长要在京都检阅明智家的*队军**。于是，明智家的*队军**秘密赶往京都，许多士兵甚至认为他们的目标是正在织田家访问的德川家康。他们人衔枚马裹足，分三路偷偷靠近京都。到达京都附近的桂川时，明智光秀终于下达了他此行的目的："殿下即将成为天下人！"他用嘹亮的声音喊出了一句惊天动地改变历史的口号："敌在本能寺！"
六月二日凌晨，本能寺响起了枪声，信长被喧闹声吵醒，下令小姓森兰丸查看是何人作乱。森兰丸的回报让信长大为惊异："橘梗旗，是惟任日向守的*队军**。"信长的小姓出战，全部阵亡。信长和亲信森兰丸、森力丸等人随后出现，信长先用弓箭，然后用枪抵抗，但寡不敌众，手腕中弹，被迫退回室内。据说信长在室内切腹并放火烧寺，由于火势太大，信长的尸体也下落不明。
身处不远处妙觉寺中的信长继承人织田信忠闻讯立刻退进二条御所，和村井贞胜组织抵抗。信忠给明智军造成了很大的麻烦，但也因为寡不敌众而被迫自杀，村井贞胜父子也一并殉难。
对于这场改变日本史的*变政**，历来猜测颇多，有人认为，朝廷曾经请信长在太政大臣、关白和大将军三个职务中挑选一个，但信长拒绝了。疑虑重重的朝廷摸不清信长的意图，认为他可能有篡位的企望，于是暗中指派光秀发动了本能寺之变。也有人把这个屎盆子扣到了本能寺之变以后行踪诡异的羽柴秀吉和德川家康头上。羽柴秀吉在事变前把信长请了出来，直接导致事变的结局，在事变后又以匪夷所思的速度回到京都，所以就有人认为秀吉早知道事变的结果，才会有这样的举动；后者则在事变后绕路逃回三河，很快抢了织田的地盘，让人对他所扮演的角色颇多怀疑。当然，还有人认为幕后黑手是千利休、织田家臣团等等。人人都提出自己的观点，然而，事变的主人公明智光秀却在事变以后不到半个月内就下落不明，本能寺之变的背后故事，也只能付之阙如了。
织田信长盖世英雄，于日本近世之军制、政制、兵法、经济等多有所创见。其于领地之中，推行"乐市乐坐"，取消通行税，鼓励商业，亦于西方文明多有引进。日本经战国之乱。得有信长将乱世之成果总结发扬，后经丰臣、德川，遂定日本近世之基础。信长实为日本统一之奠基人物，影响之大，为同时期之人所不及。如果把日本统一看做是一块饼,那么织田信长是种麦子的人;丰臣秀吉则是将麦子拿来做成饼的人; 德川家康则是享用这块饼的人。