*正安老行当*
爆米花匠的铁罐罐
郑 雕
小时候，很喜欢爆米花匠那个炒包谷泡的铁罐罐。
包谷泡，雅称爆米花。实际上，爆米花只是个统称，用大米炒的，叫米泡、用包谷（玉米）炒的，叫包谷泡。以前大米比较奢侈，爆米花多用包谷来炒，所以，爆米花也多指包谷泡。
专门从事爆米花的人，称爆米花匠。爆米花匠炒米花，有一套生产的工具，叉嘴的小煤炉、手摇鼓风机、两头相通的箩筐、麻布、厚实的胶垫以及管、棍、钳等。最引人注目，是那个炒爆米花的神奇铁罐罐。爆米花匠肩背或担挑他们的行头，游走乡间，在集中的村寨逗留，为当地的居民爆出喷香的米泡，也带来生活的欢笑。
哪里有人家户要炒爆米花，爆米花匠在哪里落脚。他们架起鼓风机，生起他的炉火，便开始工作。爆米花匠的铁罐有十四五厘米粗，一只可以装进四斤玉米粒。铁罐的一端有开口，有一个活动可分离的铁盖子，盖子那头有专门设制，装进包谷粒后，可以把盖子紧压在罐口上，又可以迅速打开，炒好的玉米粒从里面冲出来，一下子爆开。另一头则是摇手，摇手的起端处要有一个汽压表，检测气压是否达他标准。据说，有了１２个标准大气压，就能起锅。
生好的炉火，在鼓风声的作用下，火苗直往外蹿。爆米花匠根据火势强弱加煤、传火，摇动鼓风机。另一只手，则不停地转动已经装进包谷粒有铁罐罐，避免包谷粒在里面生锅和炒糊。一边是呜呜的鼓风声，一边是包谷粒在锅内滚动的丁当声。熊熊的火苗舔舐着黑乎乎的铁罐罐，不用几分钟，就可以停火，起锅了。
爆米花匠将铁罐罐移开炉火，将罐口面对准倒放的箩筐，罐身上垫一块厚垫子，用脚踩上去，用准备好的铁管拗动盖顶的机关，打开锅盖，爆出米花。
只要看到爆米花匠停火，围观的小朋友们马上散到一边，有的还赶紧捂着耳朵，大呼:“要爆了！要爆了！”在吆喝中，“砰”的一声，又白又软的爆米花弥散着香气和着升腾的白烟一道从黑乎乎的锅体中喷射出来，冲进箩筐里。爆米花匠将箩里的爆米花倒进主人的盛具里。爆出的米花，从缝隙间飞出老远，大家争着捡食，主人乐观坦然，不作计较，付钱或按约定的方式付费，满意而去。
炒包谷泡的地方，炒包谷泡的不少，也有看稀奇、捡包谷泡玩的更多，尤其是贪玩的小朋友，围在四周，场景十分热闹，有趣。那些开心的场面，成为儿时温馨的记忆！
把爆米花带回家中，家里也热腾起来。看着白花花的爆米花，有爆得很开的，象一颗爆开的棉球；爆得半开的，玉米尖嘴比较完整，只是顶部爆开的，还*象真**一束开放的白花；只爆开一小只角的，则象待开的李子花包。吃着，看着，心中充满阵阵幸福的涟涟漪。
我想知道是谁发明了爆米花那个神奇的罐子，答案却不不得而知。不过，听长者说，这个东西历史很长，到底有多长，至少他们也说不清楚。
至到现在，我才通过网络，发现爆米花的历史可以追述到一千多年前的宋朝。据载，宋代文人范成大在《吴郡志•风俗》中记载：“上元……爆糯谷于釜中，名孛娄，亦曰米花。每人自爆，以卜一年之休咎”。在新春来临之际，宋人在较为封闭但没有完全密封的器皿（釜）里爆米花，并用爆米花来卜知一年的吉凶，姑娘们则以此卜问自己的终身大事。把饮食和卜知吉凶联系起来，真是值得称奇。
宋人在釜中炒出米花的方法，过去家里也经常用。爆米花匠炒的米花虽然很好，但主要还是春节前后出动，平时则较为少见。怀念爆米花的日了，只有自己动手炒爆米花。在家里，将食盐放入铁锅炒热之后，加入玉米粒一起炒，一阵劈劈啪啪就炸开了，溅得到处都是，得赶紧将锅盖置于铁锅上方，免得玉米粒被炸出锅外。这样炒得的爆米花，爆得不很开，绝大多数都是“哑籽”。哑籽嚼起来很香，但很较硬，嚼到嘴里也是乒乒乓乓着响。不过，休闲之余，在肚子饿的时候，就有一种难得的味道，叫幸福！
我的老家就有一位爆米花匠，跛脚，家里很穷，但非常和善。是我们心目中很受爱戴的人。因为有了他，我们可以时常享受到爆米花的喷香。
记得有一回，一位青年喝醉了酒，与人争论不休。爆米花匠出于好心，上前劝解，青年人看不起跛脚的爆米花匠，认为他没有资格管他们的闲事，把爆米花匠推到一边，还踢翻了他的行当。看着黑乎乎的铁罐罐滚落一边，我特别心痛，真想上冲去，将那个打人的坏小子咬上一口。
随着时代的发展，老式的铁罐被新式的爆米花机代替。新式的爆米花机用电工作，声响很小，从漏斗里装入米粒，就可以“优雅”地从出口处吐出白花花的爆米花。
现在，我老想去五金店看看，有没有昔日那种黑乎乎的铁罐罐。
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