期货是什么?金融衍生品又是怎么回事?金融衍生品包括我们经常听说的远期合约、期货和期权，今天我们就来讲讲什么是远期合约和期货。

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金融衍生品：顾名思义是指从原生资产中派生出来的金融工具，这里我们也把衍生品所依赖的原生资产叫作“标的”。

金融衍生品本质上是一种跨期交易合约，这种合约可以是标准化的，有统一的模式和规则条款，也可以不是标准化的，由交易双方自己来协商决定。

衍生品的价值取决于它的基础标的,也受到具体条款的影响。

远期合约：指的是双方签订协议，约定在未来某一时间以某一价格交换某种东西，这就包含了三个部分的内容，交易期限、远期价格和标的。

比如，你的朋友小王专门从法国代购LV包到国内，下次到货是3个月后。正好那时你需要一个LV包。你们约定好3个月后小王卖给你一只LV包，价格是1万元。这里的标的就是LV包，期限为3个月，远期价格为1万元。一旦合约签好，你和小王都必须履约，不能改变。这就是一种远期合约。对于小王而言,他担心3个月后LV包的价格会跌，而你担心3个月后价格会涨，远期交易，可以说是一种双赢的模式。

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那么，什么是期货？它跟远期合约有什么区别呢?

简单讲，期货就是标准化了的远期合约。因为远期合约是由双方协商而定的个性化的合约，所以，不利于规模化推广，也不利于价格发现。所以有人就想，我们为什么不能约定在统一的场所、按统一格式和规则签标准化合约呢?

把合约标准化，并以此组建期货交易所有两大好处：

一是和远期合约相比，期货可以把不同人所掌握的标的未来价格信息汇集在一起，由此确定的期货价格能更全面的反映出不同人的信息和判断，有利于整个经济的资源配置，改善生产和消费规划；

二是把期货合约的交易都集中在一个场所， 一旦交易活跃了，对生产者、贸易商和消费者都是好事，让他们可以更容易的按照自身需求买入或卖出期货。

当然，仅仅把远期合约标准化成期货还不够，因为一旦参与期货交易的人多了，参与者的财力也会千差万别。万一有的期货参与者没钱，要违约，那就容易威胁整个期货交易所的信用。

所以，为了减少违约风险，19世纪的期货交易所就推出了每天收盘后兑现盈亏的程序。也就是说，在买方买入1000张某标的期货时，他的交易所账户里必须有10%的保证金，然后会每天兑现盈亏的期货交易过程。这样做可以把每个参与者违约的概率降到最低，以保证期货交易所的安全性和完整性，而这一点是远期合约所做不到的。

另外，在期货市场上，买方、卖方不再面对面直接交易，而是买方、卖方都直接跟期货交易所打交道，这样的安排把交易变简单了使合约交易也更加安全了。

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在期货市场中，有种植小麦的农民，养鸡、卖鸡蛋的农民需要期货，煤老板等也需要期货。于是，期货的品种不断扩大，商品期货的品种也随之增多。

后来人们发现，任何有价格风险的资产都可能有期货合约的需求，于是，期货交易所、证券公司就不断开发期货合约来供客户交易。只要有需求的地方，就会有市场。

目前，我国有四个期货交易所，其中，上海期货交易所主要交易铜、铝、螺纹钢等有色金属和黄金、白银，大连商品交易所主要交易大豆、豆粕等农产品，郑州商品交易所主要交易硬麦、强麦、棉花等农产品，中国金融期货交易所主要交易股票指数期货，简称股指期货和国债期货。

此外，期货交易中总是一方赚钱、 另一方赔钱，两方相加，总和为零。那为何还有人要参与期货交易呢?

这主要是为了转移风险，也可以看作是在赌未来的价格走向。小麦生产者担心小麦价格波动，希望未来有确定的收入；而小麦收购商也担心小麦价格波动影响进货成本。在买方和卖方进行期货交易后,双方都确定了商品的未来价格，消除了价格风险。

所以说，期货最重要的功能是帮投资者们规避风险和管理风险。