在台湾有个名词"荣民"，台湾人称为"老芋"（闽南语读音为a）。“荣民”从字面理解为荣誉公民，应当是社会的中层阶级，但实际上“荣民”却是指当年从大陆撤退到台湾的退伍老兵，他们处在社会的底层。
"荣民"是蒋经国一手"造就"的，他在担任"总政战部"主任时，将那些曾经在大陆出生入死征战疆场的残兵败将一夜之间全部退伍，变成了“荣民”。但老兵毕竟是有功之人，蒋经国也曾说老兵是圣人，有很大的牺牲精神，要厚待“荣民”。为此，特别成立了退除役官兵辅导委员会，管理老兵的就学、就业、就养（养老）和就医，体系相对完善。这些机构中，最出名的要数荣民总医院，它是全亚洲医疗水平最发达的医院之一。
尽管有相对完善的福利，但这些“荣民”退役之后的生活还是不尽如人意。政府的津贴只够温饱，稍不注意就捉襟见肘，老兵又大多都没文化，没技术，在社会上生存很不易。穷则思变，有些勤快的老兵就开始做起了小买卖，卖些家乡的小吃增加收入。
老兵们的生活一下子变了，一时间生活没了方向。当时在台北西门町有家红包场，即“老兵歌舞厅”，只需要二十元新台币就能入场欣赏歌舞，还有免费茶水提供。老兵们喝着茶，听着舞台上青春靓丽的姑娘唱着歌，在轻歌欢舞中打发光阴。一直等到红包场打烊，他们才极不情愿地出来，然后买一个馒头，就一包花生米，有时候再买瓶啤酒，算作晚餐。
每到春节，是老兵们最懊恼的日子——歌厅放假三天，老兵一时没了去处，“放三天假，叫我们到哪里去嘛！”抱怨归抱怨，春节一过，老兵们又乐呵呵地坐在红包场里，那样子像是回家般舒心。
外岛的老兵情况更糟，没退役前，他们常年驻守在岛上，跟妻儿没法团聚；探亲休假回家时，却发现只有四壁空房，媳妇不知道哪里去了。于是，十几天都奔波在台湾找老婆，假没休成，还闹了一肚子气回来。有的老兵退役后才结婚，因为在部队里时间太长，以至于他们的婚礼上都沾染了军人的味道。
有一个老兵退役后娶了个媳妇，新房里除了一个表示新婚的“喜”外，再没别的喜庆的装饰了，相反挂了很多"万*旗国**"。话说新人拜完堂后，宾客都入席准备吃饭，过了好一阵还是没人动筷。一个老班长明白过来，站起来大喊：“开动！”一声令下，大家才开始吃菜——常年在部队听惯了吃饭的号令，一时间“自由”了，这些老兵还真不大习惯。
有位姓袁的老兵，湖北人，武汉大学毕业的高材生，撤退时因为时间仓促，没能带女朋友一起走。到了台湾后，他就把女友照片贴在床头，日思夜想。别人给他介绍女朋友，他一律都拒绝，还嘲笑别人说，你们根本不懂感情，不懂"问世间情为何物，直教人生死相许"。
八十年*开代**放大陆探亲，他急切地回去看望了当年的初恋情人。结果回来后他却沮丧着脸，把桌子一拍，说道："人家早已经结婚了，儿子都三十多岁！"尽管心上人已为他人妻，但老袁依旧独自抱着“生死相许”的诺言，推却一切提亲，一个人生活到终老。
老袁的遭遇也发生在很多老兵身上，因为当初撤退的太急，很多订了婚的，结了婚的不得不独自来到台湾，与另一半远隔千里。在部队时要训练，士兵们还不甚思乡；退役了，老兵们越来越希望能见到家人，不断*愿请**。后来开放大陆探亲，两岸才有频繁的交流，这应该有老兵的功劳。
像老袁这样痴情的总是少数，有些老兵会娶遗眷，即那些去世老兵的妻子。因为都来自大陆，彼此有相同的生活经历和信念，到老了都是个伴。情况好一些的老兵也有娶台湾本岛姑娘的，不过这些台湾姑娘大多会提出同一个要求：要老兵买块地作为聘礼。
丈母娘家的理由是：“如果你们将来真要*攻反**大陆，人走了，还有地皮留着，我们不至于人财两空。"老兵们狠狠心，买地娶妻开始了新生活。老兵的节俭加上台湾女人的精明，最后这些嫁给大陆老兵的台湾女人靠地产成了富婆，鱼与熊掌兼得，让那些胆小、多虑的台湾女人羡慕嫉妒恨。
很长一段时间，台湾居民都对这些外来的不速之客另眼看待，而且他们又没知识、没文化，大多从事些社会最底层的工作，台湾居民对"荣民"老兵的歧视，后来才有所缓解，因有一件事触动了台湾人。
新闻报道了一个专题，是说一个荣民之家（专门收容"荣民"的福利院，相当于养老院）在整理一位刚去世的“荣民”老兵的遗物时，发现了六百万台币的存折和一封遗嘱。歪歪扭扭的遗嘱上只有不多几行字，大意是要将这六百万捐给学校做奖学金。这位老兵生前非常节俭，省吃俭用，却把积攒了一生的钱都捐给台湾。
这则报道一出，感动了无数台湾人。人们开始不那么敌视外省人、敌视“荣民”了。几十多年过去了，“荣民”在台湾扎了根，虽不是故乡，但也是家。