世界上99%以上的天然橡胶是由橡胶树的乳胶制成的，轮胎行业使用约70%的这种橡胶，而且需求一直在增长，这也引发了与可持续性、治理、社会和经济实践相关的几个问题。
作为天然橡胶的一个主要购买方的固特异轮胎公司，此前就曾致力于可持续地采购橡胶。2022年4月7日，该公司宣布了一项由美国国防部（DoD）、空军研究实验室（AFRL）和BioMADE（美国防部赞助的九个制造创新研究所之一，负责生物制造技术的发展）支持的，价值数百万美元的多年计划，该计划将与俄亥俄州的养殖材料合作，从特定种类的蒲公英中开发天然橡胶的国内来源。
该项目将建立在对2500多种植物进行分析的研究基础上，但只发现少数具有适合用于轮胎的特性。其中，橡胶草（Taraxacum kok-saghyz）作为天然橡胶树的替代品，已被证明是天然橡胶树的宝贵替代品。
橡胶草属于是一种蒲公英，叶片狭倒卵形或倒披针形，分布于我国*疆新**，哈萨克斯坦及欧洲部分地区，根部含有的乳汁可提取橡胶，与巴西橡胶树、银胶菊并称世界三大产胶植物。在该计划中，养殖材料公司开发农业衍生品和可持续高性能聚合物，目前在试点计划中取得了良好成果。而后，在美国国防部的资助下，养殖材料公司将计划于2022年春开始，在俄亥俄州开始种植橡胶草。然后，AFRL将对其进行严格测试，以确保它们适合使用。
虽然橡胶树需要大约七年的生长才能收获乳胶，但橡胶草可以每六个月收获一次。而且它们可以在比橡胶树生长环境（高温、高湿、降水均匀、风力较小）更温和的气候中生长。据了解，该计划生产的天然橡胶将用于生产*用军**飞机轮胎。BioMADE首席技术官Melanie Tomczak称，“我们对这个项目感到兴奋，该项目为国内橡胶生产带来了很大的希望，并展示了生物工业制造如何帮助确保国内供应链的安全”。
天然橡胶在*用军**、飞机和卡车轮胎中的重要用途，美国已将其列为战略原材料。然而，主要的橡胶树产地基本上都来自美国以外的热带地区。而且，传统橡胶生产中涉及到的许多其他问题，也增加了寻找可持续替代品的重要性。如果新橡胶成功通过AFRL的测试，固特异也计划将其用于商业应用。