刘商深深地热爱老子的学说，他热衷于服丹修炼，不遗余力地搜集各种炼丹材料。当他听闻有人拥有炼丹秘方却不会炼丹时，他会毫不犹豫地将自己收集的材料和炼丹工具赠送给对方，完全无私地奉献。刘商曾坐船游览天目山的苕溪，后来来到武康县上强山隐居，每当有樵夫或采药人来兜售东西，刘商总会给予不菲的价钱购买。
有一天，一位樵夫上门，除了要出售木柴外，还拿着一把白术。虽然刘商在院子里已经堆积了数不清的草药，但他仍然买下了樵夫的白术，不计代价地收集草药。后来，刘商拄着枴杖在田间小路上漫步，突然听到从森林中传来自己名字的声音，让他警觉地听了过去。那个声音说：“中山刘商，今天已经被授予‘真正的’白术。这是他多年积累的阴德和诚心修行的结果，感动了神明吧！”刘商仔细察看周围的森林，但没有看到任何人的踪迹。
这些奇妙的现象促使刘商赶紧回家，拿起那把白术并结合自己的修炼服用。一个多月后，惊人的变化发生了：刘商的头发变得浓密，牙齿更加结实，看上去就像个小孩子。他的身体机能得到了大幅改善，不再需要拄着拐杖行走，走路轻快许多，甚至可以追上奔驰的马匹，攀登高耸入云的山峰也不觉得疲惫，与以前完全不同。又过去一个月，刘商开始表现出惊人的特异功能，可以不出门就知道天下之事，比算卦的准确性更高。
此后，刘商继续在上强山中的某个石洞里修炼。据记载，刘商一直健在，直到元和元年（806年），但在咸通初年（860年起），他再次出现在人们面前。当时，一位酒商偶然遇见了一位感觉不凡的老樵夫，他非常恭敬地接待了对方。老人隔月再次光顾酒店，向酒商说：“我是上强山中的刘商，一直以来都在画水墨画。今天来是为了送你一幅画，以作为你的款待费。”酒商同意了，他们约定一天一起画画，酒商会提前准备好用于绘画的白绸布，恭候刘商的到来。
在预定的日期，刘商按时到达，他拿起笔进行构思后，在空白的绸布上瞬间画出千山万水的美景，展现了超凡脱俗的绝技，让人惊叹不已。刘商准备离开时对酒商说：“我的祖先是汉代的淮南王刘安，他如今在仙界担任‘九海总司’一职，掌管南海。再过十几天，我们将长时间分别，到时就不能再来看你了。”
十几天后，天空万里无云，山谷间充满香风和祥云。正在砍柴的樵夫看见一个人骑乘着不明物体从空中向南飞去。
