中华人民共和国农垦部第一任部长、原国务院副总理、国家副主席*震王**同志，提出了“十六”个字的农垦精神：“顾全大局，艰苦奋斗，勇于开拓，无私奉献”。这一农垦精神，激励了一代又一代农垦人，为农垦的事业而不懈的奋斗。大型电视文献片、农垦专题纪录片《第一犁》，真实而生动地反映了中国农垦几十年来的风雨历程，是一部艰苦卓绝的创业史；是一部燃烧自己的光荣史；是一部灿烂辉煌的英雄史。农垦不仅创造了人类拓荒史上的伟大壮举，为共和国建设和人民生活提供了急需的巨量物资，更重要的是农垦精神，给后人留下了一份宝贵的精神财富。
1956年，国家政务院（即现在的国务院）成立农垦部，负责全国农垦系统的管理工作。农垦系统与农村的区别：是在不与农民争地的情况下，在无农地区开辟新的农业基地，从事农业生产，满足国家建设对粮食的需要。也是国家制定的一项“工人辅助农工计划”，通过有计划、成规模、系统的、成建制的输送城市工人，到没有农民从事农业生产、而适合农业生产和发展的地区进行农业生产。农垦系统属“国有”农业生产体系，区别于历史传统农业分散、落后的小农经济，它是我国农业生产的“国家队”。
统计资料显示，全国农垦系统每年无偿上交给国家的粮食，由1957年的数万吨，上升至1980年的近亿吨。全国农垦系统除保留系统内干部职工生活用粮外，其余粮食全部上交国家。有权威人士表示：农垦系统上交的粮食，养活着全国的城市人口。在棉花、橡胶、食用油、糖等经济作物生产也有突出贡献。
同时，农垦系统生产的粮食，对平抑国家的粮食价格发挥了重要作用。1981年以前，我国经过加工销售的城镇商品粮价格，低于从农村地区收购的原粮价格，平抑这部分粮食差价，主要是用农垦系统上交国家的粮食来调节。特别是在中国历史上的严重自然灾害年份，国家不仅不从受灾严重的农村地区上收粮食，反而将农垦系统上交的粮食，保留口粮后返送给受灾农村，让全国人民度过危难。1982年国务院机构改革，农垦部合并为农业部农垦局。农垦系统上交国家的粮食开始核算成本，粮食价格走向市场，农垦系统一举改变了二十多年的“亏损”状态，首年实现利润两亿多元。1983年，由于国家粮食价格的普遍快速上涨，带动了全国的物价飞涨，出现了我国建国以来的首次通货膨胀。这说明了农垦系统生产的粮食，在全国粮食生产总量中所占的比重。
在国民经济中，农垦系统能够发挥重要作用，一是靠国家和各级政府对农垦系统的高度重视，制定适应农垦建设和发展的相关政策。二是靠一代又一代农垦建设者们，坚守农垦精神，顾全大局，艰苦奋斗，勇于开拓，无私奉献。在亘古荒原的地方垦荒建设，每天迎来朝阳、送走落日，顶狂风，冒严寒、战酷暑，硬是用他们的血汗，将昔日荒芜的土地变成了米粮仓。特别是老一辈的农垦人，为了农垦的事业，“献了青春献终身，献了终身献子孙”，使农垦系统在建设中不断地发展壮大。
纵观农垦的建设和发展，大多经历了“五十年代垦荒、六十年代种粮、七十年代办厂、八十年代农工商”的过程。以湖北省国营万福店农场为例，可窥其一斑。
1958年初，*共中**襄阳地委根据中央关于“干部下放劳动锻炼，改造思想”的指示精神，从襄阳专署、随县有关部门、襄北农场、丹江水利工程处、武汉军区等单位，分别抽调了1027名干部，下放到随县万福店，筹建“襄阳专区干部农场”， 这些干部中，有参加过抗日战争和解放战争的老干部，有建国后参加工作的青年干部。当时的万福店，荆棘丛生，到处是荒坡草岗。筹建农场，一穷二白，白手起家。没有地方住，就住在老百姓的家，住临时搭建的草棚，住牛栏。没有耕牛和机械：垦荒靠镐挖锹掀，运送靠肩挑臂扛，耕地靠手拽肩拉，积肥没有粪朳用手抓，没有粪箢用被单。每天天亮出工，天黑收工，饭菜送到劳动现场。可以这样说，万福店每一寸开垦的土地，都洒下了这些拓荒者们的辛劳汗水。
艰苦的生活环境、坚难的生产条件，超负荷的劳动强度，没有压垮农场的建设者们，他们任劳任怨，不怨天尤人。相反，通过劳动锻炼，磨炼了他们坚韧不拔的意志、吃苦耐劳的精神，转变了为人民服务的观念、求真务实的作风，密切了与群众之间的关系。许多下放干部， 在走上新的工作岗位后，工作理念、工作方法、工作态度都发生很大的变化，有的还走上了县级、地级和省级领导岗位。劳动锻炼，给他们留下了深刻而不可磨灭的印象。上世纪六十年代初期，万福人填词谱曲的《美丽的黄土岗》这样唱到：美丽的黄土岗，可爱的家乡。伟大的一九五八年，建起了新农场，面貌变了样……
农场建成后，下放干部大部分陆续离场。1964年，“襄阳专区干部农场”更名为“湖北省国营万福店农场”。万福店农场在之后的建设和发展中，积极发挥农垦在农业中的“试验、示范、幅射”作用，在农业机械化、农业科技、治山治水、兴修水利、平整土地等方面，积极走在前列。1975年，万福店农场被评为全国“农业学大寨”先进单位，万福店农场的*党**委书记，光荣地出席了北京召开的全国“农业学大寨”会议。
在当时的历史条件下，农垦形成了“四不像”：即“是农民要入工会；是企业要办社会；是政府要交税；是部队没军费”。农垦的生存和发展，要靠兴办企业和经济实体。为此，万福店农场先后办起了畜牧场、果园队、茶场、砖瓦厂、农机修配厂、建筑队、粮棉油加工厂、酿酒厂等二十多家工商企业，部分企业产品，还荣获省、部优称号，如砖瓦厂的红砖荣获农业部部优，万福茶叶荣获湖北省省优，万福老窖酒、万福松花皮蛋荣获国际博览会金奖，畜牧场养殖的瘦肉型生猪，被湖北省政府授予“活大猪出口基地”。多年来，万福店农场在内部收支自求平衡，并承担教育、卫生等社会性工作的基础上，上交地方税收多年来名列前茅，一位原随州市的财政领导这样说：随州各乡镇的上交税收，如果都能象万福店农场那样，随州的日子就好过多了。
“忆往事峥嵘岁月稠”。万福店这片昔日荆棘丛生的黄土岗，经过第一代农垦战士的披荆斩棘，垦荒造田；经过代代农垦人的接力奋斗，如今的万福店农场，已成为集种养加、贸工农于一体的综合性国营农场。
一代又一代的农垦人，默默无闻地奉献着青春和热血。农垦的事业建设，农垦人的辛勤付出，国家没有忘记，*党**和政府没有忘记。国家将农垦系统纳入社会养老保障体系，凡在农垦系统工作达到规定年限和法定退休年龄的农工，可以享受社会养老保险金待遇。当地政府将万福店农场纳入了农村税费改革范畴，取消了农业税，减轻了农工的种田负担；发放粮食种植补贴，调动了种粮积极性；落实各项惠农惠民政策等，万福店农场步入了良性发展轨道。
2015年，新一轮农垦改革的号角已经响起。中央一号文件明确：进一步发挥农垦独特优势，积极培育规模化农业经营主体，把农垦建成重要农产品生产基地和现代农业的示范基地 。农垦面对新的发展契机，要继续发扬“顾全大局，艰苦奋斗，勇于开拓，无私奉献”的农垦精神，抓住发展机遇，积极深化改革，不断完善自我，提高竞争能力，为全面建设小康社会，继续发挥农业“国家队”和“排头兵”的示范、带动作用，为保障国家的粮食安全，为推进现代农业的社会新农村建设作出更大的贡献。
当代著名诗人郭小川，在采访农垦时曾这样写道：“继承下去吧，我们后代的子孙！这是一笔永恒的财富……千秋万代长新。耕耘下去吧！未来世界的主人……这是一片神奇的土地”。
郭小川故居