本文章大量资料来自霍安治和冯杰所著之钢铁抗战系列书籍，特此声明。
我们知道中国抗战历史上，跟日军战斗力的差距很大，但其实轻*器武**没太大差距，航空兵则日军投入力量并不多，同时日军航空兵对地打击能力很有限，并非战场主要火力来源，坦克则日军投入也很少，而化学*器武**则更不是日军主要*伤杀**力的来源了，最重要差距，其实是炮兵火力，历年作战中，中国*队军**往往招到日军炮火的猛烈打击而直接导致防线崩溃，中方炮火却难以压制日军，要知道，中国抗战时期的火炮性能可是不差的，虽然主要依赖进口，但毕竟是老德的高性能火炮为主，却为何被日军压着打，这就有必要回顾一下民国火炮和炮兵的发展历程了。
早在清末，左宗棠，曾国藩，李鸿章等所谓中兴之臣的洋务派就开始引进西方技术打造中国的炮兵了，其中主要成果是湖北枪炮厂（汉阳兵工厂），江南制造局（上海兵工厂），福州船政局等等，在清末时期，这些兵工厂都能自己制造阿姆斯特朗炮或克虏伯行营炮了，值得注意的是，这些火炮克不是进口原料组装而已，汉阳厂的配套工厂是汉冶萍钢铁公司，这个公司是可以自行冶炼合格的碳素炮管钢的，有了这个依托，加上汉阳兵工厂引进的全套克虏伯技术和生产设备，出产的火炮并不比德国原厂的差，同样，上海兵工厂也有自己的配套炼钢厂，同样出产不差于原厂的克虏伯行营炮，步兵炮，甚至连英国海军前无畏级战列舰所装备的MK8型12英寸主炮都能从钢材到成品一气制造完成，不需要再进口任何材料，可以说，洋务运动虽然没能挽救清朝国运，但是对中国制造业的推动作用可是实实在在的。
但是，问题也不是没有，江南局的15吨西门子平炉原来是设计冶炼瑞典优质低磷矿石的，而中国的铁矿石大多高磷，需要碱性炉子，这下子江南局就不得不进口铁矿石或生铁来造炮钢了，这也就导致产量受到了限制。不过中国这些技术人员真不愧勤勉努力，在没有得到充分技术指导的境况下，自己努力尝试实验各种选料配料方式，冶炼时间，热处理方法等等，完全靠自己摸索，直到袁世凯出来搞新军的时候，江南局炮钢性能完全稳定下来，而且可以吃国内生铁了，大国工匠精神，中国人从来都不缺。
当年江南局总办张士珩向总理练兵处呈报江南钢厂的成功之道，字字血泪，备述数代工匠反复研求之辛酸：
“炼钢一端，选料最难，配炼尤难，经营几二十年。枪炮胚料、镀镍钢盂、硬面轧辊，反复推研，认真考核，近始能有把握，而于洪炉炽熖之中，机轴刀剪之下，斟酌火候、试验成色、较量尺寸。在工人役，时有炙肌灼肤之痛，受煤毒跌打之伤。二十年来，因伤殒命者已有四五十名之多。其余轧伤跌损，折指断骸者，更不可以数计……”
但是，当江南局钢厂炮钢品质刚稳定下来的时候，炮钢革命来临了，西方兵器用钢开启了合金钢时代，花费200万两白银20年心血研究的江南局炮钢一夜落伍，碳素钢的硬度，强度，延展性，蠕变抗性等等机械特性，在铬 镍 钨合金钢面前完全落后，而先进合金钢制造技术不仅强国们不肯外传，而且价格也居高不下，连购买都太吃力。
要冶炼合金钢江南局的西门子15吨平炉必须升级为电弧炉（电弧钢可是现代豹2坦克用RH120系列主炮用钢啊！），但是升级价格十分昂贵，一如32年浦口钢厂为例，初步投资就要2000万美金，约为当时的8000万银元，相当于31年民国政府总支出的10%，全年军费开支的27%，如此高昂的造价，民国政府都出不起，只能搞官商合办，但是商人可是要挣钱的，对于当时的中国民众来说，民族国家的概念都没形成，政府的事关我屁事，报效国家更是扯淡，于是商人们宁可买办洋货钢材，也不支持国家发展合金钢厂，无他，进口钢规模产量高，成本自然低，甚至加上海运费用的成本也比国内产品低，而技术性能更高，于是国内钢材直接被进口货碾压，从汉冶萍到龙烟铁矿公司，自建厂产品在买办带来的优质进口钢和高额回扣面前一败涂地，关门熄火，而*官高**和买办们则腰包大鼓，歌舞升平。
北洋*官高**跟买办们的黑心钱高到什么程度？以普拉达借款为例：
北洋财务部出面直接跟奥匈帝国维也纳普拉达公司签订30万英镑借款，以关税为抵押，在未来10年内购买普拉达公司钢材，完全不问钢材牌号和用途，也不考虑未来可能的价格涨跌和汇率变化，强迫武汉兵工厂接收这些钢材用于造枪炮，结果武汉厂一核算，普拉达厂的枪管钢材价格居然是德国瑞记洋行代购德国克虏伯枪管钢材的4倍！回扣至少是报价的一大半！但是北洋*官高**们克不管这些，陆军部责令武汉，上海，德县，广东等4大兵工厂必须接收普拉达钢材，超出的价格由财政部拨款承担，一句话：公款变私款了！
于是在北伐以前，北洋政府已经完全抛弃了清末那种自主建立国防工业的理念，专心依靠洋行买办建军捞钱去了。各个兵工厂也就沦落为进口洋料洋件的组装厂，后来居然连步枪的木头枪托都用洋行进口件了。
于是新式合金钢厂一拖就是20年，直到中原大战后国民政府定都南京，新式钢厂的建设才从新提出。但是，虽然南京政府官员不太敢像北洋政府那样狂吃回扣，可光头能控制的也就沿海几个省，财政依然吃紧，拿不出多少钱办新钢厂，只得又回到官商合办的老路上。
官商合办还是要钱，要承担风险，国内买办是不肯的，32年南京政府找到了国外公司，英国在中国最大的开滦矿业集团，不过英国佬克不想看着中国这个有钱途的半殖民地发展出自己的先进钢厂，一口回绝了中国人的请求，没钱办不了厂，一拖就是4·5年，直到36年，终于找到了捷径：中德合作的合步楼公司向德意志银行担保，给中国提供1亿马克信用*款贷**，再经由合步楼跟德国克虏伯签约，订购一个完整的现代化钢厂全部设备，总价5800万马克，37年6月25日，双方正式签约，然而，20天后，卢沟桥枪响，全面抗战爆发了。
37年7月，全面抗战爆发，8月，南京政府火速拨付第一笔1500万马克*款贷**给克虏伯，克虏伯反应也十分迅速，优先安排钨钢生产设备交货，但是接下来几个月，中国沿海大港口全部被日军*锁封**，这些设备只能运到缅甸仰光，而此时滇缅公路还没有通车，两吨半的卡车运不了这些沉重的设备，而英国政府还屈从于日方压力，*锁封**了滇缅路，于是这些合金钢电弧炉只好躺在仰光的仓库里吃灰，39年6月，已经跑到重庆的国民政府鉴于设备无法运到国内，只得放弃新钢厂的建设计划，而德国政府则同意将原本已经付款的1500万马克中的1000万，退回中国政府，用于购买其他能运输的物资和器材，由此可知，已经运到仰光的电弧炉等设备价值500万马克，41年由民国资源委员会出面，将这些就地抛售，得款357.2418万马克，德国政府倒是守信守时，但是中国只能打一场没有合金钢的国运之战了。
在这以后，中国国内依然有实用价值的合金钢炉就只剩下重庆24厂的美国穆尔3吨电弧炉，和全面抗战前买的德国西门子3吨电弧炉了，两个炉子轮流开工，年产合金钢约1000吨，总算勉强满足了抗战时期中正步枪和24式机枪的枪管需求，炮管可就别想了。当然，步机枪产量也没法太高，抗战期间中正步枪总产量也不过75万，其他依然靠碳素钢枪管的老汉阳造，巩县造等充数，火炮只能完全依赖进口了。