*片鸦**最初曾作为药品由葡萄牙和荷兰商人输入中国。明朝末年，就有人吸食*片鸦**。清初*片鸦**输入量不大。
雍正五年（1727）英国首次向中国批量输入*片鸦**200箱，每箱重133磅。雍正七年（1729），清政府首次颁布吸食*片鸦**禁令，但*片鸦**的输入未见减少，反呈激增之势。
18世纪中叶，英国东印度公司排挤荷兰、丹麦等公司在印度的势力，垄断孟加拉、比哈尔、奥理萨等地出产的*片鸦**，甚至用*款贷**的方式引诱部分印度农民种植*粟罂**，将*粟罂**的提纯制成品*片鸦**调制得更适合中国吸食者的口味。
乾隆三十二年（1767）输入中国的*片鸦**突破1000箱；嘉庆五年（1800）突破3000箱。19世纪初，在孟加拉生产每箱*片鸦**的成本仅为其在中国广州售价的1/12。
英国商人发现，对华输入*片鸦**不仅可以打开清朝市场的大门，更能抹平对华贸易的逆差。英国东印度公司多次派出武装商船，满载*片鸦**烟土开进中国黄浦，公开交易。
嘉庆元年（1796）清朝颁布禁止*片鸦**进口的命令，英国东印度公司在嘉庆三年（1798）也改变策略，不再直接从事*片鸦**贸易，而是将*片鸦**卖给私人烟贩，由他们运到中国，与中国烟贩勾结，*私走**入口。
嘉庆五年（1800），清政府再次严令禁止*片鸦**入口，规定凡外国商船来粤，必先由行商具结，保证进入黄浦的货船不夹带*片鸦**。英国*片鸦**贩子利用行贿和*私走**的手法继续把*片鸦**输入中国。
一些清朝官吏接受贿赂，卖放*片鸦***私走**，甚至加以掩护。道光初年，年均*片鸦**输入突破12000箱，至*片鸦**战争前夕，年均*片鸦**输入达到4万箱。
道光元年（1821），清廷重申*片鸦**输入禁令，加重对*片鸦***私走**的处罚。英国烟贩则把全副武装满载*片鸦**的趸船转移到距广州四十里的伶仃洋面停泊，吸引中国烟贩前往交易，伶仃洋成为*片鸦***私走**的*市黑**。
猖狂的*片鸦***私走**贸易从根本上改变了中英贸易的格局。据英方记载，道光十七年（1837）英国输入中国*片鸦**总值超过中国输往英国的商品价值总和，中方对英贸易人超为248万英镑，不得不输出白银800万两，以补贸易逆差。
清朝经济濒临崩溃。*片鸦**贸易和*片鸦***私走**带给中国社会深重的灾难。吸食*片鸦**严重摧残中国兵民身心健康。有人形容*片鸦**吸食者“瘾至，其人涕泪交横，手足委顿不能举，即*刃白**加于前，豹虎逼于后，亦惟俯首受死，不能稍为运动也。故久食*片鸦**者，肩耸项缩，颜色枯赢，奄奄若病夫初起”。
农不能耕，工不能作，兵不能战。而据时人估计，嘉道时期仅苏州一城，吃*片鸦**烟者就在10万人以上。伴随*片鸦**输入激增，中国白银大量外流。
道光十三年（1833）年以后，每年弥补贸易逆差输出白银均在1000万两左右。白银外流，导致中国国内市场作为流通中介的主要货币白银数量日益减少。19世纪初，一两白银可兑换1000 文铜钱，到19世纪30年代，一两白银可兑换1700文铜钱。农民、手工业者、小商贩在出售自己的产品时，一般以铜钱为交换中介，而向政府完纳赋税时，则必须按银价折算，普通民众的赋税负担无形中上涨了70%。
白银大量外流，还使国内市场货币流通总量减少，民众购买力大幅下降，商业萧条，店铺倒闭，社会经济濒临崩溃边缘，清朝政府财政捉襟见肘。已经腐败的*场官**政治随着*片鸦**输入的增多而更加黑暗。中国的社会危机正在加深。
清朝高层统治集团对*片鸦**贸易和*片鸦***私走**的危害认识是明确的，基本政策也是一贯的。自雍正七年（1729）首次颁布禁烟令后，曾反复重申禁烟主张。
道光年间，*片鸦***私走**猖獗，禁烟禁*私走**的谕旨、文告明显增多，制裁措施逐渐严厉。道光二年（1822）严禁海口守巡官兵收受贿赂，卖放*片鸦**；道光三年（1823）定失察*片鸦**惩处条例；道光九年（1829）颁布《查禁官银出洋及私货入口章程》；道光十年（1830）重申内地禁种*粟罂**令；道光十一年（1831）制定加重买食*片鸦**治罪条例；道光十二年（1832）严令查禁洋面*私走***片鸦**；道光十四年（1834）下令广东水师驱逐伶仃洋面*片鸦**趸船。
这些禁令，在一定程度上打击了*片鸦***私走**活动，但未收到预期的效果，*片鸦***私走**仍十分猖狂。在这种情况下，有的官员提出放松*片鸦**禁令的主张，引发了弛禁与厉禁的论争。
以太常寺少卿许乃济为代表的官僚主张弛禁。他在道光十六年（1836）上《*片鸦**烟例禁愈严流弊愈大亟请变通办理折》，认为：*片鸦***私走**危害严重，但厉禁措施达不到禁烟目的，“法愈峻则骨役之贿赂愈丰，棍徒之计谋愈巧”。
他主张允许*片鸦**作为药材进口，但只准以货易货，不准用现银购买：官吏、兵丁不准吸食*片鸦**，民间贩卖吸食者，一概勿论；准许内地种植*粟罂**，内地种得多了，外国人输入*片鸦**无利可图，将不禁自绝。
道光皇帝令两广总督、粤海关监督等官员就此讨论。道光十八年（1838）鸿胪寺卿黄爵滋上《请严塞漏后以培国本折》，建议，限令吸食*片鸦**者以一年期限戒烟，逾期不戒者，处以死刑；居民五家具结互保，倘有容隐不报者，吸食者处死，互结之家照例治罪；文武大小各官有吸食者，照常人加等处罚，子孙不许参加科举考试。
道光十八年（1838）十一月，道光皇帝召林则徐进京，“召对十九次，授钦差大臣"，赴广东主持查禁*片鸦**。道光十九年（1839）五月，内阁遵旨制订《严禁*片鸦**烟条例》39条，规定吸食*片鸦**者限期6个月内戒断，限满再犯，无论官民，一律处以绞监候；凡开设烟馆，种植*粟罂**，*私走***片鸦**，首犯均处以极刑；官吏、兵丁、宗室犯禁，罪加一等。
命令发各省立即实行。林则徐到达广东，"捕拿烟犯，洋商查顿先避回国。则徐知水师提督关天培忠勇可用，令整兵严备。撤谕英国领事义律查缴烟土，驱逐趸船，收缴烟土二万余箱，亲莅虎门验收，焚于海滨，四十余日始尽"。英国殖民主义者不久以此为借口，发动了第一次*片鸦**战争。