清末官派留学生，往哪里派，派谁，主要取决于地方督抚。从张之洞到端方，主张都不相同。从留学最正宗的英美法列强，到比利时，到日本，近代留学史是一条不断摸索的道理。最后，学费生活费都便宜的日本占了上风。自1905年起，考试、任用留学生形成惯例，直到1911年，六年内，考了七次。其中参加考试的欧美留学生共136人，而留日学生达1252人。便宜真的是王道。
你好，你想成为光绪三十一年的一名留学生吗？
让我们先来看看你能去哪儿。甲午（1898）之后，中国人去日本变得像去上海一样容易，因为不需要签证。船票又便宜，最贵的头等到横滨不过五十四元，最便宜的三等到长崎才六元！因此张香帅等封疆大吏都提倡留日，这六七年间，数以万计的中国学生从上海或天津上船，往那个岛国的福冈、长崎、东京进发。
那么多的中国学生到了日本，日本有那么多学校可上吗？何况大多数中国学生没学过外语，到日本要先上语言学校，那班见钱眼开的日本商人，只管开个学校让你登记入册，百事不管，反正你大概也是迫于父命，或者追新逐潮，才来日本的，多混几年不打紧，回了内地家乡，也算喝过咸水吃过寿司的维新人士，哪里没有个前程？
中国人正留日留得高兴，不想出了个端方端午帅，向朝廷上了一本，道是：中国人怵于日本之自强，往往径赴东洋，其实日本学术也是学自泰西。他说，欧美国家，中国人去得少，老师教留学生认真不敷衍，比较容易培养出有用之材。他警告说，像现在这样目光短浅，顾惜资费，势必会“习于近便，继往无人”，学不到真正的西学。
所以端午帅接任张香帅的湖广总督兼湖北巡抚后，不惜重资，遣送了两湖学子二十多名前往美、德、俄、法等国。你要是两湖人氏，那你就算发达有望！不是？那也没关系，端午帅的本，朝廷是已经核准了，饬令各省，选派学生留学西洋。
朝廷现时也不同往日，事事都要立个章程。官派留学也不例外。首先，你懂不懂西文？不通西文者，官府只选那些“年十四五，心地明白，文理晓畅”的，如果你通一门英文或法文，则十五至二十五岁都在候选之列。何以如此？因为照看过留学生的各国使臣都说，人过二十，舌根就硬了，学不了外语，而且，年长的人好议论时事，又喜欢欺负幼小者，比较难管。
那位说了，为什么不直接选拔通西文的青年呢？章程里说啦，边省腹地，风气晚开，不太容易选出通西文者，还是从娃娃抓起比较好，但是娃娃的中文一定要好，不然会忘本。
这些选出的留学幼童，按省份集中，各省要派一位熟习当地文字的“帮教习”，即领队，带着他们出洋、赁屋、延师，居间翻译。如果实在找不着合适的人，去德国用英文译员，去俄国用法文译员，也勉强可以。
生性顽劣不听管教的、游手好闲无心向学的、偷鸡摸狗有损颜面的，一概立即遣送回华，而且还要追缴学费以示惩儆。
说到这里，关键的问题来了：给多少钱？
前几年留洋学生由各省自行派送，学费相差非常悬殊，少的一年七八百两银子，多的一年有二千两。不但苦乐不均，而且有失公平。现在朝廷调查后决定，每人每年一千二百两。
这每月一百两中，二十两是“修金”，就是学费，八十两是食宿零用。这里面还有区别：如果学校提供住宿餐食，则由使臣统一缴费，每月发给每人十两银子作零用。有的留学生家庭经济比较拮据，也可以申请每月给付家里十两赡费——这也是湖北开的先例，以去留学人员后顾之忧。
帮教习带着留学生集体居住，以两年为度，如果条件允许，等到他们“稍解语文”之后，也可以让留学生到当地人家中寄寓。正式学习以三年至五年为期，毕业之后，还有一个“游历”阶段，让留学生们在欧洲各地转转，看看“诸名厂及一切艺术”，每人大概可以领到四五百两银子。不过，这笔钱暂时用不着，可以缓筹。
——这里必须解释一下1905年的银子值多少钱。当时一个鸡蛋值两枚当十钱，即二十文，一两银可以买七八十个左右鸡蛋。齐如山和三个朋友吃一顿便饭不过二十枚铜元，约合七分之一两银。以购买力计算，1905年的一两银子至少相当于2009年的300元。那么，一个留欧美的中国学生一年岂非要36万？要的。
有张之洞和端方头像的1904年湖北官银票
这真是好大一笔款子。想想国内亟需西学人才，每年每省送出去多则四十人，少则十人，难怪地方教育预算处处吃紧。于是有出使比国大臣杨兆鋆奏称，比利时“学制大备”，尤其路矿制造，为其所长，更关键的是学费住宿都比较便宜。杨大臣说，留学比利时，一年只需要“一千六百佛郎”，比起其他国家来，只有三分之一，与其在法德美俄培养一个人，为什么不在比利时培养三个人呢？
这个奏折，很打动了朝廷与许多封疆大吏。以两湖为例，总督端方于1903、1904两年间派出的留学生，美国十一人，德国廿二人，俄国四人，法国十一人，比利时呢，有四十八人，刚刚等于其他四国之和。
这是官费，谈到私人留学，还是去日本的多——便宜才是王道。以日本当时最著名的私立大学早稻田大学为例，1905年的《日本早稻田大学中国留学生章程》记载，专为中国人设的“清国留学生部”预科学费为每年日银三十六元，本科学费是日银四十八元，如果继续上“大学高等预科”和“大学部”，清国留学生与日本学生缴同样学费，各分三期，高等预科总计日银三十七元五，大学部日银三十三元。——日银两元相当于华银一元，即七钱白银。也就是说，早稻田大学的学费，最贵也不过每年十七两银子！比起欧美留学的每个月学费二十两，你会选择哪个？
清末留日热潮，鲁迅（右后）也是其中一员
而且日本留学生又不见得不吃香。按照张之洞1903年制定的学务章程，公派出国的留学生，学成归国考试合格，分别授予进士与举人资格。1905年6月，朝廷举行第一次归国留学生考试，由学务处主持。因为还没有欧美留学生回国，参考的十四人全是留日的。考卷分为国际公法、法律诉讼、商业财政、机械学、化学五类——可见当时培养留学生的主攻方向。题目出得不算深，如“商业财政类”考的三道题目是：
一、 银行为一国财政之枢纽，其种类功用若何，试详论之。
二、 各国财政皆以发行公债为政策，试详列其种类并言其利。
三、 国税与地方税异同论。
科学类更简单些，估计考官自己也不太懂，如“化学”三题为：一、化学关于国之富强论；二、石油生成之理说；三、安全火柴之前途及其制造法。
跟下来还有“殿试”，考的是留学生们的“国学”，这才是让现代人头疼的内容：一、楚庄王日训国人申儆军实论；二、汉武帝诏举茂才异等可为将相及使绝国者论。——如果考留学生一直这样考下去，我真替那些十四五岁就跑去欧洲呆上六七年的小留学生捏把汗。
好在考试不过是走个过场，授职与考试成绩并不挂钩，而且，不限于公派留学生。例如，陆宗舆，那个“五四运动”中名列三大*国卖**贼之一的前驻日公使，就是早稻田大学政科自费生。他考了一等第二名，被给予举人出身。
自本年起，考试、任用留学生形成惯例，直到1911年，六年内，考了七次。其中参加考试的欧美留学生共136人，而留日学生达1252人。便宜真的是王道。但是，端午帅也没有说错，那些留学欧美的学生，考试成绩确乎都名列前茅，虽然他们刚刚返入国门，力主留学欧美的端方便已殒命于四川资州，用人单位清朝政府也去日无多了。
杨早著“新史记系列”之《野史记（修订本）》《说史记》
生活·读书·新知三联书店，2015年4月
