电子商务不像传统商务那样“一手交钱、一手交货”，买卖双方一般是不见面交易，因此付款与发货的时间匹配在早期一度成为阻碍电商发展的大难题。由于不见面交易的不确定性，买方先付款则担心卖方不发货，卖方先发货则担心买方不付款。此外，实际商品与图文描述的一致性、退货导致的退款等问题也成为电商早期发展急需解决的问题。第三方支付成为有效解决上述问题的手段，还意外开辟了电商新的利润来源。
所谓第三方支付就是一些和产品所在国家以及国外大银行签约、并具备一定实力和信誉保障的第三方独立机构提供的交易支持平台。在通过第三方平台的交易中，买家选购商品后，使用第三方平台提供的账户进行货款支付，由第三方平台通知卖家款到发货；买家检验物品后，就可以通知第三方平台付款给卖家，第三方平台再将款项转至卖家账户。介于买家与卖家之间的支付中介就是第三方，第三方支付在交易中居中保障了买卖双方的利益。
C2C平台）解决支付问题。它借由QQ等腾讯旗下产品来推广，多年来一直不温不火。腾讯微信于2014年1月27日推出微信红包之后，产品迅速流行开来，其火爆程度不亚于此前的“*飞机打**”小游戏；而微信用户在收到红包之后想要提现，就必须绑定银行卡。这样一来，2014年春节期间微信支付的用户数量大增，被业内戏称为“支付宝被微信支付偷袭了珍珠港”。2016年腾讯财付通移动支付的月活跃账户及日均支付交易笔数均超过6亿。
2017年5月17日，易观智库发布2017年第一季度《中国第三方支付移动支付市场季度监测报告》。数据显示，2017年第一季度，中国第三方移动支付市场交易规模达到188091亿，其中支付宝占比53.7%，财付通为39.51%，支付宝领先财付通14个百分点。值得注意的是第一季度背后的春节因素，由于有春节红包的拉动，一季度是财付通的传统旺季，但对电商、外出消费等商业活动而言，一季度则是支付宝的全年淡季。
2017年Q1中国第三方移动支付市场交易份额
根据比达咨询(BigData-research)发布的《2016中国第三方移动支付市场研究报告》显示，2016年中国第三方支付总交易额为58万亿人民币，同比增长85.6%。其中移动支付交易规模为38.6万亿元，约为美国的50倍。央行发放了267张支付牌照，目前已形成3个梯队。按照市场份额计算，支付宝以52.3%居首，财付通以33.7%位列第二，两家支付巨头共占86%份额，组成第一梯队。8家支付企业：拉卡拉、易宝、联动优势、连连支付、平安付、百度钱包、京东支付和快钱，瓜分剩下的13%市场份额，组成第二梯队。其他的257张支付牌照市场交易份额仅占1.4%，构成第三梯队。
根据联合*旗国**下机构“Better Than Cash Alliance”2017年发布的一份有关移动支付的报告：支付宝2016年在中国实现了1.7万亿美元的支付额，而在2012年，这一数字仅为700亿美元；支付宝最大的竞争对手微信支付，2016年支付总额为1.2万亿美元，远远高于2012年的116亿美元。
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