今天说一个外国人跟房租与房东作斗争的故事。
38岁的史蒂夫鲍德温（Steven Baldwin）是一个单亲爸爸，他和自己的父母还有孩子住在洛杉矶博览园区。他们已经在这座带有五间卧室的房子里生活了14年，每月的租金是1700美元。但是最近发生的事情，让鲍德温不确定自己还能在这里住多久。
去年秋天，他居住的这幢住宅楼被出售，新的房东*钟金**淑（音）和金*荣大**（音）发布逐客公告，限所有租客在60到90天内搬走。他们计划对这座大楼进行翻新，然后租给收入更高的租客，比如在附近的南加州大学上学的学生。他们会有这种想法也是理所当然，因为在街对面，一个单卧公寓月租就是1500美元，双卧则可以租到2500美元。
房东下达逐客令并不违法，有些租客也按要求搬走了。但是像鲍德温这样的人无路可走。“我们上有老下有小，而且家里还有一个癌症病人，” 鲍德温说，“我觉得他们这么做是不对的，所以我们决定反击。”
于是鲍德温和他的邻居们联系上了洛杉矶租客工会（Los Angeles Tenants Union）。在他们的帮助下，这些租客们立刻要求对每个人的驱逐进行单独的陪审团审理。这其实是一种拖延时间的方法。“在洛杉矶，房东逐客的现象太普遍了，但是负责审理这些案件的法官只有33名。” 租客工会的组织者保罗·兰科特（Paul Lanctot）说，“只要提出陪审团审理，就能拖慢时间。”
这给租客们争取了几个月的时间去商议计划。但是新房东拒绝和租客谈判，所以他们基本只能抗议，以此获得媒体的关注。他们要争取在法院审理开始前获得公众的支持，与此同时，他们还亮出了租客的最后一张王牌：罢租抗议。
什么是罢租抗议？
罢租抗议指的是租客拒绝向房东支付房租，除非房东满足他们的要求。在许多情况下，罢租期间的房租都会暂时交给租客工会来收取，在争议解决之前都由他们代管。租客可以以任何理由进行罢租抗议，比如居住环境不安全，或者房租上涨不合理。像我之所以进行罢租抗议，则是因为好几个月都没有解决的鼠患问题。
罢租抗议在20世纪初的时候特别普遍。其中规模最大的一次罢租抗议发生在1907年的曼哈顿，组织者是年仅16岁的保琳·纽曼（Pauline Newman）。这次抗议共有10000户家庭参加，其中有2000户家庭成功压下了房租，而这起抗议也推动了现代房租管制体系的形成。
但是大部分，租客们并不会采取这种措施。但在最近，一系列的罢租抗议开始席卷克利夫兰、洛杉矶、旧金山、华盛顿特区等地。“在长达一个世纪的时间里，抗议早已成为工会运动的一部分，现在我们在用抗议来对抗逐客和城市改造。” 特立尼达·路易兹（Trinidad Ruiz）告诉我。路易兹是洛杉矶的一位活动组织者，目前他正在组织一场有200名租客参与的罢租抗议活动。
“这个问题很现实，如果租客不进行罢租抗议，他们就可能流落街头。” 路易兹补充说。虽然劳动力市场不断收紧推动了薪资上涨，而且全国都在努力提升低收入阶层的工资，但在整个美国，还没有哪个县的最低收入工人能够租得起一间两卧公寓。
罢租抗议通常是租客在与房东谈判无效情况下使出的最后杀手锏，但这么做并不能保证成功。最近的一次成功案例发生在今年二月，位于洛杉矶博伊尔高地的一座公寓楼中的租客通过长达一年的罢租抗议，获得了42个月的租房期限，房租涨幅被控制在了五个百分点。
但一旦抗议失败，你就要被驱赶出门。2016年，洛杉矶高地公园的一群租客在罢租抗议后在法庭败诉，最终他们只能拎包出门，房东则如愿以偿开始对公寓进行翻新。很多情况下，租客和房东双方会达成一致协议，两边都作出一定的妥协。
“如果你的方法正确，而且这样的问题总是有正确的解决方法，那么你可以迫使房东正视你的要求。” 拉丁经济发展中心（Latino Economic Development Center）的罗伯特·沃尔（Robert Wohl）告诉我。拉丁经济发展中心是一个非营利性机构，目前正在支持华盛顿特区的一次罢租抗议活动。
（1919年发生在纽约市哈林区的一次罢租抗议。图片来源 International Film Service）
组织罢租抗议的巨大代价
面对罢租抗议，房东可能会采取报复措施。进行罢租抗议的租客经常会被切断热水供应或者断电，房东还会威胁他们：如果他们的个人记录上显示遭受过驱逐，他们从今以后都别想再租到房子。（最后这项威胁并非空穴来风 —— 你确实是个不支付房租的人，所以他们可以驱逐你。）
鲍德温说他的一些私人物品都被拿走了。“以前我们有些东西是放在房子外面的，像烧烤架、椅子、小孩的自行车之类的。但是房东雇了一些人来把那些东西全搬走了。只要是没有被锁住的东西，他们全都拿走了。” 鲍德温说，“我去报警了，但是警察说因为我没有付房租，所以只要是在屋子外面的东西，只要他们认定是废弃物，他们就可以搬走。”
“我已经因为这些事情患上了头痛。有时候我连饭也吃不下去。有时候你会感觉好一点，但是一想到这些糟心事，你又会觉得很难过。” 鲍德温说。他现在已经开始定期接受心理治疗，应对住房问题带来的压力。“当我走到停车的地方，我都会想，也许以后我连停车的地方都没有了。”
他还担心一旦遭到房东驱逐，他们一家人可能就要被分开了。他的父母可能要去养老院，他和他的孩子只能去很偏的地方找个便宜的房子租。“我的孩子不知道他们要怎么见自己的爷爷奶奶，” 他说，“如果我们搬去谷区那一带，那我们就不可能每天都和他们见面，也许只能在假期见到他们。”
房东面临公众羞辱
因为这种罢租抗议只有极小的一部分会闹上法庭，因此最终决定抗议是否成功的基本上只有一个人，那就是房东。
丹尼尔·伯恩斯坦（Daniel Bornstein）是旧金山的一位律师，专门处理这类租房争议。他还曾经办过一个 “训练营” 项目，专门帮助房东应对这类问题。在罢租抗议方面，他有着多年丰富的经验，他警告租客们在发动类似的抗议活动之前一定要三思而后行，因为他们的行为可能缺乏法律支撑。
如果房东存在严重的违规行为，而且租客是因为他们的违规行为而拒付房租，那么你的罢租抗议可能是合法的。” 他说，“但是如果租客对房东的做法很不满，但是房东的做法完全符合法律规定，那么这时租客拒付房租，就是一个很不明智的决定了。”
在和他的房东客户探讨应对方法时，伯恩斯坦首先会询问他们想以什么样的方式进行回应。如果他们想要和租客死磕到底，而且他们这么做是可以得到法律支持的，只要他们有经济实力支付法律费用，且租客欠下的房租对他们没有太大影响，那么他们可以直接和租客开战。“如果房东觉得他们被冤枉了，他们会希望我继续要求租客支付房租。” 他说。
但是在决定如何应对罢租抗议时，伯恩斯坦希望房东们牢记一点。“这件事是否已经上升为一起公众事件，是否已经把你暴露在公众视野之下？” 他说，“抗议这种东西可能很有效果，因为它能抹黑房东的形象，很多房东可能宁愿少收租，也不想背负公众骂名。”
也就是说，在罢租抗议之后，租客们真正的最后王牌，其实是公众羞辱。