中国是世界上最古老的文明古国之一，其酒文化的历史不仅源远流长，而且在中国的历史中占据着重要地位。因而，在某种程度上可以说酒的存在与发展象征着中华文化的形成与发展。
关于酒的起源，我们今人已无法具体考察，只能从神话传说说起。相传夏禹时期，有一个仪狄的人，首次酿造出了酒，并将其献给了禹。后世之人在《世本》中写道：“仪狄始作酒醪，变五味；少康作秫酒。”关于仪狄这个人，何满子在《中国酒文化》一书中写道：“仪狄这个名字，标志着她是一个女人。仪，古文同‘娥’，所以传说中后羿的妃子嫦娥，古称‘常仪’。仪狄翻译成现代语言就是狄姑娘或狄女士。”
除了仪狄造酒说之外，还有杜康造酒之说的说法。据说杜康把吃剩下的饭，放在桑树的树洞里，剩饭在桑树洞里发酵后便从桑树洞里向外散发出一股芳香之气，杜康借此启发创造出了酒。曹操在《短歌行》中写道：“何以解忧，唯有杜康。”，此句流传后世，成为酒的代名词。因而，杜康也成为世人公认的酿酒祖师。
这便是酒的由来。酒出现以后便一直发展到今天。据考古挖掘证明，夏朝末期已经有了一定规模的酿酒。到了西周，便有了禁酒令和相关的管理酒的机构。西汉之初，由于粮食短缺，再次实施禁酒令。但在汉景帝以后，国家得到发展，酿酒业也得到了大规模的发展。魏晋南北朝时期，*乱动**不安，道教的兴起；玄学的盛行、佛教的传入，深深地影响了人们的生活方式，对酿酒业的发展起到了一定的推动作用，但统治者依然实行禁酒令。唐朝前期，国家鼓励民间酿酒，盛唐时期，国家统一、国富兵强，农业得到较好发展，因而，此时出现了众多的酒肆。宋朝时期，为收取税款鼓励民间酿酒，实施酒税承包制度。因而酿酒业得到较好的发展。
到了元朝，由于科举制度的取消，更是促进了文人饮酒自娱的风气。而且民间的酿酒技术得到了发展，酒的种类也更加丰富。由于明朝既没有酒税也没有禁酒令，因而酒成为人们生活的必需品。清朝，酒的种类极其完备，各种酿酒技术得到发展，名酒众多。直到今天酒一直和我们的生活密切相关。
关于日本酒的发展史，《大隅国风土记》进行了相关的记载。其发展历史可追溯到公元前 3 世纪。早在 2000 年前中国的水稻种植技术从中国经过朝鲜半岛传入日本之后，日本就出现了本土最早的制酒方法即“口嚼酒”。酿酒之人先把稻米放进嘴里进行一番咀嚼之后，吐入壶中，做成所谓的酒曲，然后再用来酿酒。且当时的酿酒之人是一些懂得巫术的女人。这种“口嚼酒”的制造规模虽小，但也持续了五六百年的时间。据说“口嚼酒”时代，称日本造酒业最高的造酒司为“刀自”（音 toji）。
在后来的中日交往中，日本人得知中国的造酒鼻祖叫杜康，于是便将“刀自”改为“杜氏”。因此，“杜氏”变成了日本造酒业中最高负责人的代名词。这一名称一直持续到现在。到了公元 4 世纪的时候，日本出现了“浊酒”，这便是最初的清酒。
隋唐时期，大量的遣隋史、遣唐使来到中国学习先进的政治经济文化制度，同时也将中国的酿酒技术带到了日本，此时日本出现了清酒。公元 7 世纪中叶以后，我国的“曲种” 酿酒技术通过朝鲜被传到日本，大大促进了日本酿酒业的发展。公元 14 世纪的时候，日本的酿酒技术日臻成熟，出现了很多质量上乘的名酒。
最初，日本的酿酒业都是由朝廷管制，后来把酿酒权下放到寺院，由寺院生产。因而可以说当时日本的酿酒业并不是很繁荣。直到镰仓时期，酿酒业才开始真正地在民间普及。江户时期，社会的繁荣与稳定，促进了酿酒业的繁荣，此时出现了众多著名的酿酒中心。随着时代的发展，技术的进步，酒已经成为日本人生活的一部分。
从以上中日酒文化的发展史可以看出，中国酒文化的发展史不仅早于日本，而且对日本酒文化的发展产生了很大的影响。在酒的生产与管理上，中日两国都经历了由政府到民间的过程。而这一过程又恰好体现了酒文化的繁荣与发展不仅当时的政策有关，而且还时代进步、技术发展等有着密切的联系。