人称美国海军核动力科学家里科弗为开创核动力时代的人、 核潜艇之父。这在我们下面的文字中将能明白地看出所以然来，这里，我们先简略介绍一下关于里科弗个人的一些情况，从中，我们也许会看出他锲而不舍地追求核动力的缘由。
里科弗名字的全称是海曼·里科弗， 1900 年 1 月 2 日出生于波兰马库夫的一个村庄里。他的父亲是一个勤恳朴实的犹太裁缝，凭着犹太人的吃苦冒险精神，决心到美国开辟一个新天地，当他在美国奋斗了两年后，终于有能力接他的妻儿到美国团聚了。那年，里科弗才 6 岁，据说，临上船时，里科弗因船太“大”而吓得嚎陶大哭起来。
由于经济拮据，求学期间，里科弗始终半工半读，他曾当过邮递员和送货员。中学阶段，里科弗的成绩很一般，高中毕业后，因父母无力供给他上大学，经一位众议员提名，他于 1918 年进入美国海军军官学校学习。
在军校，里科弗很想像其他同学一样，享受一下苦读以外的生活趣味，如课余的体育活动、周末的郊游以及舞会等。可是，里科弗的家境太穷，他每月只有两块钱的娱乐费，尽管华盛顿与巴尔的摩两城的小姐们以与海军军官学校的年轻学员们交游为荣，但两元钱实在办不了任何事，于是，他只得放弃课余的游乐，把多余的精力投入到学习和体育活动中。
里科弗在这种心情下学习了 4 年，养成了一种孤臣孽子的性格。1922 年 7 月毕业时，尽管他的术科太差，在同班 523 名学员的总成绩才名列 107，可他的学科竞是全班之冠。当年的海军军官学校毕业纪念册上曾这样记述里科弗：“不是来自冰岛的雪山之巅，不是来自印度的骄阳之下，是一位来自中西部的、大平原上的人物。穿上了海军的制服，既非足球健将，又非游泳能手，可是，在宽大的黑板上，他自有春秋。平时不苟言笑，在舞会上他也从不下场，只是为朋友们办事效劳。没有人看见他找过女友，他唯一的情人也许正居住在芝加哥的城里。但愿有一天，我们的圣人，能在女人面前运用他在学校研究的海军技术，驾一叶扁舟，在银色的月光下，一双俪影飘过沃巴什河的爱人桥畔。”
里科弗毕业时，获工程学士学位，当时正当第一次世界大战结束，*队军**进行和平大裁减，军费压缩，有近 1/3 的毕业学员可离开*队军**。而且，海军似乎是一个寂寞、无聊、枯燥的职业，不少人都借机离开了海军，可里科弗却似乎爱上了这个与常人少有接触的职业，于是，他被授予海军少尉军衔，从此开始了他长达 60 多年的海军生涯。
里科弗最初被分配到在美国西海岸各地游弋的水面舰艇上任职。不论在海上还是在军港，里科弗依然像在学校时一样，谢绝一切社交，潜心于学习知识和锻炼自己的动手操作能力。一次，传令兵敲开了正在埋头看书的里科弗的舱门： “报告少尉，舰长希望少尉能在今晚到专用餐厅共进晚餐。”里科弗抬起头，看了一下传令兵说： “请代我谢谢舰长，我太忙，今晚难以奉陪”。传令兵惊讶得两条眉毛都跳了起来，他还未见过任何军官拒绝这一舰上的最高荣誉。不一会儿，传令兵又一次来到里科弗的面前，向依然低头看书的少尉说： “少尉，今天不能光临，舰长感到非常遗憾！现在他想知道少尉哪一天有功夫？”少尉看了看日历，想了想，才无可奈何地说道： “星期四。”原来，舰长并不是非请里科弗不可，只是舰长很欣赏他渊博的知识，后来，舰长还保荐他晋升为海军中尉。又一次，一海军上将在旗舰上举行鸡尾酒会招待全舰队军官，舰长命令他参加，并请他“看在上帝的面上，缀上现在的官阶。”原来，里科弗在提升一年之后，依然戴着少尉的官阶。而这次鸡尾酒会上，里科弗前后只呆了半个小时，待同那位上将握完手，他就悄悄地溜了。而这一次，竟是他一生第一次参加鸡尾酒。
5 个月的服役期满后，照海军的传统规定，他有资格申请到海军军官学校研究生院深造，由于他服役期间成绩优秀，他的申请很快就被海军总部批准了。
在海军军官学校研究生院学习一年后，因成绩突出，他又被送到哥伦比亚大学工程学院深造。在哥伦比亚大学，一次饭后闲聊，竟使他获得了美满的爱情。原来，在里科弗大谈特讲反对国会停止建造 15 艘巡洋舰的自发演讲时，一位在哥伦比亚大学攻读国际法硕士学位的马斯特小姐爱上了他。从此，这一对书卷气十足的情人开始把倩影留给同伴了，当时，有一位同学甚至背地里这样说到： “想不到毫无情谊欲感的里科弗也会坠入情网。”不过，结婚时，马斯特小姐曾透露过这样一个信息：里科弗为了“自卫”，竟利用余暇，在海军大学函授部选修了国际法，一时令马斯特小姐芳心大悦。看来，里科弗平静的外表下，有一股“克敌制胜”的*艳猎**能力。自 1922 年 7 月从海军军官学校毕业直到 1945 年第二次世界大战结束，23 年的海军生涯使里科弗从少尉到上校，从工程师到军官。海军，成了他的整个生命。海军的任何一类舰艇，大到航空母舰，小至护卫艇，没有一种军舰的故障他修不了。不过，对他来说，这 23 年还只是他人生的一个开始。
1945 年，当广岛和长崎上空的蘑菇云还未消散时，里科弗就敏锐地意识到原子能用于舰艇推进的可能。 1946 年，他被派往田纳西州橡树岭学习核动力应用专业，并担任了“曼哈顿”工程区计划副主任。正因为如此，核潜艇的诞生才有了可能。 （ 1）里科弗的决心来自爱比利孙的预言应该说，给里科弗影响力最大的人，也就是说，促使里科弗下决心研制
核潜艇的人是一位名不见经传的青年物理学家，他的名字叫爱比利孙。1945 年 12 月 4 日，美国《纽约时报》首次引用了海军研究室机电处主任加恩的一段话： “……原子能首先要带动机械，以便推进船舶。”与此同时， 《时代》周刊也出现了关于“用原子能推进水下运输船舶”的可能性的述评。
这个观念启动了青年物理学家爱比利孙的灵感，一时间，他对核动力的研制充满了浓厚的兴趣，为此，他将经过自己长时间考虑得出的结论写成了一份《关于原子动力的研究、试验、设什的设想》。在《设想》中，爱比利孙这样写道：“海军研究室的技术研究表明，在相应的努力下，只需用二三年的时间，就能建造出原子潜艇，它的水下航速可达 26— 30 节，而且还能在不添加燃料和潜艇不上浮的情况下，在水下航行数年。如果再经过 5— 10 年，这种原子潜艇的水下航速还能增加大约一倍。”
“计划能否实现，关键在于美国总统、海军部以及曼哈顿计划的领导人是否支持这项设计”。
“可以设想，再经过 5— 10 年，对这里所提到的潜艇进一步完善后，一定能够使其航速提高到 40— 60 节，其续航力可使其达到无限长的距离。潜艇设计时，必须从根本上改变原来的艇体外形及机械设备的性能，因而在这方面将要求我们做大量的研究工作。”
关于核潜艇的动力装置问题，爱比利孙在报告中提到： “作为反应堆和蒸汽涡轮之间的传热介质，应当采用钾一钠合金”。他建议把原子锅炉以及生物屏蔽沿着潜艇的龙骨安装在耐压壳体的外面。由于原子锅炉是方形结构，则潜艇的流线型要借助于轻壳体（非耐压壳体）来保证。”
爱比利孙还认为，核潜艇的推进应采取双轴，共装两台循环水泵和两台蒸汽涡轮机，以便在一部装置发生故障的情况下也能保证半工况运行，并可保持 20 节左右的航速。
爱比利孙还预言说，高速原子潜艇将下潜到水下 300 米深进行活动，而且当用于进攻目标时，这种快速下潜的潜艇将是一艘最理想的配有*弹核**头导弹的运载者，同时也是一座极为理想的水下导弹发射场。
（ 2）主动要求研制核潜艇
第二次世界大战结束后，出于对战争的恐怖，美国一部分公众天真地认为，既然德国和日本的舰队已被消灭，军事建设就该取消，他们甚至对由航
空母舰、战列舰以及其他大型舰艇组成的舰队的存在价值也产生了怀疑。在这种状况下，核动力推进的研究一度陷入困境。
1946 年春，由于美海军研究室主任的多方游说，海军部才开始认真地考虑核动力推进应用可行性的研讨。同年 4 月 4 日，美海军总体委员会提出：
“应立即开始积极和广泛地研究和发展用于海军舰艇推进的原子动力。”
基于海军总体委员会的决定，海军决定成立一个原子能研究机构，计划挑选 4 名青年军官作研究员，并决定挑选一位适合作研究工作的上校军官主持工作。当时，一般人均沉浸在战后的闲散情绪中，对核动力的研究并不太重视，可里科弗却敏锐地看到，既然原*弹子**能成功爆炸，说明原子能应用的理论已经成熟，核动力工程技术必将使海军舰艇，特别是潜艇发生巨大的技术革命。尽管自己当时对核科学缺乏了解，但他认为，只要发愤图强，大干一番，核动力装置一定能够研制成功。基于这一点，里科弗主动向上级提出申请。鉴于他渊博的知识和娴熟的动手能力，里科弗的申请很快便获得批准，与 4 名海军军官一起到田纳西州的橡树岭，参加核反应堆的学习和研究工作。
从此，里科弗与核结下了不解之缘。
（ 3）初次与核打交道
对核一点不懂的里科弗并没有为核所吓倒，相反，他充满了信心。
橡树岭的核反应堆是陆军建的，由于这项工程是芝加哥冶金实验室主任林顿·丹尼尔斯提出的，故人们又将其称为“丹尼尔斯工程”。当时，来橡树岭学习的人不仅有里科弗带领的海军小组，陆军和美国的一些公司也派来了一些年轻的工程师。当时，橡树岭的“丹尼尔斯工程”内的人员工作松松垮垮，许多科学家对这个工程、对核缺乏兴趣。正因为如此，里科弗却认为非常有利，自己可以不受任务和日常工作的限制而进行自学和自我探索。于是，他和他的小组成员们利用几个星期的时间直接阅读了技术报告，弄懂了他们闻所未闻的专业技术术语，而且，他们还想方设法收集了设计核动力反应堆所需要的资料。当他们得知进行核反应堆设计需要大量高深的物理学和化学基础知识和专项知识时，便拜该工程的工程师为师，一切从头学起。他们还调查了每一个研究项目，摘录和计算出几百个重要数据，并一起把学习到的成果写成一份份技术报告，然后相互学习，使大家在短时间内成了核方面的专家。
经过分析，里科弗认为， “丹尼尔斯工程”太着重于理论研究而忽视了应用工程技术的探讨，他认为，原子能的发展工作， 95％是工程技术方面的问题，而不是原子能理论的本身。
当时，美国最大的通用电气公司正与海军联合研制一个大功率的核动力推进装置，计划用于吨位较大的巡洋舰上，经分析，里科弗认为，核动力的最大优势应该体现在潜艇上， “航程无限”的核能和“隐蔽出击”的潜艇组合，将会研制出规模小、战略作用大的威慑性*器武**。而且，以最短的时间完成一艘核潜艇，可带来人们对核动力的向往，否则，如果从巡洋舰发动机开始，不仅耗时费事，且一旦失败，将会绞杀整个核动力装置的发展前景。
不过，里科弗的设想并未得到任何许诺，相反，美国政府已决定将原子能发展的重心，从军事转移到和平建设中，并专门成立了一个原子能管理委员会。
面对越来越多的困境，里科弗决定带领他的橡树岭小组的 4 名军官作一次全国旅行，企望在旅行中结识到全国研究原子能的权威，把他的雄才大略倾诉给同行的知音者，他相信，一个知音者的大结合，将可以有效地推动他梦想中的核动力革命潮流的到来。
于是，他结识了他的顶头上司——船舶局局长米尔士将军，他结识了“原*弹子**之父”泰勒博士。尽管两位举足轻重的人物均向上司写了说明信，可一切依然石沉大海。
里科弗决定破釜沉舟，再一次从海军、国防部、原子能委员会一步步申请，直到他们同意核潜艇研制工作为止。
要将意见反映到海军部长那里，最为关键的一关是必须通过海军作战司令。当时的海军作战司令是太平洋战争中的名将尼米兹将军，接到里科弗的意见书后，他大有相见恨晚之感，很快便签呈海军部长，希望海军部长能同意这个计划。
意见书送到了海军部长约翰·沙利文的办公室；从这时起，里科弗是既担心接到部长签署的意见，又迫切期望接到部长签署的意见。终于，部长办公室的门打开了，一份签有“同意”字样的意见书送到了里科弗的手中。 1948年 5 月 1 日，美国原子能委员会和海军联合对内宣布了建造第一艘核潜艇的决定。
经过努力， 1949 年里科弗被任命为国防部研究发展委员会动力发展部海军处负责人，并兼任原子能委员会和海军船舶局两个核动力部门的主管、核动力潜艇工程的总工程师。
（ 4）艰难的研究过程
正式开始原子能动力的研制工作，首先一条就是要集中富有开拓性的人才。里科弗从 1000 多名考生中亲自挑选了 100 多名有理想和富于创造精神的青年工程师，把他们送到高等院校的核工程专业深造，同时，他决定千方百计地将全国最大的电气公司拉到自己的身边，以便把所有优秀的核动力工程专业的人力和物力抓到自己的手中，从而集中力量，一举研究成功核动力潜艇的核动力装置。
所有工作人员都搬进了华盛顿宪法大道原子能委员会对面的一幢临时建筑物中办公，这幢办公楼被称为临字第三号办公室。搬入之前，里科弗下令移去厚重舒适的地毯、沙发，他要求所有工作人员把海军战时的紧张精神带到临字三号办公楼来，在他的领导下，办公室的人员每天都要工作 15— 16个小时。怕吃饭耽误时间，他在办公室装上了电炉和电冰箱，自己做午餐。
晚饭前，他坐车赶往纽约等地，边吃饭边与各承造工厂举行会谈，会后坐夜车睡觉，下车后即赶回办公室上班。这段时间，里科弗简直忘了自己还有一个家，一个可爱的娇妻和一个惹人喜爱的儿子；这段时间，他甚至自作主张，要求所属的所有海军军官一律着便服上下班，以免繁琐。为了鼓动各承造厂发奋努力，他还出版发行了《通讯周报》，在报上，他这样写道： “成功与失败的关键，不在人们智力的高低，人与人之不同，只有在工作表现上才能分辨出来。成功的人，是乐于付出代价的人：失败的人，是徒怀大志，而不愿实于的空想家。”
急性子的里科弗就是以这种工作精神要求部属和各承造厂以最简单的设计、最快的速度造出这种全世界还未出现过的核潜艇。里科弗上校的理论是：“核动力学家可以有一百种不同的设计，可是，问题是现在海军需要的是一艘核潜艇，以最快的速度完工，因此就得选用最简单的设计，很快地造出一艘核潜艇来。要是让科学家们一板一眼、从容不迫地去推敲、去分析，这个圈子绕得可就太大了。”
里科弗给部属定了这样一个设计方向，那就是：核反应堆生产出核能，然后用普通装置去推进潜艇。这是一个最简捷的方向，实践证明是一种最佳的方向，后来，大多数国家也是从这个方向打开突破口的。具体地说，它是一种浅显的方法：把用天然铀作燃料的核反应堆开动，进行核裂变反应，释放出大量的热能，然后用带有一定压力的水或其他载热剂把这大量的热能“载”出，载到蒸发器，载热剂在蒸发器中把载来的热量传给不带放射性的流动的水，使水蒸发成蒸汽，进而推动汽轮机组发电，在电的作用下，潜艇便可以在水下进退自如了。
理论是简单的，一进入实际研制就处处有难。比如核反应堆的四周，需要大量耐高温又不吸收或极少吸收中子的金属。当时，向所有的金属学家咨询，可结果都未能找到一种适合的金属或金属合金，于是，他们又多次打开门捷列夫化学元素周期表，经过理论分析，他们终于查到了一种名为“锆”的金属。经试验，锆合金是一种制造核燃料包壳和其他结构的最佳材料。可锆又是一种稀罕无比的原料，价值比黄金不知要高多少倍。据介绍，当时，这种金属 45 万美元一磅，一公斤价值 100 万美元。而且，整个美国所有的锆总量还装不满一个鞋合子。可困难并没有吓倒里科弗，里科弗说： “从今天起，你们就叫我锆先生，找不到成吨的锆，我绝不罢休。”他走遍了全美国的有关工厂和公司，告诉他们，炼锆已成为研制建造核反应堆的关键。
由于核动力推进装置在设计过程中存在着种种困难，核动力研究工程迟迟未获任何进展。许多人甚至包括海军高级官员也失去了信心。然而，里科弗及其实验小组的成员坚信核动力装置一定会使船舶推进装置发生划时代的变革。其间，实验小组甚至一度被解散，但小组成员丝毫没有丧失对核动力推进装置研制成功的信心。
（ 5） “鹦鹅螺”号诞生了！
在研制核潜艇的进程中，里科弗一共组建了 4 套班子，让 4 套班子各自以最简洁的办法研究各自的核动力装置，这 4 套班子分别由西屋电器公司、通用电器公司等承建。里科弗认为，只有竞争才能加快核潜艇的研究步伐。
西屋公司率先制造出核动力装置。由于是初次建造，他们决定先建造一个陆上模型堆进行试验。西屋公司建议，建造一个巨大的实验厂房，将机器的各个零件在同一厂房中分别试验，等各部机件完全拼在一起试验成功之后，再照原来的设计制造一个实用的机器，装入潜艇机舱中。里科弗坚决反对这个建议，他要求“把机器直接装入陆地上的潜艇机舱中”，他等不起一而再、再而三的试验，他决定同时制造两套装置，一套是陆地实验模型，一套直接装入潜艇机舱中，这样，起码可以节省 5 年的时间。
接下来就是核潜艇建造厂的厂址应该选在什么地方的问题，核动力装置虽然不会发生大爆炸，但任何小的意外发生，放射出来的核放射物质都有可能危及附近居民的安全。经过多次讨论，原子能委员会决定将工厂选在内华达州的阿尔柯沙漠区，这个面积大约 40 万亩的大沙漠上渺无人烟。
基地建筑工作由富有建造潜艇经验的电船公司负责，这世界造船史上第一次在沙漠上造潜艇的先例，直至今日仍为人们笑谈，在里科弗的带领下，一支造艇大师开进了沙漠。
正当这支雄师开进大沙漠时，通用电器公司研制的核动力装置也初步研制成功了。西屋电器公司承建的核动力装置是水冷式核动力装置，通用电器公司承建的是液体金属冷却式大型核动力装置。至此，西屋电器公司和通用电器公司两个公司分别研制的两艘核潜艇同时开工了。为了区别它们，将西屋电器公司负责的工程称为潜艇热反应堆，他们的陆上实验模型为第一号装置，装入潜艇机舱中的一套称为二号装置；将通用电器公司负责的工程称之为潜艇中型反应堆，陆上实验模型称为 A 反应堆，装入机舱的一套称为 B 反应堆。
两艘核潜艇、 4 套核反应堆、 500 余家工厂，这就是里科弗每时每刻都忘不了的全部“家当”，为了督促各工厂按时完成零部件的生产，里科弗和他的部属不分昼夜地奔走着，他自己的公文包里放着牙刷和睡衣，准备随时奔向任何方向。
按照潜艇通常的建造程序，陆上模式堆外，还有一木质模型，所有零件安装在木质模型上，而制造零件的工厂和木质模型均在一起，并不麻烦。可核潜艇的工厂建在大沙漠中，与电船公司船坞相差 4000 公里，每一个零件设计完成，均要先安装在木质模型上，再送到承造工厂制造、试验，然后运送到沙漠工厂。
为了使核潜艇一建成就具有独到的优势，里科弗坚持对每个零件都进行高热、震击试验，为了检验整个潜艇的作战性能，船舶局照正式的设计制造了一个长约 16 米、直径 1 米、装有小型机器的小潜艇，把它放在安有潜水*弹炸**的海湾中，潜艇潜水后中弹爆炸，然后打捞出水进行研究；再将潜艇放入海湾，再次中弹爆炸……这样试了又试，直到发现并解决了所存在的一切问题。即使如此，里科弗还不放心，他请求国会批准，使用“乌龟”号潜艇作试验用，试验时，他们将核潜艇上的各种零部件都安置在“乌龟”号上，安上电影摄影机，对准预定的机件，潜艇入水爆炸后，摄影机将机件遇震时的反应记录得清清楚楚，倘若发现某机件有问题，将重新设计建造。
1952 年 6 月 14 日，在格罗顿举行了第一艘核潜艇“鹦鹉螺”号铺设龙骨的仪式，杜鲁门总统亲自参加了这一仪式，国防部长及三军司令都从华府乘专车而来。由于各界群众早就知道这新造的人类史上的第一艘核潜艇在水下能以超过 20 节的航速进行航行，航行几千海里的漫长距离只需要几公斤的铀燃料，所以，观看人数之多是空前的。
“鹦鹉螺”号核潜艇的龙骨一上船台，杜鲁门总统就马上宣布：世界上第一艘核潜艇的龙骨“莫基成功”。紧接着，杜鲁门总统开始致词：“……太阳因为原子能的作用而发出光和热普照大地， ‘鹦鹅螺’号也将利用原子能的热力浮游于海洋之中。
“以往，我们有用于战争的原*弹子**，如今，我们将原子能用作和平建设的动力…… ‘鹦鹉螺’号的出现，像 120 年前人类第一艘火轮船出现一样，为人类开劈了一个崭新的核动力世纪……
“而最值得我们骄傲和惊喜的是这个划时代的工程在短短的 4 年内就完成了。 4 年以前，大家都觉得，如果这项工程可能成功，起码需要十几年的努力，如今，热情和毅力为我们创造了奇迹.
1953 年 3 月 30 日 11 时 17 分（当地时间），潜艇用的陆上模拟堆热中子反应堆达到了临界状态，就是说，反应堆内部的链式反应开始了。 1953 年5 月 30 日，核动力装置陆上安装全部结束，紧接着，反应堆功率试验工作就开始了。到 6 月 25 日，该动力装置达到了满功率，达到满功率之后，按规定将进行 48 小时的满功率试验工作，当满功率达到 24 小时时，在场的工程专家们认为已获得了足够证明该装置设计成功的数据，要求停止试验而进行全面的检查，但里科弗却不同意，坚持继续试下去，他认为，只有继续试下去才能证明核潜艇在满功率情况下模仿横渡大西洋的条件宣告成功。但当时操纵核动力装置的基恩特涅尔海军少校却不这样认为，他认为： “我觉得，再继续维持满功率试验是不适宜的。因为可能会发生意外情况，所以，如果试验超过 48 小时再继续进行试验，我将对造价达 3000 万美元的模拟堆不负任何责任”。尽管如此，里科弗仍然下令： “满功率继续试下去！”
此刻，所有操纵的人员都有点担心，因为，不管什么人，也没有这么长时间进行过潜艇满功率运行，而且，当反应堆运行时间超过 48 小时——水面舰艇满功率运行的 12 倍时，里科弗仍下令继续满功率运行，直至运行 60 个小时，此刻，才发现涡轮发电机的电刷上飞出碳未，有些仪表读数显示不正常。接着，又有一台主循环水泵发出尖叫声。又过了几小时，主冷凝器的管道上出现了破损现象，蒸汽压力急剧下降，这时，西屋电器公司的代表建议停止试验，原子能委员会海军反应堆部的权威人士也认为不要再进行试验了，可里科弗一直不肯下达停止试验的命令，直至操纵室海图上的标志点作出了这样的标志：经过 4 天 4 夜（ 96 个小时）的航行，核潜艇已从新苏格兰安全“航行”到了爱尔兰，里科弗才下达了停止试验的命令。当反应堆停止运行冷却下来后，工程技术人员进行了一场全面细致的检查，结果表明：没有发现任何腐蚀现象，也没有发现其他任何残缺和轻微损伤。
当“鹦鹉螺”号核潜艇还在建造中时，美国海军已开始为人类第一艘核潜艇挑选操纵者了，经过几番周折， “鹦鹉螺”号核潜艇艇长的角色被乌尔基科逊海军中校所接受，他在接受这一艇长任命时，实际上接受了“人类史上第一艘核潜艇第一任艇长”这一在历史上值得记下一笔的称号。
在“鹦鹉螺”号核潜艇完工之前， A 反应堆已经建造成功，复制的 B 反应堆工程已经开始，而且已将使用 B 反应堆的第二艘核潜艇正式命名为“海狼”号。 1953 年 9 月， “海狼”号举行了龙骨安放典礼。与此同时，原子能委员会还决定由里科弗负责建造第一艘核航空母舰，并正式与西屋电器公司签订了合同。
1954 年 1 月 24 日， “鹦鹉螺”号这人类建造的第一艘核潜艇，经过研究人员大胆的设想和艰难的研制工作后，终于在上万名群众的面前下水了。
艾森豪威尔总统的夫人和她的母亲杜德夫人手捧粉红色的玫瑰花参加了下水典礼。此时，里科弗已荣升为海军少将，他和海军部长安德森夫妇及原子能委员会的负责人一同参加了典礼。
（ 6） “鹦鹅螺”号风采大观
艾森豪威尔总统的夫人曼梅叶·艾森豪威尔在人群的潮涌声中举起金黄色的香槟酒瓶，非常熟练地击向船身，随着黄白色的水花四处飞溅， “鹦鹉螺”号艇体向水中滑去。
“鹦鹉螺”号就这样缓缓地向军港驶去，她前面的军港里，站着脸上流着激动泪花的里科弗将军。
让我们和里科弗将军一起来注视这艘全新的潜艇吧！
“鹦鹉螺”号核潜艇全重 2800 吨，建造这艘核潜艇共花费 5500 万美元。
整个艇体全长 90 米，航速平均 20 节，最大航速 25 节，可在最大航速下连续航行 50 天，全程 3 万公里而不需添加任何燃料。该艇与当时的普通潜艇相比，航速大约快一半。整个核动力装置占船身一半左右。艇体外形与内部，动力仪器与作战装备，都是最精密的科学产品，都是用最流线型的外貌与简便的控制装配起来的。与普通潜艇相比， “鹦鹉螺”号艇体外壳显得更为厚实，潜水深度在 150 米以下，在深海中行进时，凭着特装的声纳，可以自由探路，绝无触礁撞石的危险。
“鹦鹉螺”号核潜艇航行时不受天气的影响，在海底航行，不会受到风浪的冲击，也不会受到什么震荡，生活在其中如同生活在一片宁静安祥的世外桃源，核反应堆中的核能似乎取之不尽，用之不竭。有人曾这样作了一个计算：如果“鹦鹉螺”号从纽约港潜入海底， 5 天以后，就可以穿过大西洋而到达英国的利物浦。
“鹦鹉螺”号的鱼雷具有自动导向装置，从潜艇上发射后，可自动跟踪敌舰推进器的声音而找到射击目标。当遇到敌舰（船）队时，它可以潜入海底，向不同的目标同时发射许多鱼雷，然后开足马力，钻出圈外。“鹦鹉螺”号核潜艇的安全程度也较高，万一核动力装置发生故障，潜艇可使用应急的内燃机或电他组继续航行。在氧气设备发生障碍时，可以送出一支细小的气鼻到海面，以供艇员呼吸新鲜空气，可以说， “鹦鹉螺”号核潜艇是一套万无一失的安全设备。
与常规潜艇相比， “鹦鹉螺”号核潜艇的生活设施也是尽善尽美的。这是由于核反应堆所占的地方相对较小，重量也相对较轻， 更多的空间可用作舒适的住舱、客厅、图书馆。艇上装备的冷藏设备，可以储存大量的食物，航行期间，艇员们可以看电影、听音乐。图书馆内的几千册藏书，可供艇员任意挑选。而且，艇上伙食丰富多彩，每餐都有青菜水果、新鲜鱼肉。艇上氧气发生装置制造的氧气既无普通潜艇的油气、臭气，又冷暖适宜。而且，核潜艇航行的噪音比常规潜艇低得多。据资料表明，从“鹦鹉螺”号登岸的艇员，有时甚至抱怨海滩上的空气混蚀而有异味！
① “鹦鹉螺”号的首次试航
核潜艇下水并不是核潜艇工程的结束，相反，下水后的核潜艇还有很多后续工程，经过里科弗和其他工程技术人员一年多时间的努力， “鹦鹉螺”号核潜艇的首次试航于 1955 年 1 月 17 日开始了。
1 月 17 日清晨， “鹦鹉螺”号核潜艇的舱室里异乎寻常地挤满了人，这些人中有海军各级指挥部的军官，也有核动力工程技术人员，里科弗少将与他亲手挑选的艇长乌尔基科逊并肩站在指挥台上。
上午 11 时，乌尔基科逊海军中校下达了解缆出航的命令，帆缆兵解开了缆绳， “鹦鹉螺”号缓缓地离开了码头。 “鹦鹉螺”号顺着泰晤士河行驶，通过防波堤，进入长岛海峡，刚一进入主航道，信号兵就用信号灯向护航的拖船“云雀”号转达了具有历史意义的信号： “我艇已转入核动力航行”。
试航就这样拉开了人类史上核动力邀游大洋的序幕。起初， “鹦鹉螺”号核潜艇在美国大西洋沿岸的几次短距离航行中均经受了各种考验， 5 月份， “鹦鹉螺”号又开始了一次历时 90 多小时的航行，这次试航是在新伦敦和圣胡安之间进行的，航行距离达 1381 海里，而且都是以水下状态航行的。
这次试航说明， “鹦鹉螺”号行驶的距离要比常规潜艇水面状态的最大航行距离大 9 倍，而且是第一艘能以高达 16 节的水下航速维护 1 小时以上航行的作战潜艇，在美国当时所有的潜艇中，它是水下逗留时间最长的潜艇，也是从新伦敦到圣胡安航行过程中航速最快的船。
很快， “鹦鹉螺”号又开始了她更为惊人的试航，这次， “鹦鹉螺”号核潜艇以 20 节的平均航速航渡了由佛罗里达州基韦斯特到新伦敦之间的1397 海里的航程。
“鹦鹉螺”号核潜艇自 1954 年 1 月 21 日下水至 1957 年 4 月交换第一个反应堆活性区为止，共经历了两年多时间的试航，总航程达 62562 海里。而在同时期内，常规潜艇一年平均只能航行 18000 海里，且有 75％的航程是在水面航行的。
在长达两年的航行时间里， “鹦鹉螺”号核潜艇仅消耗了几公斤重的浓缩铀，有人作过这样一个计算，假若常规动力潜艇也用这样大的功率运行两年，将要消耗大约 800 万公斤的燃油，如果用火车油罐来运输这些油，共需217 节油罐车，将 217 节油罐车排成一队，将长达 3 公里长。而且， “鹦鹉螺”号核潜艇一个活性区所花费用大约 400 万美元，而常规潜艇也航行同样的距离，所需的燃油花费将达 19 万美元。
②与反潜舰艇捉迷藏
1957 年 7 月— 8 月， “鹦鹉螺”号核潜艇和几艘“格贝”型常规潜艇参加了反潜舰队演习，反潜舰队由航空母舰和驱逐舰所组成。几艘“格贝”级常规潜艇下沉了，紧接着， “鹦鹉螺”号也下沉了， “鹦鹉螺”号下沉的速度最快，水面卷起了一个大漩涡。
航空母舰和驱逐舰以及岸防搜索站的声纳、雷达一齐开机了，紧紧地跟踪着这几艘潜艇。
一会儿，信号源全都消失了， “鹦鹉螺”号核潜艇和几艘“格贝”级常规潜艇都潜入了大海深处，反潜军舰旋即组成了反潜探索编队。
浩瀚的大海被反潜军舰一块块地分割开，每艘军舰都在各自的海域上开始了各自的“耕耘”。
一会几，一艘“格贝”级常规潜艇彼发现，几艘反潜军舰迅速从四面八方包围起来，在反潜舰艇的强大攻势下，这艘常规潜艇被“击沉”了。
又一会儿，又一艘“格贝”级常规潜艇被反潜军舰上的搜索器材所捕获，在几艘反潜军舰的合围下被“击沉”。
再一会儿，还是“格贝”级常规潜艇被捕获，被击沉……
直至演习结束前，反潜军舰只有一次发现“鹦鹉螺”号的踪迹，而且，还由于“鹦鹉螺”号的水下航速竟比水面航行的驱逐舰还要快而得以逃脱。
事后， “鹦鹉螺”号核潜艇的艇员幸福地回忆说： “ 我们的核潜艇能在很远的距离上探测到反潜舰艇，在他们还没有发现我们之前，我们就远远地避开了他们，而且，即使我们的核潜艇被他们发现，我们超群的高速度也易于摆脱追踪，况且，我们还能潜入根深根深的海底，有时反潜军舰从我们头顶开过，也发现不了我们。”
难怪演习结束后，演习总指挥会说出这样一段话， “由于核潜艇续航力大，用不着浮出水面，因而能够避免空中袭击。在战斗中，一艘核潜艇将相当于几艘常规潜艇的作战威力。”
③ “鹦鹅螺”号闯入前的北冰洋
北冰洋，白雪皑皑。几千年来，一直是令人向往的迷宫。人类渴望有朝一日能破开坚冰夫探索这处女海的无穷奥秘。
早在 1931 年，澳大利亚探险家古贝特·魏肯斯就领导探险家们作了一次初闯北极冰的尝试，在美国海军的帮助下，他们将一艘老旧潜艇改装成探险潜艇，不过，由于该艇设备落后，没有适合北极冰下航行和工作的仪器设备，探险未能成功。
第二次世界大战期间，德国海军的潜艇部队曾计划穿越北冰洋而进行长途奔袭，也未获得成功。
1946 年，美国海军派出了“阿图尔”号潜艇侦察北极形势，可“阿图尔”号潜入水下航行不到 180 多米，潜望镜就被冰块撞坏了。 “阿图尔”号只得归航。
1947 年夏天，美国海军的“帆鱼”号潜艇到达了阿拉斯加附近的北极区，在冰下航行了 6 海里。第二年夏天，美海军又派“鲤鱼”号潜艇独闯北冰洋，“鲤鱼”号潜艇采用了较为巧妙的航行办法，不断仔细地寻找大冰穴，一次又一次地上浮和下潜，一步步地向北极内地进逼。这两次航行，轻轻地揭开了北极冰下的神奇面纱：艇员们发现，黑暗而奇冷的北极冰下，倒挂着茂密的冰柱，最长的竟下垂 20 多米！潜艇在这样一片茂密的冰林里航行，如果没有一种能够探知水下冰柱的仪器助航，潜艇的航行是极其危险的。而当时，人们又没能发明出这种探知冰柱的仪器，所以，冰下潜航北冰洋的计划就这样止步了。
1952 年，美国海军研制成功回声测冰仪，这种测冰仪能测出潜艇所在上方位置冰盖的厚度，还能侧出潜艇离冰柱的距离。有了这种测冰仪，美国海军当年即令“红鱼”号潜艇进入北极冰下，再次探询北极冰下的情况，但是，“红鱼”号常规潜艇仅仅航行了 8 小时，走了 20 海里，就掉头返航了。原来，北冰洋面积 1310 万平方公里，冬季平均气温达零下 40℃左右，即使在夏季，平均气温也不足 6℃，而且仍有 2/3 的洋面为坚冰所覆盖，冰层最厚处仍达30 米，所以，即便潜艇装上了回声测冰仪，可由于常规潜艇在水下航行的时间有限，一旦蓄电池放电完毕，就要浮出水面或空气管状态给蓄电池充电，而到处是冰的北冰洋是无法令人遂愿的。
④初闯北冰洋
1957 年 6 月，安德森中校从乌尔基科逊中校手中接过“鹦鹉螺”号核潜艇艇长的位置，不到两个月，安德森就接到了率“鹦鹉螺”号探索北冰洋的任务，为了能够完成这次任务，海军特派北极问题研究所所长梁华都博士和他的一位助手担任“鹦鹉螺”号的技术顾问。
为了随时准确地判明潜艇所在方位和潜艇上下、左右、前后各方向的情况，梁华都博士建议在“鹦鹉螺”号上安装了 9 部雷达、一部磁罗径、两部小型电罗径、一部大型电罗径。
一切准备工作完成之后， “鹦鹉螺”号以参加北大西洋公约组织的军事演习为名，从北大西洋的格陵兰海出发了，经过 11 天平稳的潜航，“鹦鹉螺”号浮出水面，因为，艇体已经到达北极冰盖的边缘。
为了减少“鹦鹉螺”号途中的寂寞，并提供必要的照应，海军作战司令部特地派了一艘“扳机”号潜艇伴航， “扳机”号潜艇是仍靠内燃机作动力的旧式常规潜挺，当“鹦鹉螺”号钻入冰层底下作观测航行时， “扳机”号就在冰山的边缘上等待着，作精神上的伴侣，在潜艇出事时，也好随时救授。
为了更好地把握北冰洋的脾性，美国海军决定“鹦鹉螺”号到达冰层之后，先作一次短航试探，预计航程不超过 150 海里，等到对冰下潜航有了初步的经验之后，再作深入的探侧。
与“扳机”号潜艇告别之后，安德森中校拉响了潜水的信号，只见“鹦鹉螺”号核潜艇的船头向前稍一倾斜，很快便在海面消失了。由于他们不知道冰层的厚度，于是一直下潜到 100 多米深的水下，安德森中校才下令放平船身，慢慢向北行驶。
只有几个小时的航行，人们便收集到了比过去几个世纪更丰富、更正确的有关北冰洋的资料。北冰洋每处冰块的性质都不完全相同，其海面漂浮的冰山都是僵冻堆积在一起的，有的是由片段冰块砌成，任何船只都可以从此凿孔而出，有的冰山大到二三千米，其水底部分并不像其他报告所说的平滑而无棱角，冰山之间确实有空隙，有的足够潜艇从此浮出水面，可是这种宽敞的海面并不常见，一艘动力有限的常规潜艇在找到这种空隙之前，恐怕早已窒息于海底了。
这时， “鹦鹉螺”号已经航行到预定目的地，正巧，梁华都博士发现他们的头顶上有一片较大空隙，经准确测试，这片空隙能够容纳潜艇上浮。于是，安德森中校下令上浮。潜艇穿针引线般地上浮了，在接近顶尖时，安德森中校决定把潜望镜升上水面，使阳光从外面透进来。
潜望镜慢慢升向海面，可意想不到的事发生了，一刹间，潜望镜发生了轻轻的震动，这说明，测冰仪测出的空隙实际上不是空隙，很可能存在浮冰或薄薄的冰层，如果稍稍用力一顶，也许就可以洞穿了。况且， “鹦鹉螺”已经钻进天窗之中，只有往上冲命运捉弄了他们，第二号潜望镜被一块刚刚闯入空隙的浮冰撞坏了。可是失败毫不影响“鹦鹉螺”艇艇员探索北冰洋的勇气，他们很快又寻找到第二块天窗，不幸的是，他们又一次撞上浮冰，第二备用潜望镜又被撞坏，无可奈何之中，安德森中校只好命令返航，回到“扳机”号潜艇的身边。
⑤再闯北冰洋
回到“ 扳机”号潜艇身边的“鹦鹉螺”号潜艇艇员绝不甘心 此次闯荡北冰洋的失败，因为“鹦鹉螺”号服役以来还不曾出现一次有辱使命。
安德森中校清楚地了解自己潜艇的性能，他们曾经不费吹灰之力走了150 海里，那么， 1500 米、 15000 米也已不是梦想，他的艇员们更是不甘心失败，爬上艇顶检查之后说： “第一号潜望镜可以弯回到原来的位置”。于是，他们在暴雨中开始了修艇工作。
经过两名水兵长达 12 小时的抢修，潜望镜达到了勉强可用的程度，经过全体军官共同研究，他们决定于第二天上午 8 时，再度进入北冰洋的冰山底下，安德森艇长甚至在暗中定下了一定到达北极的念头。
在安德森艇长的操纵下， “鹦鹉螺”号便进入最深的海底，以最快的速度前进着，他们似乎忘记了头顶上的冰山，很快，他们便航行到了北纬 83度，安德森中校走遍了全舰，把所有机件都检查了一遍，发现没有什么问题，于是决定向北极的方向继续推进。
84 度、 85 度，北极似乎近在眼前。
当 84 度出现在罗盘上时，管理大型回旋罗盘的军官向安德森报告了这样一个令人沮丧的消息：大型回旋罗盘上的指针在打圈圈儿，失去了作用。
安德森中校立即来到这台大型罗盘旁，经检查发现，罗盘的故障出现并不是由于他们过于接近北极磁心而使其失去了作用，相反是由于线路出现了故障，一只保险丝断了。
换好保险丝后，指针竟回到了零位，他们得用手拨到他们目的所在的角度上，用这种方法起码得花 4、 5 个小时，而能否毫厘不差地拨到所在位置，还是一个谁也说不准的谜。因为，他们已经没有准确的工具可以找到他们的位置了。
不过，他们仍然接通电流，试试可以修复到什么程度，一边靠着那几台摇摆不停的磁罗经，慢慢地向前开进。
过了北纬 87 度，距北极大约只有 180 海里了，可以这样说， “鹦鹉螺”号已经跑到了北极的大门口。可这时，安德森觉得自己实在不能再盲目前进了，再往北，简直是在拿自己的部下、 “鹦鹉螺”号和他自己的生命开玩笑。
于是，他命令慢慢地向后转，经一天半的航行，他们终于再次驶出北冰洋。
返航后，根据艇上计时器和计程仪的记录判断， “鹦鹉螺”号在冰层的水下状态整整航行了 74 小时，计 1000 海里。
“鹦鹉螺”号返航后，对机器、设备进行了全面检试和修理，不久，又作出了第三次去北极航行的决定，这次在冰下共行驶了 200 海里，而且成功地完成了从冰窟窿上浮的行动。
⑥横渡北极
“鹦鹉螺”号核潜艇的艇员们对未能横渡北极极不甘心，美国的军界、政界对核潜艇未能横渡北极同样不甘心。
在这种氛围下，美海军作战司令再次起草了一份“横渡北极”的报告。
当这份报告送到艾森豪威尔总统办公室时，立刻引起了总统的兴趣，他不但批准了这个行动，而且愿意亲自主持其事。
不过，这一计划成了美国海军有史以来非战时行动中最机密的一次，据说如此保密的原因有二：第一， “鹦鹉螺”号通过白令海峡时，可能经过前苏联的领海，进入前苏联潜艇活动地区，任何意外都会发生；第二，大家都希望这次行动只能成功，不能失败，在国际宣传的意义上，关系着国家的荣辱，要成功就得是一个十全十美的成功。
1958 年 2 月， “鹦鹉螺”号核潜艇开始了再渡北冰洋的准备工作：维修和加强核动力装置，使之更加可靠，在指挥台的围壳内安装了水下电视，装设了可以从地球的自转算出潜艇位置的惯性导航系统。
4 月 25 日， “鹦鹉螺”号从美国东海岸出发，途径巴拿马，到达了西海岸的西雅图港，准备从太平洋、白令海峡横越北极。 6 月 8 日午夜， “鹦鹉螺”号正式开始了它的远航，经过 1700 海里的航行，进入白令海峡的南端。
经过多次搜寻，他们才找到一条冰层和海底间勉强能够通过潜艇的水道， 6月 17 日，他们终于穿过了白令海峡，进入楚科奇海。但是，靠近海峡出口的楚科奇海水深仅有 30 多米， “鹦鹉螺”号在离海底只有 10 多米的深度小心地潜航着，顶上悬挂着一座座相差只有几米的浮冰。后来，就是这样的航道也没有了，潜艇顶部离冰山只有 20 厘米，几乎无法前进了，再往前，海水更浅，冰山又有增无减，万般无奈之时，安德森只得下令找冰穴上浮，伸出天线向海军部发出请示，向珍珠港返航。
7 月 23 日，在飞机探明了白令海峡及其附近海域海情后， “鹦鹉螺”号开始了他的再一次北极之行。在飞机的配合下， “鹦鹉螺”号顺利地通过了白令海峡，进入阿拉斯加东北侧的巴罗海沟，之后， “鹦鹉螺”号一直驶向还有 1000 多海里的北极点。 8 月 3 日凌晨， “鹦鹉螺”号越过北纬 84 度。 8月 3 日夜间，当离北极只有 0.4 海里时，安德森艇长激动地对全体艇员说：“当我们接近极点前，我提议现在大家作短时的静默。我们感谢全能的上帝给我们的引导、庇护，我们祈祷人类千秋万世的和平，我们向所有在这条路上迈进的先驱者献上最诚挚的崇敬，不论他们成功了还是失败了。”
所有的艇员都屏心静气地沉默着，只等待着到达极点的光荣时刻。艇长安德森两眼紧紧盯住测距仪，向艇员们数着“……七……六……五……四……三……二……一……到了！”接着，安德森正式宣布： “ 1958 年 8 月 3 日，东方夏季时间下午 11 时 15 分，美国海军通过北极。”
接着，安德森中校取出了全体艇员致艾森豪威尔总统的信，信中内容主要是感谢总统给 116 名艇员这个光荣任务，信的结尾说： “……总统先生，请接受这封信，作为对这次重要航行的纪念。”
五、冬季闯北极
“鹦鹉螺”号核潜艇打通了人类航行的禁区，闯出了一条冰下航线，大大减少了核潜艇从太平洋到大西洋的海上航行时间。但是， “鹦鹉螺”号的北极之行还仅仅是北极冰下航行的开端，因为， “鹦鹉螺”号的每次闯荡北极，都是在夏季出征的，而且是寻找冰穴上浮的。
那么，核潜艇能否在严冬出征北极？核潜艇能否在浮动的冰群中上浮呢？
美国海军决定派“鳐鱼”号核潜艇在冬委作一番探索。
“鳐鱼”号核潜艇长 815 米，宽 7.6 米，水下排水量 2861 吨，水下航速25 节，艇员 83 至 97 人，能连续航行 4000 海里，在水下停留 30 个昼夜。
在冬季出征之前， “鳐鱼”号潜艇先在夏季深入北冰洋腹地进行过一次适应性航行，两次到达极点的冰下。之后， “鳐鱼”号艇到工厂加固了指挥台围壳和上层建筑，以便作为撞开冰盖的工具。同时，还对通气阀、通气管等采取了预防结冰的措施，并装设了灵敏度很高的水下电视和强光探照灯。
1959 年 3 月 4 日， “鳐鱼”号开始了第二次北极冰下之行，这次，它航行了 12 个昼夜。 10 次撞开了厚达 20 厘米甚至 30 厘米的冰层，航程 3090 海里。
1960 年 1 月 18 日，美国海军又派出了“萨果”号核潜艇进入北冰洋，它在水下先航行了 31 个昼夜，航程 8000 海里，上浮到水面 20 次，创造了北极冰下长时间航行的纪录。
1960 年 8 月，美国海军“海龙”号核潜艇从大西洋经西北航道进入太平洋，穿越北极点，在航行过程中，它们 28 次潜到冰山下部，并在北极点与南极地区的一个通讯电台进行了联系。之后，其他国家的核潜艇也相继进行了北极冰下航行的试验。
