在东京这样一个繁华的都市，也有一些不为人知的角落，上演着完全不同的另一番景象。在这个国际大都市中，存在着一个鲜为人知的弱势群体，他们没有公寓，每天寄宿在网吧，被称为“网吧难民”。所谓“网吧难民”，就是以网吧为家，游走于各类狭小的网吧空间的群体。狭小本来是日本房屋的特点，不过，网吧却更加狭窄，每个房间只能容纳一个人坐，狭小的空间里只有一台电脑，一个皮椅，一个台灯，一个耳机和一个挂衣架。
“网吧难民”出现于90年代末，如今在日本已经成为一个巨大的社会问题。据东京都政府2018年的调查，这个群体大概有4,000人左右，其中大多数没有稳定工作，有的是临时工，有的是打工仔，有的是派遣职员，只有200人是公司的正式雇员。日本国内的制造业利用派遣的合同工来降低成本，一些年轻人毕业后无法成为公司的正式职员，便靠打工或者做派遣职员维持生活，由青年干到中年。所以，长期利用网吧的多是30-40年龄段的人。
网吧，最初是看漫画，或者上网的专门店，年轻人喜欢到这里来打发时光。店里备有各种漫画书籍，有谈话聊天的公共空间，有淋浴间，有各类免费的软饮料，汤以及味增汤等，有的地方还有冰淇淋。使用电脑可以看电影和动漫，可以玩游戏，如果不在乎空间狭小的话，环境还算比较舒适，而且交通方便，可以省去上下班往返时间。
全年24小时营业，进店不需要证件，不需要担保，对于一些无法提供证明自己身份的人来说，可谓“方便”。晚上过夜的价钱比酒店便宜，所以有些人错过了末班电车，便在网吧租一个小房间过夜。后来，有些无家可归的人便长期居住在网吧，成为网吧的常客。有的人因为家庭纠纷，赌气离家出走，也会选择住宿在网吧。有的人因为公司倒闭，失去工作，或者因为各种原因，无家可归，首选也是网吧。他们在夜晚回归，一大早就要出门工作，每天进行简单的梳洗后，走出狭小的“卧室”，重新投入到新一天的工作之中。
据调查，这个群体从事建筑行业的占43.9%，运输行业的占10.8%，当保安的占8.0%，大多数人属于没有稳定工作但是有一定的收入，那为什么会沦为“网吧难民”呢？
在日本租房前期费用不是一笔小数目，所以日本有句说法：越搬家越穷。在东京租房，需要保证金、预付1个月的房租、中介手续费、礼金、还有保险等，基本上相当于5个月的房租，这就要求租房必须有25万日元的存款。其次是租房需要保证人，这是日本社会的商业习惯，借钱需要有人担保，租房需要有人担保，考学就业也需要有人担保。以前日本的公司忌讳员工跳槽，所以找工作时也要求有人担保。为人担保，稍有不慎便会倾家荡产，这种血的教训非常多，所以一般的“网吧难民”很难找到人替其担保。
“网吧难民”的贫困是隐形的，他们虽然居无定所，但是有栖身之地，他们有一定的收入，能维持个人的基本生活。正因为如此，政府和社会都忽略了这个阶层的存在。
居无定所的最大问题是精神上的疲劳，长期以网吧为家，晚上无法熟睡，缺乏安全感，缺乏和周围人的交流，人自然会变得孤僻和寡言。有一部分“网吧难民”生活在失望和绝望中。于是，网吧里便经常发生各种问题。
最多的就是偷盗，网吧的个人空间的门一般没有锁，经常发生偷窃事件。2018年1月，在新宿歌舞伎町的网吧，一个年轻女客人在个人空间生下婴儿后，担心被店里赶走，用毛巾勒死了婴儿。“网吧难民”的存在揭示了2000年以后日本经济陷入经济萧条之后走入社会的一代人的痛苦、无奈和彷徨。