大夏河，古称漓水，宋朝以后称为大夏河，本乡晚清进士曾作过详细考证。大夏河发源于青海省同仁县境内的西倾山，纵贯夏河、临夏两县，流经临夏市绕东乡族自治县而汇入黄河（即现在的刘家峡水库），全长四百多华里。
大夏河有十几条支流。在夏河县完尕滩以西有隔河(杂由河、隆瓦河、卡加河汇入)，完尕滩以东有关音河、牙寿河、且隆河、清水河、晓河汇入。出土门关到临夏县后，沿途有多支巴河、莫尼沟河、老鸦关河、槐树关河、红水河、牛津河等支流汇入。平时流量为每秒二、三百立方米，汛期可达六百多立方米，有特大洪水时可达每秒一千多立方米。在清朝同治以前，大夏河流域，特别是大夏河两岸，林木茂密，青峦苍翠，植物种类繁多，飞禽走兽密布。在明末、清初时还有虎豹出没，在清道光年间，漠尼沟还有老虎活动。从乾隆时起，河州屡有兵燹，林木逐渐被毁。到同治年间，马占鰲、马海宴起事之后，河州境内的大夏河流域，林木大幅度减少，而甘南境内原始森林依然葱葱郁郁。到本世纪四、五十年代，临夏境内的大夏河流域已经无森林可言，甘南境内林木仍然茂盛。我国著名历史学家顾颉刚在一九三八年去夏河考察途中，对大夏河两岸的风光有这样的记载：“山之清、水之湍、林之茂，都当入甲等”。四十年代之后，甘南境内的森林受到狂砍乱伐，到八十年代大夏河两岸的森林已所剩无几了。
在清朝同治以前，河州的大夏河流域，官、民所用燃料、木材均采本地林木，俗称“本山木”。都是就地取材，无长途拉运。同治以后采不到本山木，就开始进入甘南境内采木运料。但当时的旱路为羊肠小道，异常艰险，仅通人畜行走，交通不便，所以只好通过大夏河水路长途放筏运木，于是大夏河木材筏运业兴起了。
大夏河木材筏运业兴起之日，正是同治事变中马占鰲、马海晏降清居官之时。他们一跃成为地方上的最高统治者，掌握了生杀予夺之权。后来，马安良就给大夏河木材业、筏运业订了“约法三章”，大意是：一、大夏河筏运分段进行，互不干涉。即夏河林区的人只买卖森林，不能放筏出关（土门关）；双城以西土门关以东的木商在夏河购伐林木后，只能筏运至双城而不能进河州城；河州城的木商，只能从双城购买木材筏运至河州城而不能往下游放筏，也不能去夏河采购和筏运木材；喇嘛川的木商只能从河州城里购买木材，筏运至莲花城及兰州，不能越过河州城做上游木材生意，依此类推。违犯上述“章程”者罚没经营的全部木材及家产。二、偷盗木材者，不论数量多少，一经发现，罚没全部家产。三、樵夫、水手在伐木、放筏期间死亡者，回民由业主承担“卡凡”，汉民由业主承担棺材，不论回汉一概不偿命价。这三条通常称为“马提帅章程”。自规定以来，一直按此执行，未闻有人敢于冒犯。
自筏运业兴起之后，夏河县境内的森林，从土门关起一直向大夏河上游渐次采伐。当时的林木基地，从土门关起有清水沟、柏木沟、牙寿沟、且隆沟、关音沟、隆瓦沟、达买沟、江玛沟等，共约有二百多平方公里的森林资源。到解放前夕，已经采伐到夏河县隆瓦一带。
解放前，临夏县兴办木厂的有上百户。在双城场棚码头办木厂的有：双城的宋开良、马三虎，兰达村的张怀德，夹塘的尤铁匠，高家庄的马六元，莫尼沟的马子敬、马永昌，坡底村的马福元，多木寺的马元，别藏的马麟（马步芳的叔叔）等，此外还有一些小木材商。在河州城码头的木材商有城内刘家（字号“恒顺和”），横磨王家，八坊的马克诚、马万祥（小名尕主麻）、世兴锡、马铁头、拜华堂、马恕轩、马廷襄（清同治回民军首领马占鰲之孙）的“大公馆”等二十多户，另外也有一些小商贩。在三、四十年代，我也在双城办过木厂。
从晚清到解放前的这段时间，大夏河的木材筏运入黄河后，继续由水路贩运到兰州、宁夏，一直到绥远（今内蒙）的包头。到解放后的一九五六年为止，前后大约有九十多年的历史。
大夏河的筏运，有一套独特的方式。放筏时，先从森林里由业主雇佣樵夫砍伐木材后，披荆斩棘，开好山路，从山路靠人力拉运至山下，从山下用牛车、马车拉到河边，凿眼、拧腰，用拧好的柳腰绑好筏子，筏子有“单联”、“全联”之分。“单联”的木材三节串成，每节并联木头七至十根，三节共有木头二、三十根，由一名水手放运。“全联”的木材串联五节，由两名水手放运。筏运木材的长度一般以一丈二为起点，最长不超过二丈二。特殊需要的木材可达三丈二，筏运时绑在“单联”筏子的后面，称之为“拉麦芒”。
大夏河穿行在千山万壑中，蜿蜒曲折，水流湍急，落差很大，筏运异常惊险。在上游的险关有撒索麻往上的“褡裢桥”，完尕滩的“槽口”，晒经滩的“垒石多罗”（意为虎头礁），土门关以东有鲁班桥上的“狗槽”等处。这些地方两岸石壁、礁石纵横，河曲流急，浪大旋多，一不留神就会碰礁触岸，筏散人亡。特别是晒经滩的“垒石多罗”，一筏触礁，百筏尽没，十分危险。尤其是“全联”的筏子，一般有六丈到十丈之长，危险性很大。所以必须有两个水手分前后来划运；前桨必须有身强力壮，经验丰富，技术高超的水手掌舵，曲折险峻处搬筏，要眼明手快，十分机智灵活。搬桨尤如手握毛笔写草书一样，迅疾潇洒，一气呵成。
从双城到泄湖峡上游，河道较宽，水流稍缓，一般比较安全，我自己曾单独放筏给买主送过木材。到泄湖峡及旱桥，筏子无法通过，只好将大木头拆散放流，俗称“撒峡”，一根根松柏木头穿过急湍涡流，到莲花城附近，由业主雇用水手打捞，按号摘木堆集后出售或重新绑筏，顺黄河贩运兰州等地。筏子中的椽子、小柱子之类的木材，过泄湖峡时容易摧折毁坏，所以不能同大木头一样“撒峡”，而是靠畜驮、人拉，沿喇嘛川旱路，运到旱桥以下聚集重新串联。从永靖县城莲花到兰州的黄河筏子还可以运粮食、羊毛等商品。大夏河中运行的筏子都是用柳腰串联的，进入黄河后，就改用粗麻绳串联了。
解放前，大夏河下游的城乡所需木材，都是夏河森林的木材，只有礼堂、庙宇大殿、清真寺礼拜堂等大型木式结构的建筑所用的大梁、高柱木材是黄河、洮河的筏木，但兰州、宁夏等大部分地区的椽子用材还是大夏河的筏木，因为黄河、洮河峡多浪大，椽子之类小型木材出峡，容易被碰折触碎，难以水运。
伐木、放筏的樵夫、水手（平时也称为樵夫）都是大夏河两岸各村庄的回、汉贫苦农民，他们因生活所迫，冒着生命危险，从事砍木放筏这种营生的，生活非常艰苦。
大夏河林区的木材主要是松木和柏木，以松木居多。在春秋季节伐木时，因树皮下水分较少，削去粗皮后，细皮呈红色，故称之为“红刮皮”，木材质量好。立夏到秋分时节，树皮下水分较多，削皮利索，故称之为“青皮”，木材质量较差。采伐森林时，有的森林按株数卖，又叫按份子卖（每份子是每户出卖为三十根），由买主挑选树木，打上自己的“站号”，雇樵夫进山砍伐，木材下山后按号收取。有的森林，按林地面积买，买主按凡成材者，一律砍伐，称为“剃光头”。
放筏一般分为三个季节，“清明”过后放筏，称为“头河”，这时河流水量小，一般从完尕滩上游的口子起筏；立夏后放筏，称为“中河”，这时水势较大，一般从大夏河上游的小支流起运；立秋以后放筏，称为“后河”，这时大小河流水涨河满，可从上游较小的支流直接放筏，一天可达双城。“后河”放筏时，的特殊的“筏规”。因为这时天气变冷，水大浪急，路途遥远且有冰霜，放筏苦大险多。放“单联”筏时，业主必须给每个樵夫（即筏子手）宰一只山羊；放“全联”筏时，业主必须给樵夫一只绵羊。每年“头河”从清明开始，“后河”到立冬为至，前后七个月的放筏时间，夏河木材源源不断地运往临夏、兰州等地，每年总计不下万余方。
解放后，大夏河的筏运业逐渐衰落，原因有四：一、一九五二年兰郎公路通车，木材开始靠汽车运输；二、大夏河流域森林面积大幅度缩小，林区后退数十里乃至上百里，建筑用材愈来愈少；三、由于历代滥伐森林，植被严重破坏，山区蓄水量减少，大夏河正常流量变小；四、到一九五六年兴修北塬渠时，在双城场棚筑起拦河大坝，筏子不能通行。
至此，为期近百年的大夏河筏运史结束了。人们再也看不到大夏河两岸青山翠峦，河中急流飞筏的景象了。然而历史终会在大夏河流域绘出新的图画，大夏河会重新着上美丽的饰装。