印度虽然以苦行著称，但它也有自己尽情欢愉放纵的时刻。
作为新年的洒红节就是最好的例子，劲爆的音乐、欢乐的歌声、还有午夜的狂欢，是这场盛会必不可少的。可以说，它是印度最充满激情和生命力的节日。
洒红节也称“胡里节”或“霍利节”，是印度传统节日，也是印度传统新年。洒红节源于印度的著名史诗《摩诃婆罗多》，在每年2、3月间举行，庆祝时间的长短不一。早期印度社会生产文化落后，人们认为互相泼洒颜色可以防止由空气传播的疾病，如天花、水痘等——颜色象征着生命力，用这种泼洒的方式可以获得健康和幸福，寓意着美好的祝福。
节日开始前几天，市场上就充斥着代售的颜料粉和花瓣。传统颜料大致有粉红色、紫红色、红色、黄色和绿色，都来源于植物的天然染料。过去，人们收集“特苏”树的花，这种树也被称为“森林之火”，花色鲜红，将其置于太阳下晒干，研磨成粉和等量面粉混合，就可制成靓丽的红色；黄色则用原产于印度的热带植物姜黄磨制成的粉调制；绿色则可以使用Mehendi（印度用于纹身的一种对身体无害的天然颜料）的干粉末调制出来。
过节这一天，街上店铺都关门闭户，人们见面，不论认识与否，不分年龄性别，也没有贵贱之分和种族之别，都可以彼此泼红撒绿，互画花脸，以示吉祥。有些人还会挨家挨户地去拜访，把颜料涂到老人的脚上，或者直接泼洒到同辈的脸上和身上。
从洒红节的传统意义上来说，节日色彩象征春天的来临，泼洒颜料是为了弥补种性与阶级的鸿沟，一般低种姓的人仅仅在洒红节这天才有机会接触高种姓的人。事实上，上层人群很少真正参与到街头的狂欢中，他们大多数在家里或公司，有礼貌地轻轻用颜料摸一下脸。
在开始颜色盛会的前一晚，人们还会点起篝火，围着篝火嬉戏玩耍。
关于洒红节，最流行的一种说法是，相传古代有个名叫希兰亚格西普的魔王，要臣民奉他为神明，可他的小儿子普拉哈拉德带头执意不从，依然坚持对大神毗湿奴的信仰。父亲因此对儿子怀恨在心，并对他进行种种残酷折磨，先是叫人把儿子从万丈悬崖上推下去，但儿子没有摔死。后来又叫人带大象去踩，也无济于事。
最后，魔王让不怕火的妹妹霍利卡抱着他的小儿子跳进火堆，不料事与愿违，结果霍利卡被大火烧为灰烬，普拉哈拉德却因为有毗湿奴的保护，安然无恙。当他从火堆里走出来时，大家向他身上泼水，并在水中掺入红色以示喜庆。从此洒红节前夕人们总要点燃篝火，把用稻草和纸张扎成的霍利卡像抛入火堆中烧毁，象征邪恶的毁灭和真理的胜利。
由这点可以看出，洒红节原本是印度教的宗教节日，它直接宣扬了信仰印度教会得到毗湿奴的保佑、正义最终将战胜邪恶。而今，洒红节已逐渐演变为一个全民共欢的节日，任何民族、任何宗教的人都可以参与其中。
节日到来前两天，人们的节日情绪开始高涨。按照习俗，母亲要为已婚的女儿做新衣，购买材料，制作颜料，准备好水枪和灌满了颜料水的水球。烹制节日特有的食品也是准备工作之一，其中Thandai是一种在节日里一定会出现的传统饮料。它类似于奶茶，但是会在里面放入少量的*麻大**，不会成瘾却可以使人很快兴奋，疲惫时来上一杯也能很快恢复精神。
根据我们的经历，在印度不同的地方，过节的气氛完全不同。
在斋普尔，我们感受过一次节日前夕的洒红节。那是在一个印度教寺庙里，我们循声上楼而入，本来只是抱着凑热闹的心态围观，不由分说便被热情的人们推入神像前的舞池。
彼此无需言语，相视含笑，额头被点红，戴上传统的帽子，花环在祝福中套于脖间，花瓣层层洒下来。深红、橘黄、艳粉、黛绿、天蓝……大家传递着彩色的粉末，温和抹于彼此脸颊，没有男女之别，没有老幼之分，更没有种族的定义，众人仿佛暂时忘记了所有的烦恼和负担，跟着传统的音乐节奏，狂欢而有节制……
在大家的感染下，我们也彻底放飞自我。虽然手握相机，担心粉末随时会溅进器材里，但还是不时跟着欢乐的大叔们扭上一段。舞池里的阿姨姐姐们也都兴致十足，一手贴额，一手叉腰，不时教我们跳上一段经典印度舞。大家都努力把欢乐送给对方，让幸福洒满全身。
印度人都说，洒红节是一个消除怨恨、隔阂和误会的节日，对别人的缺点错误都可在嬉笑中加以原谅和宽恕。平日互有敌意的人，可借此机会互相拥抱一番，相逢一笑泯恩仇——那是我们印度旅途中最开心的时刻，绚烂多彩的景象、内心由衷的喜悦，消解了半个月以来每天缠绕我们心头的坑蒙骗、脏乱差。生命似乎也因为拥有过这个多彩的时刻，而一下子绚烂开来。
正是经历了这一场洒红节，我们才了解到：传统的洒红节不只意味着狂欢舞蹈、色彩浪潮，也包含一连串的仪式，静默祈祷、共食斋饭。
当狂欢与色彩掀过一阵又一阵高潮后，大家的节奏逐渐慢下来，集体面朝神像，神像前祭司开始一系列的祭祀和祈福仪式：洒水、献花，秉持灯火、摇铃……众人虔诚合十，诵唱祈祷。仪式以祭司手点几滴神水洒向人群结束，而后众人上至寺庙天台，席地而坐，共食寺庙斋饭。
我们也被请上去饱腹了一顿。狭长的地毯铺开，众人成排而坐，地上摆有一次性的纸质餐具。志愿帮忙的教徒分别拎着装有玛萨拉和炸饼的桶，逐次舀发给大家，期间不够者可随时再添，吃饱为止。
在瓦拉纳西街头，我们感受到的则是洒红节的“疯狂”。路边有一些淘气的孩子，随时准备把装满颜料水的气球扔到毫无防备的路人的头上，有的则拿起盛满颜料的水枪向人喷射。因为是节日，没有人会因此而生气大骂，要么开心接受，要么微笑闪躲。还有一群群年轻人聚在一起，伴着劲爆的音乐，尽情扭动身姿。
这印证了洒红节的另一种说法——据说洒红节是从爱神节（Madanotsava）演化而来的，是对性的一种崇拜。在爱神节期间，人们可以满足*欲肉**主义的享乐，不分贵贱，都可以热情参加，狂欢与淫欲受到崇拜。印度古代文化把春天比*爱作**欲之神的伴侣，春天来临，人们纷纷外出踏青，异性之间的爱慕之情溢于言表。年轻人可在这样一个喜庆的氛围里，趁机向心上人表达平日里不敢流露的情感，即便被拒绝也不会太难看，因为这是洒红节。
洒红节还在一定程度上起着缓和社会矛盾的作用。印度一直是一个等级制度森严、种族和宗教及其复杂的社会。虽然印度政府从法律上废除了种姓制度，但两千年沉淀下来的陋习让种姓之间和宗教之间的矛盾，至今依然盘根错节、时隐时现。但在洒红节期间，人们无种姓之分，无男女之别，一切自然的和社会的差别，平时的清规戒律和种性藩篱，似乎都在斑斓色彩下消失。
在大多数印度人看来，他们来到这个世界上不仅仅是为了糊口谋生，也不希望成为物质的奴隶。他们很早就知道，在这个世俗和艰难的世界上，除了要放松肉体、满足感官外，也需要安歇灵魂，愉悦精神。洒红节的魅力正在于此，让害羞的人大胆，让卑贱的人抬头，让怯懦的人勇敢，让忧郁的人欢乐。
正如印度朋友们所说：不亲自过一次洒红节，就无法深刻了解印度人放飞自我、展露本真的过节方式。