近日美国太平洋战区空军司令威尔斯巴赫在美国空军的一次研讨会上透露称，F-35和歼-20曾经近距离接触，同时他表示中国空军的空警-500预警机可以有效发现F-35，但是美军的E-3预警机却“看不到”歼-20，为此他认为美国空军应该尽快列装全新的E-7预警机。以往美国空军都是给人一种先进强大的感觉，现在突然说美军不但隐身飞机不如中国，就连预警飞机也不如中国了，实在有点出人意料，而更出人意料的是，美军如今现役的E-3预警机在性能上，差不多落后中国20年！
（美军太平洋战区空军司令威尔斯巴赫坦言：E-3“看不到”解放军的歼-20战斗机）
E-3是美国研制的第一种大型预警飞机。美军列装预警机的时间甚至可以追溯到二战时期，二战时期美军就使用B-17轰炸机和TBF鱼雷机安装雷达，改装成预警飞机使用，1960年代越南战争爆发，美国空军急需具备完善的预警、指挥能力的专用预警飞机用于指挥作战。1970年美国空军正式确定以波音-707型客机作为平台，研制全新的预警机，该机最初代号EC-137D型，该机1975年首飞，定型后改称E-3A。
（北约专用版E-3A）
目前美国空军总共装备有33架E-3，北约盟军装备有18架。可以说，E-3正是整个北约目前空中预警系统的核心装备。
（美军自用型E-3预警机）
不过，由于E-3年代久远，虽然进行过数次升级，但是在今天看来，依然是一种相对比较落后的预警飞机。首先，该机使用的雷达依然是AN/APY-1型S波段脉冲多普勒雷达，在这一核心技术上，美国预警机和中国相比落后至少20年。之所以这样说，是因为中国现役的三种预警飞机（空警-2000、空警-200和空警-500）是清一色的有源相控阵雷达，技术上领先AN/APY-1两代，而且我国的空警2000预警机在2003年就已首飞，使得中国预警机领先美国近20年。
（日本空自的E-767可以看做是另类的E-3，它使用了波音767的平台，但是安装了E-3的雷达系统）
威尔斯巴赫之所以会显得如此“绝望”，因为技术的问题是没办法糊弄的，有源相控阵雷达天然具备一定的反隐身性能，再辅之以优秀的算法软件，那么其性能将远远超过传统的多普勒雷达。而且E-3是1970年代的产品，其平台使用的是最早的波音707，而707的生产线早在1991年就已经关闭，至今已经停产30年，多年前日本计划采购E-3预警机，因为没有波音707的平台，不得不使用波音767的机体进行改装，然后把E-3的雷达系统装进去，所以日本的预警机型号为E-767。可见E-3不但雷达性能已经远远落后，连飞机机体寿命也已经基本走到尽头。
（E-7绰号“楔尾”，原本是专门为澳大利亚研制的预警飞机）
美军近几年一直试图替换已经老旧不堪的E-3，而威尔斯巴赫提到的E-7绰号“楔尾”，就是最有可能的替代型号。不过和大多数人想象的不同，E-7本身并不是一种新式预警机，该机最初是美国波音公司为澳大利亚空军研制。E-7“楔尾”采用波音737作为平台进行改装，最大飞行高度可达1.3万米，最大航程约5000公里，而且波音737已经生产了超过10000架，在民航飞行中积累了大量的经验，具备卓越的飞行性能，因此E-7的平台性能是毋庸置疑的。目前澳大利亚、土耳其和英国三国都采购了E-7作为自己的主力空中指挥所，所以该机也积累了足够的使用经验，美军选中E-7也正是看中了该机成熟可靠的特点。
（土耳其和英国也采购了E-7预警机）
E-7预警飞机所背负的雷达系统和E-3有很大不同，该机的雷达采用了四片固定式有源相控阵雷达阵列，在技术上和我国的空警-500相当。其中该机背负的雷达竖直的两对平面其实是两个背靠背的相控阵雷达阵列，可以负责机身两侧120°范围内的空情监视预警，而顶部类似于平衡木的天线，则主要负责飞机头尾两端各60°范围内的监控，这样四面雷达阵列就保证了360°无死角的监控区域。
和E-7相比，我国的空警-2000和空警-500都采用了背负式三面阵列的圆盘式预警雷达设计，这种设计的优势在于，飞机在各个方向上都能保持均匀的雷达探测能力，而E-7“楔尾”头尾两端的雷达阵列明显小于机身两侧的雷达天线阵列，所以该机对于首尾两端的探测能力显然要弱于机身两侧120°范围，这是该机设计上的一个缺陷。其实我国早期的空警-200也采用了类似于平衡木的设计，但是很快我国空军就发现了这种设计带来的战术缺陷，所以很快推出了三面阵设计的空警-500预警机。
（虽然E-7在雷达技术上和空警-500已经没什么差距，但是在飞机设计方面依然有不小的差距，使用三面阵的空警-500在性能上依然优于E-7）
就目前情况来看，即便是美军列装了E-7，由于该机在雷达阵列配置上的问题，在战术性能上，也不如我们的空警-500。在实战中，由于E-7存在头尾两端的雷达视野弱点，很可能被歼-20突防。特别是考虑到解放军还装备了换门用于打击预警机的超远程空空导弹，即便是美军升级换装了E-7，在歼-20和空警-500组成的防空体系面前，大概率也讨不到什么便宜，毕竟20年的差距，不是那么容易就能追回来的。