格雷茨基给我留下的第一印象，不是带领油人五年四夺斯坦利杯，不是连续八年包揽联盟MVP，甚至不是压倒性的联盟历史第一人，而是他5岁时和父亲那段著名的对话，“朝着球行进的方向滑，而不是它现在的位置。”
Father: "Where do you skate?"
Gretzky: "To where the puck is going, not where it's been."
如果有人生而伟大，那么在冰球世界，那意味着格雷茨基。
韦恩·格雷茨基这个名字在冰球迷心中，就像马拉多纳之于足球，乔丹之于篮球，同样的如雷贯耳，同样的天纵之才。但格雷茨基对于冰球的意义，绝不止于压倒性的统治地位，而是凭借着自己超越时代的表现和人格魅力，征服了挑剔的美国球迷，把冰球这项“极寒运动”推广到了整个北美甚至世界。他还引发了NHL自1967 年以来最大规模的扩张，联盟由原本的21支球队，激增到30支，而这一切都源自“那次交易”。
尽管时间已经过去了29年，你向任何一个冰球迷询问“The Trade”，他们只会谈起1988年那个令埃德蒙顿心碎，让美国沸腾的夏天。
“那是8月9日，我那时刚刚六岁多一点。”一名埃德蒙顿球迷回忆道，“我们一家刚从一次令人精疲力尽的房车旅行中回到家，妈妈忽然走进房间告诉我，‘格雷茨基被交易了。’”
“我真的没办法理解她在说什么，格雷茨基是属于埃德蒙顿的，这怎么可能？你不能交易他，一定有哪里出错了。”
当时格雷茨基的队友、名宿门将Grant Fuhr同样难以接受这一事实，“我当时正在打一场高尔夫球赛，忽然有人来到高尔夫球场，告诉我们他们交易了格雷茨基。我们都以为那是个玩笑，我做梦都不会想到韦恩会被交易。”
但“那次交易”确实发生了，1988年8月9日，油人老板因为财政问题，把格雷茨基和Marty McSorley、Mike Krushelnyski三名球员打包卖去国王，换回了国王两名球员（但他们都没能在油人效力很长时间）、3个首轮选秀权和1500万美金。
愤怒的球迷烧掉了油人老板的肖像，围在市政府门前要求停止这场交易，但还是没能阻止这位加拿大最标志性体育巨星，带着五年四冠的荣誉前往美国西海岸。
国王的老板Bruce McNall积极促成了这笔交易，目的不仅仅是为了一座斯坦利杯，更多的是为了拯救球队。“其实并不是球队本身的问题，而是加利福尼亚，尤其是在洛杉矶，没人关心那玩意儿。”McNall说，“我们进不进季后赛根本无关紧要，因为没有人在乎。”
“我们的上座率最只有七八千人，那根本赚不到钱。但在1987年我看到了转机，我们有三名年轻的明星球员，Luc Robitaille拿到了卡尔德奖（现国王经理、名人堂成员），Steve Duchesne 和Jimmy Carson（后来他成为被交易到油人的两名球员之一）也都入选了最佳新秀阵容。我们可以掀起一场青春风暴，但还是没有人在乎。”
Carson曾一度是国王的建队核心，McNall曾和他讨论签一份长约，Carson为此在洛杉矶买了一幢房子，在McNall的妻子的帮助下将其装饰一新。但仅仅一个月后，Carson就作为最大的筹码被交易到油人，一个赛季后，又被交易到红翼。
McNall知道求购格雷茨基的要求可谓荒谬，你不可能挖到世界上最好的冰球运动员，这种事情是不会发生的。但正像所有野心家一样，将无法实现之事付诸实施才是非凡意志的真正标志，McNall开始了这次交易的运作。
用McNall的话说，最开始的时候，他不断打电话骚扰Peter Pocklington（油人老板），一遍又一遍地问他“交易格雷茨基怎么样？”，Pocklington只是大笑：“给我一支球队也不换。”McNall紧接着表示，他的确愿意付出一支球队。McNall坚持着对Pocklington的骚扰，发展到每一次见面时都要追问格雷茨基的事。直到忽然有一天，Pocklington和他说：“如果你对格雷茨基的事是认真的，我们可以谈一谈。”
“我从来都是认真的”McNall后来回忆道，“从来没有过一个Plan B，因为没有其他任何人——即便是在现在——能够有格雷茨基那样的影响力和号召力。我是说，有多少人愿意买票单纯去看克罗斯比？会有一些，但对我来说，那不够多。在加拿大你丝毫不用担心上座率，但在洛杉矶，我们没有那样的冰球环境。所以我必须、只能、一定要得到格雷茨基。”
当然，代价也是难以想象的。
“首先是1500万美金现款（相当于今天的362,148,000美金 ），这是他提出的第一个要求，我说成交。然后他说‘我希望这是一场交易（而不能是买卖），它必须看起来像一场交易，我需要得到一些球员和选秀权……’我说好，我答应了他所有的要求。”
油人的总经理Glen Sather试图组织这场交易，不过只是徒劳。
McNall
油人最初想要Robitaille，但在McNall的运作下，他们只得到了Carson。
最后一个需要克服的障碍，是格雷茨基本人。他六月刚刚和妻子Janet Jones在埃德蒙顿完婚，享受着加拿大最接近王室婚礼的待遇。McNall不希望他因为转会受到影响。
于是他又开始了骚扰格雷茨基的日程。格雷茨基本来有些抵触，但不巧的是Pocklington打电话试图阻止McNall接触格雷茨基的时候，格雷茨基已经坐在McNall的办公室里了。McNall打开了公放，Pocklington在电话里劝McNall不要告诉格雷茨基，油人即将交易他的事情，因为他一定会为此“嘤嘤嘤地哭起来。”
Pocklington的神助攻把格雷茨基变成了一个“共谋”，带着点报复的意思，他甚至还帮McNall出主意要从油人挖谁，油人想要选秀权？不要给他们连续的几年，而是隔一年给一个。
扫平了所有的障碍，1988年8月9日，“The Trade”正式达成。
格雷茨基的影响力很快显现出来，国王的场均上座率从11,667，激增至14,875，“我们的电话要被来定季票的人打爆了。”“我们的夏训去到了一些没有冰球队的城市，从坦帕湾到菲尼克斯到拉斯维加斯，所有的球票都销售一空。此前从没有人想过，冰球也可季票阿纳海姆、达拉斯这种南部城市流行起来。而现在纳什维尔已经打进总决赛了，真是不可思议。”
格雷茨基也带来了成绩上立竿见影的改变，常规赛结束后，国王得到91分位列分区第二，这是他们自1981年以来的最好成绩。格雷茨基也凭借54球、114助攻的数据，拿到了个人第九座哈特杯。
充满了宿命意味的，他们季后赛的第一个对手，正是油人。双方都迫切地想要得到这场胜利，卫冕冠军油人3-1率先拿到晋级点，Pocklington开始四处宣扬，“我们做了一笔好交易。”格雷茨基只是说，“比赛还没结束。”
随后国王顽强地扳回两局， 系列赛来到决定性的七场。格雷茨基开场不到一分钟就为国王拿下一城，并以一记空门最终锁定胜局。“当你拥有韦恩这样的球员，你是不会输的。”油人主帅Glen Sather在赛后这样评价。
虽然那个赛季国王败给了最终的斯坦利杯得主卡尔加里火焰，此后的几年中也未能带给洛杉矶一座斯坦利杯。但McNall对这个结果很满意，“如果你回顾整件事，会发现我们只是有一点点遗憾。但从更宏观的角度看，在推广冰球这件事上，斯坦利杯的影响力也许只能屈居第二。很多南方的孩子开始爱上冰球，这项运动开始成为他们生命中的一部分，这是比一座奖杯更重要的事。”
“The Trade”已经过去二十九年，但如果你在洛杉矶、在阿纳海姆、在弗罗里达，在任何一座为冰球狂热的南部城市，与一位挥舞着球衣的死忠球迷谈论“The Trade”，他会告诉你“我正是在那时候开始爱上冰球。”