比历史课本更为生动的是，郑和七下西洋不仅促进了各国文明的交汇与互动，更为中国“代购”了很多长颈鹿......（全文大约2000字，阅读时长5分钟）
长颈鹿，草食动物，野生动物协会会员，籍贯非洲，分为西非亚种、乌干达亚种等9个亚种，身高5-8米不等，体重700kg左右，爱吃各种树叶，尤喜含羞草属的树叶，住址：非洲稀树草原地带，在烹饪时其肉质......（啊，这个不能说，长颈鹿是保护动物）
长颈鹿是非洲的特产动物，但它们的化石在内蒙、陕西、山西、甘肃等地均有发现。其实在两千多万年前，在我国北方地区就活跃着多种长颈鹿，由于古代气候、食物变化等原因迁徙到了非洲，现代生活的长颈鹿正是它们的后裔。
那么中国历史上，是谁，第一次“进口”了长颈鹿？
《榜葛剌进麒麟图》
在中国国家博物馆有这么一副画卷，画的名字叫《榜葛剌进麒麟图》。榜葛刺，是郑和每次运航时必经之地，与明朝往来密切。榜葛刺国王分别于永乐十二年(公元1414年)、正统三年(公元1438年)两次派使臣来中囯贡献麒麟，当时著名书画家沈度将这一甍况用绘画的方式记录了下来。
《榜葛剌进麒麟图》
打开中国国家博物馆网站《榜葛剌进麒麟图》，看到的却是画中人牵着一头长颈鹿，放大瞧瞧，毫无疑问就是一头长颈鹿。这就非常尴尬了......
麒麟图，难道不应该是麒麟吗？明成祖是不是被榜葛剌忽悠了？
麒麟=长颈鹿？
“麒麟”，是以天然的鹿为原型衍化而来的神奇动物。汉代《麒麟碑》、《山阳麟凤碑》以及陕西绥德汉墓画像石上面的麒麟纹、汉砖上的麒麟图案与马和鹿的样子相似，江苏徐州贾旺的东汉画像石中更清晰地刻画了数头神态各异的长颈鹿形象，都是躯高颈长，似鹿非鹿。魏晋南北朝时期，陵墓雕刻艺术复兴，除了继承了汉代石刻的雄浑气势以外，更加注重吸收印度、希腊、波斯的艺术因素，这些外来因素也赋予了麒麟形象更为丰富的内容。
中国人对麒麟的崇拜由来已久，古代传说盛世有“麒麟”出，这是国泰民安、天下太平的吉兆，至于真正的麒麟究竟是何形状，其实古人亦不得而知。长颈鹿这一动物被译为“麒麟”，可以向世人表示因为有圣明君主，才有此瑞兽的到来。明成祖看到此“吉祥物”自然非常高兴，遂令画师沈度作麒麟图。
中国人翻译西方名物是借助于本土传统概念工具在为异域动物“命名”，而这一命名过程又恰恰使异域文化进入了中国的概念系统。不同动物名词译法所创造的新词，包含着中国人对异域文化的丰富想象。“麒麟”这个音意合译的译词，抹去了异域的痕迹，甚至掩饰了这一动物的跨国性。
除了“麒麟”外，不同时期长颈鹿还有“祖刺法”“徂蜡”“之列胡”等译名，在这众多的音译名和意译名中，最终被留下来的是“长颈鹿”的意译名。“长颈鹿”这一译名1929年５月18日第一次出现在《申报》上，并在后来各种报刊上反复出现，虽然还是有人说长颈鹿即麒麟，但长颈鹿作为这一动物的正式名称，已成大势所趋。
明代长颈鹿“进口业务”
郑和下西洋与亚洲和非洲各国的交往，不仅是政治和经济上的，更多体现在文化交往上，其中也包含着动物的交流，而在诸多动物之中，麒麟（长颈鹿）是特别突出的动物。
下西洋第一阶段：
1405年、1407年及1409年，郑和出使东南亚和南亚地区，率领士卒二万七千八百余人，修造长四十四丈宽十八丈的大船62艘。郑和携带永乐帝诏谕诸国的敕书，并持有颁赐各国王的敕诰和王印，又携带大量金银、铜钱及大批货物作为赏赐。
下西洋第二阶段：
1413年、1417年、1421年及1431年，活动地区由第一阶段在东南亚和南亚，拓展到第二阶段的西亚和东非地区。
在郑和七下西洋的影响下，与之直接有关的海上“麒麟贡”大约前后有七次。
清初大量利用明朝政府官方档案所修的《明史》中保留了若干郑和下西洋和南海西洋“贡麒麟”的史料，第一次“麒麟贡”是永乐十二年( 1414) 榜葛剌国新国王赛勿丁，遣其大臣进贡了一头长颈鹿。
明朝最后一次“麒麟贡”是在英宗正统三年( 1438) ，也是郑和下西洋时首次入贡的榜葛剌国贡献的。最有意思的是，随着郑和下西洋的结束，长颈鹿作为“麒麟贡”也成了历史。1438年明朝最后一次“麒麟贡”之后，整个清朝再没有一次从“诸番”引进过长颈鹿。在15世纪从遥远的东非到北京这一漫长的海陆旅途中，七次引进长颈鹿到天朝，郑和船队究竟是采用何种技术手段运送这一“异兽”，至今仍是一个谜。