计算机出售最常见的方法即是由巨大的分销商进行转销。这种方法好像坚不可摧，也令许多计算机制作厂商的直销屡次受挫，由于广阔的消费者好像现已认同了这种出售方法。而戴尔却抵抗了这种潮流，决议经过网络直销PC机，并承受直接订购，精彩地演绎了业界的经典故事。
在戴尔刚刚接触电脑的时候，他用自个卖报纸存的钱买了一个硬盘驱动器，用它来架起一个BBS，与别的对电脑感兴趣的人交流消息。在和别人对比关于个人电脑的材料时，他俄然发现电脑的报价和赢利空间没什么规律。其时一部IBM的个人电脑，在店里的报价通常是三千美元，但它的零部件很可能六七百美元就买得到，而且还不是IBM的技能。他觉得这种景象不太合理。别的，经营电脑商店的人竟然对电脑没什么概念，这也说不过去。大多数店东曾经卖过音响或车子，觉得电脑是一个“可以大捞一把”的时髦，所以也跑来卖电脑。光是在休斯顿地区就遽然冒出上百家电脑店，这些经销商以两千美元的成本买进一部IBM个人电脑，然后用三千美元卖出，赚取一千美元的赢利。一起，他们只供给顾客很少的支撑性效劳，有些乃至没有售后效劳。但是由于大家真的都想买电脑，所以这些店家仍是大赚了一把。
意识到这一点后，戴尔开端买进一些和IBM机器里的零件如出一辙的零部件，把他的电脑晋级以后再卖给知道的人。他说：“我知道如果我的销量再多一些，就可以和那些电脑店竞赛，而且不只是在报价上的竞赛，更是品质上的竞赛。”一起他意识到经营电脑“商机无限”。所以，他开端投身于电脑工作，在脱离家进大学那天，他开着用卖报纸赚来的钱买的汽车去校园，后座载着三部电脑。
在校园时期，他的宿舍常常会有一些律师和医师等专业人士进出，把他们的电脑拿来请戴尔拼装，或是把晋级过的电脑带回家去。他还常常用比别人低得多的报价来出售功能更强的电脑，并屡次赢得了得克萨斯州政府的竞标。他说：“许多事情我都不知道，但有一件我很明白，那即是我真的很想做出比IBM非常好的电脑，而且凭仗直接出售为顾客供给非常好的价值及效劳，变成这一行的佼佼者。”
他从一个简略的疑问来展开他的工作，那即是：怎么改善采购电脑的进程？答案是：把电脑直接出售到使用者手上，去掉零售商的赢利剥削，把这些省下来的钱回馈给消费者。这种“消除中间人，以更有效率的方法来供给电脑”的准则，即是戴尔电脑公司诞生的中心概念。
1988年，戴尔公司股票揭露上市发行，“直接形式”正式宣告开端。
从一开端，他们的设计、制作和出售的悉数进程，就以聆听顾客定见、反映顾客疑问、满意顾客所需为主旨。他们所树立的直接关系，从电话访问开端，接着是面临面的互动，如今则借助于网络构通，这些做法让他们可以得到顾客的反响，及时获知大家关于商品、效劳和市场上别的商品的建议，并知道他们期望公司开发什么样的商品。
直销形式使戴尔公司可以供给最有价值的技能解决方案：系统装备强壮而丰厚，无与伦比的性能报价比。这也使戴尔公司能以富于竞赛力的报价推出最新的有关技能。戴尔在他的回忆录中这么描述了直销形式的优点，他说：“别的公司在接到订单之前现已完结商品的制作，所以他们有必要猜想顾客想要什么样的商品。但在他们静心苦猜的一起，咱们早有了答案，由于咱们的顾客在咱们拼装商品之前，就表达了他们的需要。“别的公司有必要预估何种装备最受期待，但咱们的顾客直接通知咱们，他们要的是一个软盘驱动器仍是两个，或是一个软驱加一个硬驱，咱们彻底为他们定做。
与传统的直接形式比较，直接形式真实发挥了出产力的优势。由于直接形式有必要有两个出售进程：一是从制作商向经销商，另一则是从经销商向顾客。而在直接形式中，只有一级出售人员，并得以把重心彻底摆在顾客身上。在这点上，戴尔公司并没有以一种方法面临顾客，他们把顾客群进行细分，一部分人专门关于大公司进行出售，而别的人则别离担任联邦政府、州政府、教学组织、小公司和通常消费者。这么的架构关于出售大有优点，由于出售人员因而变成专才。他们不用—一搞懂多家不一样制作商所出产的不一样商品的悉数细节，也不用记住每一种形状的顾客在商品上的一切偏好，而在处理自个客户的疑问时则成了行家里手，这使得戴尔公司与客户之间协作的全体经历更为完善。
一起，按单订制的直销形式使戴尔公司真实完成了“零库存、高周转”。正如戴尔所说：“大家只把目光停留在戴尔公司的直销形式上，并把这看作是戴尔公司与众不一样的当地。但是直销只不过是最终期间的一种手法。咱们真实尽力的方向是寻求零库存运转形式。”