他是父亲的私生子，不被世俗所承认，他也是连续蝉联两届福布斯的世界首富，最多时身家达到1650亿美元，买下了日本1/6的土地，但后来却一蹶不振，为了挽回颓势甚至不惜铤而走险，违法犯罪而被投入监狱，如此传奇的世界首富，可谓天下独一份，他就是前世界首富、日本西武集团董事长堤义明。
他家庭出众，是典型的富二代，父亲是横跨政商两界的大亨，曾任日本众议院院长，是自民*党**的元老级人物。然而他只是父亲的私生子，母亲是父亲在外找的小妾，连正式的名分都没有。但由于两位嫡子哥哥不愿继承家业，父亲只能把家族的希望寄托在这个曾经不被注意的私生子上面。自身的天赋加上父亲的后天培养，堤义明很快在家族企业中崭露头角。
堤义明的王子酒店
在父亲的悉心培育下，堤义明很快熟悉了家族企业的各种运作，而他的经商天赋也开始显现出来，他在父亲传统开发房地产思路的基础上独创心意，建设大型的溜冰场、高山滑雪场、多功能游泳池，这一设想比当时的行业发展路线领先了许多，不仅仅是开发基础设施，还发展到了休闲娱乐项目，这在当时的六十年代是绝无仅有的。从此父亲堤康次郎将更多的权力移交给儿子。
如果说西武集团是一个王朝，那么父亲堤康次郎顶多算是一个守成之君，而堤义明无疑是一个极具开拓精神的中兴之君，他在父亲去世后接过西武王国的掌舵权，在最开始的蛰伏后，他开始大展手脚。在各地大肆兴建酒店、游乐场、火车站、高级度假区。搭着日本经济高速发展的顺风车，自身的资产开始一路嗖嗖往上涨，二十年时间他从一个初出茅庐的掌舵者变成了日本酒店大王、铁路巨头、百货之王......他在二十年内购买了日本六分之一的土地，是名副其实的日本房产大王。
在上世纪90年代，堤义明的名字几乎无人不晓。他曾以一百多亿美元的身家在1987年和1988年两度雄踞《福布斯》世界富豪榜首位，在当时力压欧美诸富豪。他一度曾拥有1650亿美元的庞大家产，相当于当年泰国全国GDP，真正的富可敌国远远超过现在的比尔·盖茨。是松下幸之助的10倍，是洛克菲勒的4倍，他的影响力也渗透着日本的各行各业。
但成也萧何败也萧何，搭着日本经济高速发展的列车他成为了世界首富，但日本经济泡沫一破灭，从日本委曲求全被迫与美国签订《广场协定》后，日本的经济便无可避免的开始衰落陷入低迷期。自然而然，堤义明的身家也开始大幅缩水，到2004年，他的财富已经从1650亿美元缩水到30亿美元，福布斯排行榜上从第一降到了159。
财富光环褪去，不再是世界首富，堤义明也逐渐淡出人们的视野。为了挽回颓势，他打算另辟蹊径不惜违法犯罪，打算在股市上救回已经逐渐衰落的西武集团，但71岁的堤义明却在东京因涉嫌发布虚假财务信息和从事非法股票交易，触犯证券交易法被捕，而投入监狱。
一代传奇结果落得如此，和中国前首富牟其中也算不相上下。