《芳华》是著名作家严歌苓一部回忆性小说，讲述20世纪70年代发生在文工团的故事，记录了一群少男少女们，在红楼里肆意挥洒的青春。
小说用四十余年的跨度，展开对一段历史、一群人及潮流更替、境遇变迁的复杂感怀，除此之外，严歌苓对女性生命运的深入思考和关照，也构成了这部小说的一大成功。
在小说中，文工团里的4个女孩，从二八芳华到知命之年，在时代的变迁里，逐渐走向了不同的命运。
一心想要高嫁*长首**的林丁丁，在自己精密策划下，最终两婚两离，沦为富豪家的看门保姆，孤独终老。而被集体嫌恶的何小曼，却凭借她的善良，守护了失臂刘峰的后半生，最终送走了他。萧穗子虽然成为知名的小说家，却也经历了一段3年的失败婚姻。
说起当初宿舍的一行4人，郝淑雯看起来，似乎是她们当中活得最风光的。本就是*干高**子弟的她，家境优越，在文工团里众星捧月，后来又嫁给了一位帅气多金的大老板，已然成为人人艳羡的豪门富太。
然而，真实的情况到底如何？她又为何会沦为佛门的"假道士"？离开文工团后发生了什么？
严歌苓写到：我们的老红楼还是有梦的，多数的梦都美，也都大胆。
文工团的孩子们，年龄大多在十五、六岁，他们青春热血，却也带着蒙昧无知的小罪恶，钦佩又嫉妒强者，鄙视又同情弱者。
他们在刁辣的夏天里抄毽子功，他们捂在被窝里偷吃零食，他们轮流偷挤别人的牙膏，他们迷恋晚间一小时的自由时间。
这浑噩又美好的青春，让他们迷醉......
19岁的郝淑雯，身材高挑，发育丰满，透着一股成*女熟**人的香艳性感。她进入文工团的时间比较早，又是*干高**子弟出身，自然被划分为这个女生集体里的强者，她的存在对何小曼及萧穗子这样的人来说，是残酷的。
郝淑文从来不吝啬自己的身份，把自己捧得老高，拥有强烈的认同感和优越感。
"炊事班马班长一打肉菜就帕金森，马勺又是颠又是抖，一旦给小郝哆嗦掉勺头上两片瘦肉，小郝会立马夺过勺往马班长脑壳上打"。
一次冬训野营，大冷的天里，所有人都站在冰冻的泥团子里，四处都是稀泥，没地方坐，郝淑文却鬼机灵地找来一个琴盒子，坐在上面，舒舒服服烫脚，而男兵们对郝淑雯毫无办法。
这些行为举止，这些有别对待，都从侧面反映了她刁蛮傲气的大小姐脾气，也烘托了其优越显赫的家境，站在金字塔顶端的人，对一切所得感到理所应当。
而这份优越感，还来自于她无往不胜的恋爱经历，没有哪个男人可以逃脱得了"万人迷"布下的魔障，她出现的地方毕是万丈光芒，而男人们心甘情愿为她沉迷。
对十多岁的姑娘们来说，恋爱是一件漫长的事，似乎滋味太好了，一下子吞咽会腻死，所以舍不得，必须慢慢咂摸，慢慢地品。
文中写到：郝淑雯跟哪个男兵要吃的会要不来？她就是动手抢他们都欢迎。
这些姑娘们的秘密，是闺阁中永远讨论不完的事情，郝淑雯是闺帷中令人羡慕的存在，因为她是万草丛中过，片叶不沾身的女人，搁在现代来说，就是情场老手。
另一方面，郝淑雯还是一个潇洒正义，直率爽利的人。
在"触摸事件"中，标兵刘峰因为暗恋林丁丁多年，在表白间隙，情难自禁地抱住了林丁丁，让她惊慌失措，跑回宿舍，蒙在被子里委屈大哭。
郝淑雯见状，不断安慰林丁丁，后又追问缘由，得知事情的真相后，郝淑文倒是不以为然，只是有些八卦和好奇，竟做起了情感导师，处处分析，时时宽慰林丁丁。
林丁丁："他怎么敢爱我！"
郝淑雯："干事和参谋都爱得，人家刘峰就爱不得？"
......
郝淑雯："你不爱他，是你的权利，他爱你，是他的权利。但你没有权利出卖他。这事儿在咱们屋里就到此为止，听见没有？"
刘峰是好人，是学雷锋的标兵，也是大伙心里又敬又妒的人，郝淑雯对他也是如此，但郝淑雯却不愿意去陷害一个"好人"。她尽管骄傲蛮横，却也潇洒仗义，对看不过眼的，总会站出来说别人不敢说的话。
就是这样一个鲜活的、率真的女人，却在嫁入豪门后，变得黯淡无光，消极而潦草。
感情世界里，郝淑雯一直在与自己的猎物斡旋，享受着主宰一切的快感，她的每一段貌似认真的恋爱，都是在暧昧与正经之间游离。
直到遇到开着吉普车的"军二流子"，他老爹是军械总厂的厂长，家世优渥，人长得痞帅，又宽又扁的肩膀，又细又长的腿，军帽下的头发至少两寸，笑起来嘴角一歪，痞气十足。
他一张免费电影票就把"万人迷"郝淑雯拿下了。
后来，两人奉子成婚。1983年，军二流子脱了军装，去深圳做买卖，凭借开拓垦荒的性格，仅一年就阔了起来，成为一家电子产品公司的大老板，名下多家公司，郝淑雯也跟着丈夫过起了富太太生活。
婚后，郝淑雯留在家中，成为一名家庭主妇，专门照顾儿子。在深圳豪华的别墅里，四面金碧辉煌，时下最流行的装修风格全部嵌套进这栋别墅，轻而易举的就看出男主人的豪华梦想。
此时的郝淑雯，看起来富态又高大，全然一副被金钱塑身的上层女人的样子。然而，在这栋空荡荡的别墅里，却总是飘出一股陈旧的方便面气味。
看似光鲜亮丽的豪门生活，其实内里苦不堪言。郝淑雯因为在家里带孩子，加之年老色衰，身材走样，富商老公的心思渐渐不在她身上，赚了钱一半去赌，一半用在若干"小三"身上。
有时候，赌钱赌输了，二流子还发神经似得，与郝淑雯吵架，骂她"吃闲饭的娘们"，两人打了10年，落下二流子在北京的两套房，原本是为*养包**小三置下的。
从这里看出，郝淑雯的生活并不如意，原本年轻时她自己那么一大把姿色本钱，却全部输在了二流子手里，到了临老色衰的时候，只能凭借曾经那点真心，换老公的一丝垂怜，实在让人唏嘘不已。
而文中一处环境描写，更是另有深意。
"进了门，我看见一座佛堂设置在玄关，墙上挂了两幅唐卡，供着一盘火龙果和一盘橙子，佛龛下一边一个大花盆，在这两颗金橘树。刚上了香，半屋子的烟，客厅里都辣眼，郝淑雯的两居室像是一座小庙。"
郝淑雯是一个多么世俗恃傲的人，又是多么热闹欢腾的人，怎么就信了佛！怎么就甘愿皈依！说到底，还是内心欲求不满，是对现世的不快。
在古代，尊佛为信仰，多是因为现世生活贫苦，没有办法改变现状，只能将灵魂寄托在*佛神**之上，用神灵的教化，压迫自己解除"贪嗔痴"等妄念，以精神告慰来解决现世苦楚。
郝淑雯对自己现在的生活感到不满，又无力改变，只能得过且过，寄托拜佛诵经，来让自己想开点。她大部分日子听大师高人讲经论道，好像对此世已撒手，重在修来世。
然而，这一切却又无法摆脱人性的困扰，当60岁的刘峰传来"黄昏恋"时，听到小道消息的郝淑雯，那颗世俗的心又迅速复活，浑身上下竖起八卦的触角，此时，佛祖立在岸的另一边。
生活就是如此，没有哪个人是轻松顺意的，当你努力掀开生活的石板，就会看到相反的一面，那是一个只有自己知道的世界。