以线造型是中国传统绘画的特色，不管是人物画，还是山水画、花鸟画，都少不了以线勾勒物象。古代画家把各种线描形式概括成十八种技法，称“十八描”，作为基本程式用于传授线描技法。当然，十八描并不仅仅是人物画的基本画法，同样也是花鸟画的基本技法。
中国画中的“十八描”一般为“高古游丝描、琴弦描、铁线描、混描、曹衣描、钉头鼠尾描、橛头钉描、秃笔线描、马蝗描、柳叶描、橄榄描、枣核描、折芦描、竹叶描、战笔水纹描、枯柴描、蚯蚓描、行云流水描”这些描法，都是根据历代各派人物画的衣褶表现程式，按其笔迹形状而起的名称。
中国画传到日本后，逐渐有些变化，最有名的为《海仙十八描法》，这是日本江户幕府末期的文人画家小田海仙所画，内容乃十八罗汉图，图中众罗汉衣纹各别，图旁附有其衣纹描法的解释。
高古游丝描
琴弦描
铁线描
行云流水描
马蝗描
钉头鼠尾描
混描
橛头钉描
曹衣描
折芦描
柳叶描
竹叶描
战笔水纹描
减笔描
枯柴描
蚯蚓描
橄榄描
枣核描