山塘街远近闻名，是游客们旅游的必去之地。说起它的历史，就不得不提一个人——白居易。
在白居易七十五年的生涯中，有一年多是圆梦苏州的。宝历元年（825）农历三月，白居易被任命为苏州刺史，又称吴郡太守，这一年他五十四岁。
在其位，谋其政。来到苏州之后，白太守就发现一个问题：常年的水害一直困扰着这座天下名郡。不过这可难不倒他，之前在杭州治理西湖、留下“白公堤”的经验，又可以派上用场了！白太守带领属下官员，组织百姓凿河筑路。这条人工河即是大名鼎鼎的山塘河，河长约七里，故有“七里山塘到虎丘”之说；沿河筑堤为路，人称“白公堤”，就是现在的山塘街。
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山塘河开通伊始就与大运河相连，成为运河水系的重要组成部分，它最大的作用，是极大繁荣了当时的苏州市场。山塘河开凿以后，白居易曾经写过一首诗《武丘寺路》：“自开山寺路，水陆往来频。银勒牵骄马，花船载丽人。芰荷生欲遍，桃李种仍新。好住湖堤上，长留一道春。”说明水路建好之后，大量的游人和商人会聚在这里，山塘街也成为苏州最先发展起来的CBD之一。清乾隆年间，苏州籍宫廷画家徐扬创作的《姑苏繁华图》绘有一村、一镇、一城、一街，以表现苏州的繁华，这“一街”就是山塘街。
一千多年来，山塘街的样子不曾改变，至今保留着“水陆并行，一街一河”的传统格局。街分为东西两段，东段从阊门渡僧桥起至半塘桥，大多是商铺和住家，又以星桥一带最为热闹繁华；西段指半塘桥至虎丘山，这一段渐近郊外，河面比东段要开阔。在横跨山塘河的七座古桥上，还有“神兽”出没——每个桥头边都有一座“狸猫”石雕，分别是美仁、通贵、文星、彩云、白公、海涌、分水，据说只要摸摸它们的脑袋，就会有好运呢！
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周边玩法：
阊门
阊门是苏州古城八门之一，位于城西北，明清时期是苏州最繁盛的商业街区，《红楼梦》开篇就说“最是红尘中一二等富贵风流之地”。阊门城墙与保存完好的阊门城楼对接，整段城墙古意十足。
指路：山塘街站3号口出站，步行可达。
五峰园
五峰园在阊门西街下塘，始建于明代嘉靖年间。园子虽小，但亭、廊、轩、池、山俱全。其中最有特色的是五座太湖石峰，又名“五老峰”，分别为“丈人峰”“观音峰”“三老峰”“庆云峰”和“擎云峰”。
指路：山塘街站3号口出站，步行可达。
泰伯庙
泰伯庙位于阊门内下塘街250号桃花坞历史街区之中，为纪念吴地始祖泰伯而建，历史可追溯至东汉，为江南地区第一座奉祀泰伯的庙宇。
指路：山塘街站3号口出站，步行可达。
虎丘山风景区
虎丘被誉为“吴中第一名胜”，具有2500多年的悠久历史，有“到苏州不游虎丘，乃憾事也”的说法。虎丘塔与剑池是虎丘最著名的两大景点。虎丘塔七层八面，塔高47.7米，是江南现存时代最早、规模宏大、结构精巧的一座佛塔。塔身向东北方向倾斜，最大倾角3度59分。剑池则更具传奇色彩，传说吴王阖闾墓的开口处就在剑池。
指路：山塘街站乘至石路站，12号口出站转乘公交可达。
小贴士：
山塘街站位于广济路与北浩弄、山塘街之间。山塘街站古色古香，宛如第8只石狸猫静静地守着山塘古风，也为千年老街增添了时尚的气息。
（虞恬静/文 沈嘉乐/摄 节选自《乘着地铁游苏州·她的名字很江南》）